“為什麼是我?”他問，聲音發顫。
“因為你活下來了。”星主的身影微微前傾，面甲下的目光彷彿能穿透他的靈魂。
“礦場裡的苦難，藥鋪裡的冷眼，被逐時的羞辱...每道傷疤都在淬鍊你的道心。
玄珠在等一個能握住它，而不是被它吞噬的人。”
蘇淵突然想起玄珠最初覺醒時，他在礦洞被監工打斷三根肋骨，鮮血滴在珠子上，卻反被吸進去化作靈氣。
那時他以為是僥倖，此刻才明白——那是玄珠在測試他的韌性。
“如今你已踏入門檻。”星主的聲音漸輕，身影開始透明。
“接下來的路，需你自己抉擇。
但記住，星髓之源，等你歸來。”
話音未落，他便化作千萬星光，融入四周的星屑中。
蘇淵下意識去抓，卻只碰到一手微涼的光粒。
與此同時，他體內突然泛起熱流——從丹田到指尖，再到眉心，那道幼年夢境裡的妖紋正隱隱發燙，像被喚醒的活物。
“咳...小友?”
現實中的聲音將他拽回。
蘇淵猛地睜眼，額角已滲出細汗。
老匠頭不知何時爬到他身邊，枯瘦的手正搭在他腕上。
傀儡將軍站在五步外，青銅甲冑上的幽藍光芒比之前更盛。
“你...你方才眉心有光。”老匠頭渾濁的眼睛瞪得溜圓。
“暗紅的，像...像傳說中半妖的紋章!”
蘇淵抬手摸向眉心，那裡還殘留著灼熱感。
傀儡將軍突然單膝跪地，甲冑相撞的脆響驚得鷹傀撲稜稜飛起：
“看來，你比我想象的更接近真相。”
“真相?”
蘇淵重複，目光掃過老匠頭震驚的臉，又落在玄珠上——此刻珠子內部多了個新區域，無數金色光團懸浮其中，隱約能看到“太初鍛星訣”“星紋傀儡術”“九曜鎖天陣”等字樣。
“難怪你能輕易復原失傳的傀儡術。”老匠頭顫抖著指向玄珠。
“原來你是星主的血脈傳承者!
當年星主的親兵裡就有半妖血脈的修士，能與傀儡心神相通……”
他的聲音被山風捲走。
蘇淵望著玄珠裡的“星髓中樞”，喉結滾動。
那些曾經只能在廢鐵堆裡畫的圖紙，那些被師父罵作“旁門左道”的煉器筆記，此刻都化作觸手可及的傳承。
他能感覺到，只要運轉靈氣，就能解鎖其中的奧秘。
“小友?”老匠頭扯了扯他衣角，“你在想什麼?”
蘇淵低頭，看見老人滿是血汙的手，想起礦場裡那些沒活過二十歲的同伴，想起被逐出師門時飄在身後的冷笑。
他伸手覆住老匠頭的手背，掌心的玄珠泛起溫涼的光：
“我在想...該怎麼讓那些欺負過我們的人，後悔。”
老匠頭先是一怔，隨即笑了，缺了顆門牙的嘴咧得老大：
“好，好...有這珠子，有這傳承，咱們...咱們能活成個人樣。”
鷹傀突然從樹杈上俯衝下來，用鳥喙啄他耳垂。
蘇淵抬頭，正看見遠處山巔騰起一道紫色煙訊——像一根刺破青天的紫矛，在陽光下格外刺眼。
“那是...”老匠頭順著他的目光望去，笑容猛地僵在臉上。
“魔門的追魂煙!
十年前我在黑市見過，只要煙起，三息內必有人來!”
傀儡將軍“唰”地抽出腰間青銅劍，劍尖直指煙訊方向。
蘇淵站起身，玄珠自動沉入心口，星髓中樞裡的“星紋傀儡術”光團突然大亮。
他摸了摸鷹傀的腦袋，又拍了拍傀儡將軍的肩甲：“準備好，該來的..終究要來。”
山風捲著松濤掠過他們頭頂。
遠處，山腳下傳來若有若無的破風聲，像利刃劈開空氣的輕響。