任玄喉間低應一聲：“知道了。”聲音沉入肺腑，似要將翻騰的心海壓入丹田。江湖如爐，得意淬心，失意煉性，惟此千錘百煉，方得立錐之地。
他吐納間平復氣血，整束衣襟，新一日江湖，便在這月滿閣的晨曦中鋪開。他信腳下自有路，天穹終可攀。
然，風起青萍之末。
七日寧靜，如薄冰覆湖。子夜劍鳴驟起，月滿閣驚！林風視若性命的佩劍——林崢所贈生辰禮——竟自鞘中不翼而飛，惟餘半片枯葉，脈絡蜿蜒如奇門陣圖！
林風目眥欲裂，鶴氅怒卷，身影已如驚鴻掠上飛簷。星月清輝下，一道黑影挾裹著狹長布包，正遁入暗巷深處，那布包輪廓，赫然便是失劍！
“鼠輩敢爾！”林風厲嘯，八步趕蟬身法催至極致，三起三落，截斷巷口！掌風如電，直攫劍柄！豈料對方身法滑如泥鰍，竟在間不容髮之際，融入沉沉夜色，蹤跡杳然。
追至長街，人蹤已渺。林風目光如鷹隼掃掠，猛地釘在街角一人身上——月滿閣小二，任玄！更刺眼的是，任玄懷中布帛撕裂處，竟露出一截鏽跡斑斑的柴刀！
“是你！”林風如怒豹欺近，五指如鐵鉗扣住任玄衣領，森然逼視，“盜我佩劍？！”
任玄駭然掙扎，急道：“公子明鑑！此劍乃小可於街心拾得，正欲尋還公子！”
林風奪過佩劍，指腹撫過冰冷劍脊，確係己物。然，疑雲反熾！天驕之尊，豈容螻蟻衝撞？況此人身份卑微，行跡鬼祟。
“拾得？何其巧也！”林風指力未松，寒聲如刀，“為何是你？為何在此？為何偏偏是你拾得！”
周遭食客譁然，譏嘲如毒蜂攢刺：
“嘿！月滿閣的小二，竟敢捋林少的虎鬚？”
“活膩了！黑風寨的追魂鏢都敢沾？”
“瞧那窮酸樣，定是窮瘋了！”
喧囂聲中，任玄頸後一道淺淺血痕，在燭光下分外刺目。而掌櫃賬房內，那失而復得的劍柄上，一枚猙獰的黑風寨追魂鏢，正繫於劍穗，幽幽泛著烏光。
更深露重，月滿閣後巷酒氣瀰漫。任玄蜷縮於酒罈壘成的陰影裡，掌心三枚銅錢已被汗浸透，邊緣磨亮，映出儒青先帝冷硬的側顏。
“再有三日…便是父親忌辰…”他指尖無意識探入懷中，觸碰那枚貼身暗藏的殘玉。冰涼直透骨髓，如亡父低語。
這錢，連一炷香也買不起。
他身世飄零，自幼與母黃敏相依於青牛鎮。黃敏堅韌似竹，孕中曾於山澗拾得一枚奇特松果，日夜置於枕畔，祈兒如松之勁，心似玉之明。故為其取乳名“明松”。
至於父親任賢君，於他不過一個模糊而輝煌的傳說。母親曾言，其父乃驚世大俠，於九派合戰紅月島一役，孤劍破群雄，名動八荒！
更與那紅月島主郗婭有過一段江湖兒女情。其“行天九劍”造詣，據說遠超時任武林盟主張天峰。
張天峰一劍落三雁，任賢君則一劍落五！
聲威之隆，半年間幾欲蓋壓張氏。
然，“浮雲蔽日終須散，我劍光寒自闢天！”——此乃任賢君之傲骨。
江湖詭譎，強中更有強中手。正值其聲望如日中天之際，竟一夜之間，人間蒸發！連母親黃敏，亦杳無音訊。江湖風傳，或金盆隱退，或重傷遁世，甚或羽化登仙……眾說紛紜，徒留懸案。
其祖任風逍，更為傳奇。出身橫山武宗，乃“劍聖”雲澄飄座下高徒，自創“九霄流雲劍”，江湖尊號“九霄劍仙”！
雲澄飄曾痛陳當年因氣宗之謀羈絆江南，致劍宗於鬥劍盛會一敗塗地，欲勸任風逍棄其摯愛司徒瓊音。然情根深種，豈能割捨？
司徒瓊音身負家傳絕學“聚元神術”，此功可奪人內力，源自其父、前代天辰教主司徒遙行。司徒遙行曾領袖魔教，煊赫一時，終因權鬥殞於東方絕境之手。
彼時林風祖上林譽與養天嘯，機緣巧合窺得魔道巨擘九泉外門不傳之秘《九泉神功》，二人驚才絕豔，竟強記部分精髓，各自悟創《清心劍典》與《養木氣法》。
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