晨鐘撞破晨霧時，蘇淵正將最後一口冷粥扒進嘴裡。
竹碗邊緣還沾著昨夜的飯粒，他用指腹抹了抹，低頭時瞥見胸口微微發燙——玄珠隔著粗布短衫，在他心口烙出個暗紅的圓印。
“新來的都死了?”院外傳來皮鞭抽地的脆響，王守仁的公鴨嗓像生鏽的鐵刀。
“靈田露水金貴，晚半柱香，今天的靈米就餵狗!”
蘇淵把竹碗往灶臺上一扣，起身時帶得木凳吱呀作響。
他掃了眼同屋的雜役：七八個少年縮在牆角，有的揉著黑眼圈，有的攥著磨破的布巾——都是昨日剛從外門試煉場刷下來的。
其中一個瘦高個正盯著他腰間的令牌，那是葉輕塵昨夜塞給他的，刻著“靈田役”三字，此刻在晨光裡泛著冷鐵的光。
“走啊!”守在門口的雜役頭踹了瘦高個屁股，眾人跌跌撞撞往外湧。
蘇淵落在最後，經過門檻時故意踉蹌半步，讓玄珠在掌心滾了滾——這是他昨夜想的法子：用體溫溫著珠子，等會兒翻土時，體力轉化靈氣的效率能高兩成。
靈田在青雲宗後山，青石板路被晨露浸得發亮。
蘇淵數著步數，第三十七塊石板下有塊凸起——這是他今早出門時記的，等會兒回來可以當標記。
正想著，前方傳來王守仁的冷笑：“蘇淵是吧?”
他抬頭，正撞進一雙三角眼。
王守仁的臉像塊風於的老臘肉，左眉角有道刀疤，從額角斜劈到下頜，此刻隨著嘴角咧開，刀疤也跟著扭曲：
“聽說你在試煉場把周獵戶家的崽子打殘了?”
周圍雜役的腳步猛地頓住。
蘇淵垂眸，看見王守仁的臭靴尖正碾著路邊的野菊：
“小的只是按規矩...”
“規矩?”王守仁突然抽出腰間的皮鞭，鞭梢“啪”地抽在蘇淵腳邊，驚得他後退半步。
“老子就是規矩!”
他甩著鞭子繞到蘇淵身後：
“赤壤田最東邊那塊，三畝地。
翻土、灌溉、除蟲，三輪。
日頭落前完不成——”
他用鞭柄戳了戳蘇淵的後背。
“今晚的靈米……你就喝西北風吧。”
蘇淵望著遠處泛著紅褐色的土地，喉結動了動。
赤壤田他聽說過，靈脈枯竭近十年，土硬得能硌斷犁頭。
但他注意到，王守仁說話時，指尖總不自覺地摩挲腰間的玉牌——那是周府的紋章。
葉輕塵說的“周家人尋仇”，原來在這兒等著。
“是。”他彎下腰，從雜役堆裡撿起鏽跡斑斑的鐵犁，掌心剛觸到犁柄，玄珠突然一熱。
他能清晰感知到，星髓空間裡有細流般的靈氣正順著經脈遊走——這是玄珠在自動轉化他昨夜翻土時消耗的體力。
日頭爬到頭頂時，蘇淵的後背已經被汗水浸透。
鐵犁翻起的土塊泛著暗紅，他卻在每一鋤下去時，刻意讓犁尖斜著插入土中。
玄珠在胸口發燙，他能“看”到土壤裡殘存的靈氣流向：
像蛛網般細弱的金線，正順著他犁出的溝壟匯聚。
“小子，歇會兒?”
老周頭的聲音從身後傳來。
蘇淵直起腰，見老人蹲在田埂上，正用枯枝撥弄他剛翻的土。
老人的背佝僂得像張弓，臉上的皺紋裡嵌著泥灰，卻有雙清亮的眼睛：“你這犁法，倒像我老家種靈谷的把式。”
蘇淵抹了把汗：“以前在礦場，鑿石頭也得講究力道。”
老周頭笑了，露出兩顆缺了的門牙：“礦場?難怪手穩。”
他指了指蘇淵的虎口，那裡有層薄繭。
“不過靈田和礦脈不一樣。”他突然壓低聲音，“土底下藏的不是石頭，是活物。”
蘇淵心頭一跳，玄珠在體內微微震顫。
他裝作擦汗，指尖飛快劃過胸口：
“老丈是說......”
“沒什麼。”老周頭突然站起身，把枯枝往田埂上一扔。
“該歇響了。”他轉身要走，又回頭瞥了眼蘇淵剛翻的土壟。
“晚上戌時，藥廬後竹叢。”
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