演武場的青石板被朝陽曬得發燙，周圍圍滿外門弟子，議論聲像蜂群般嗡嗡作響。
蘇淵站在擂臺邊緣，望著對面錦衣少年指尖躍動的赤紅火球，喉結動了動——這是他今日的對手，李昊，青嵐城鐵劍門旁支的嫡子，築基初期修為。
“聽說你是礦場出來的?”李昊晃了晃手腕，火球在掌心脹大如拳。
“我爹說礦奴連靈根都長不全，今日我便替天行道，讓你明白什麼叫——”
“叮!”
清脆的鐘鳴聲突然炸響。
李昊的話卡在喉嚨裡。
蘇淵望著他驟然扭曲的表情，心底泛起冷笑——方才那聲鐘鳴，正是擂臺開啟的訊號。
火球裹著熱浪劈面而來時，蘇淵沒有躲。
他能感覺到火舌舔過臉頰的灼痛，能聞到布料焦糊的氣味，甚至能聽見圍觀人群倒抽冷氣的抽噎聲。
但他的肌肉紋絲未動，玄珠在識海深處流轉著清涼，將痛覺碾碎成細沙。
“你瘋了?!”李昊瞳孔驟縮。
他分明看見火球撞在蘇淵胸口，卻像砸在玄鐵上，火星四濺後竟自行潰散。
蘇淵垂眸看了眼胸前焦黑的痕跡，抬頭時眼底泛著礦場熔爐般的光：
“周副統領說給我留個軟柿子，李公子，這柿子...夠軟麼?”
話音未落，他已欺身而上。
李昊的靈氣盾剛撐起半寸，便被蘇淵一拳洞穿。
少年的拳頭裹著風聲，結結實實砸在他腹部。
李昊整個人如斷線紙鳶飛出去，撞在擂臺圍欄上又彈回，趴在青石板上半天爬不起來。
全場死寂。
直到主考官的驚呼聲炸響：“築基初期修士的火球術破不開他的肉身?!”
觀戰區最前排，蕭雨晴捏著茶盞的手指驟然收緊。
她本是來瞧熱鬧的，此刻卻直起身子，目光像錐子般釘在蘇淵背上——那少年站在擂臺中央，衣袍雖破卻腰背挺直，競連半分靈氣波動都未洩露。
“師姐，此人是...”她轉頭問身旁穿月白衫子的女子。
月白衫女子正翻著手中的弟子名錄，聞言皺眉：
“查無此人。
外門新弟子名冊裡，蘇淵的來歷寫著‘青嵐礦場火脈礦工’，其餘…空白。”
蕭雨晴的指尖輕輕叩了叩石桌。
她望著蘇淵走下擂臺時被人群圍住的背影，忽然想起前日在幻陣外，那少年避開所有機關的利落腳步。
某種直覺在心底滋生——這礦場來的少年，遠不止表面那麼簡單。
第四日辰時，靈脈洞窟外。
蘇淵仰頭望著洞頂垂落的岩漿鍾乳，熱浪裹著硫磺味灌進鼻腔。
他所在的三人小隊正站在洞口，隊裡的胖小子王二縮著脖子直搓手：
“聽說這洞底下有火鱗豹，前幾年還咬死過內門弟子...”
“怕什麼?”另一個穿灰衣的少年拍他後背。
“防護陣開著，妖獸進不來。
再說有蘇兄在——”
話音未落，洞窟深處突然傳來獸吼。
那聲音像刮過鋼刀的鐵板，震得洞壁碎石簌簌掉落。
蘇淵瞳孔一縮，轉身抓住王二的手腕：
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