“就這也來湊熱鬧?”
“火靈根倒是純，可三重修為，怕不是來給宗裡送笑料的。”
蘇淵收回手，目光卻掃過人群邊緣。
有個穿月白道袍的青年正倚著廊柱看他，腰間玉佩刻著“天策”二字——是青雲宗長老之子周天策。
前日在赤焰深淵外的小鎮，這公子哥帶著隨從圍獵熊王，結果被蘇淵用鍛骨經反殺，灰頭土臉逃了回去。
此刻周天策的指尖正摩挲著腰間玉佩，眉峰微挑。
他認出蘇淵了。
第二關“迷霧幻陣”設在後山。
蘇淵跟著人群往陣門走時，能聽見身後有細碎的腳步聲。
回頭一看，是周天策的兩個隨從，正裝作閒聊：
“這屆考生裡有個硬茬子，前日在赤焰深淵殺了熊王。”
“長老公子說了，幻陣裡多布幾道雷火禁制，別讓他太好過。”
蘇淵垂眸，嘴角勾起極淡的笑。
玄珠在掌心發燙，星隨空間裡的星光小徑突然亮了起來——那是新解鎖的“幻象解析”功能在運作。
陣門一開，白霧瞬間裹住全身。
蘇淵閉了眼，憑玄珠反饋的波動感知四周。
左邊十步有面幻鏡，會映出礦場監工的臉；右前方七步是地火陷阱，觸發會燒穿鞋底；正前方的“同門求救聲”是假的，真正的出口在聲音傳來的反方向。
他沿著星光小徑走，每一步都精準避開機關。
路過一處幻境時，他瞥見個穿葛衣的少年正揮劍劈向幻象中的妖獸——那是錯誤的破陣方式，劍氣會啟用雷紋。
蘇淵默默記下這少年的模樣，繼續前行。
當他踏出陣門時，日頭已偏西。
“蘇兄好手段!”周天策不知何時等在陣外，手裡端著蓋茶。
“在下週天策，青雲宗外門天策營的副統領。
這幻陣我都要耗半柱香，蘇兄竟一盞茶不到就出來了。”
蘇淵作揖：“周公子謬讚，不過運氣好罷了。”
“運氣?”周天策輕笑，茶盞在指尖轉了個圈。
“前日在赤焰深淵外的小鎮，蘇兄空手搏熊王的本事，可不止是運氣。”
他突然湊近，壓低聲音。
“我觀蘇兄靈根雖弱，卻有大毅力。不如加入天策營?我保你進外門，日後修煉資源、功法秘籍，都好商量。”
蘇淵望著他呢底的復計，面上卻露出感激之色：“能得周公子青眼，是蘇某的福氣。”
“好!”周天策拍他肩膀，力道重得幾乎要壓斷骨頭。
“明日實戰擂臺，我讓手下給你留個軟柿子。咱們天策營，可不能折了面子。”
他轉身離去時，衣襬帶起的風裡飄來淡淡龍涎香。
蘇淵摸著被拍疼的肩，玄珠在識海深處震動——剛才周天策的話裡，“軟柿子”三個字被他刻意加重了。
夜幕降臨時，蘇淵坐在後山的懸崖邊。
玄珠浮在掌心，星髓空間裡的鍛骨石碑正緩緩轉動。
原本刻著“靈骨通神”的地方，新的符文正從石縫裡滲出來，像是被某種力量牽引著，要浮出表面。
山風捲著青雲宗的鐘聲掠過耳畔。
他望著山腳下燈火通明的演武場——那裡明日將擺開實戰擂臺，兩兩對決，勝者晉級。
玄珠突然發燙，新浮現的符文連成一線，在星髓空間裡勾勒出個模糊的影子。
蘇淵眯起眼，那影子像極了前日在赤焰深淵石碑上看到的荒族圖騰。
遠處傳來巡山弟子的腳步聲。
蘇淵將玄珠收進懷中，站起身拍了拍衣襬。
明日的擂臺，該讓某些人看看，被他們看不起的礦奴，到底能走到哪一步。