秦州邊陲，野市集。
晨霧如灰白的裹屍布，沉沉壓在泥濘的街道上。牲畜臊臭與人汗酸腐混雜，瀰漫在稀稀拉拉的人群中。
任玄裹著一件半舊的粗布斗篷，帽簷低壓，只露出冷峻的下頜線，如一滴墨融入濁水。秦州是泰垠堡的秦州，他這“太清武院”的烙印，此刻便是催命符。
轉過堆滿黴爛菜葉的街角，一陣撕心裂肺的咳喘、沉重鐵鏈拖地的刺耳刮擦聲與皮鞭抽打皮肉的悶響，猛地扎入耳中。
“廢物！這點石料都抬不動？泰垠堡的米是白養你們這群喪家犬的？！”任玄腳步倏然釘住，斗篷陰影下的雙眼驟然眯起，寒光如針。
前方，一片塵土飛揚的空地中央，一座由巨大青石壘砌、形如巨獸獠牙的高臺正拔地而起——正是泰垠堡新建的“鎖龍臺”！烈日灼烤下，十幾個衣衫褚褸、渾身鞭痕血汙的身影，腳踝處皆鎖著沉重的黑鐵鐐銬，正佝僂著搬運巨大石料。一個泰垠堡灰衣勁裝監工，揮舞著浸水的牛筋鞭，狠狠抽在一個踉蹌跌倒的老者背上。老者咳得蜷縮，背上舊傷崩裂，滲出血水，沉重的鐵鏈在塵土中拖出絕望的痕跡。
任玄的心如被無形之手狠狠攥住！那老者，竟是當年橫山武宗掌脈首席弟子，以“慈悲掌”聞名的張無極師兄！而旁邊那個被抽打小腿，卻倔強咬牙不吭聲、拖著同樣鐐銬的年輕身影，赫然是護法蘇明軒！
“張師兄？！”任玄瞳孔驟縮！昔日敦厚沉穩、掌力圓融的師兄，竟淪落至此！張無極在鞭影間隙，目光無意掃過任玄藏身角落，眼中閃過極快的驚愕與深沉的憂慮，旋即迅速垂首，彷彿只是不堪重負地踉蹌。
冰冷的殺意瞬間衝頂！斗篷內，任玄手背青筋暴起，指節捏得咯咯作響。懷中太虛幽玉震顫，一股冰寒與灼熱交織的炁息幾欲破體！連掌脈首席師兄都遭此凌辱！橫山血債未償，新仇再添！狂暴戾氣混合滅門之痛直衝頂門，幽玉猛地一燙，冰寒之氣幾乎凍結血脈！
“冷靜！”他心中狂吼，指甲深掐掌心，劇痛強行拉回瀕臨失控的心神。他如一道無聲鬼影，強忍滔天怒火與錐心之痛，悄然繞至棚後破敗土牆外。
“誰？”棚內幾人警覺抬頭，聲音虛弱。
“噤聲！”任玄微掀帽簷。看清來人，橫山舊部眼中狂喜與難以置信的淚水瞬間湧出。連咳血的薛長老渾濁老眼也亮起微光。惟張無極，眼神劇震後轉為沉甸甸的憂慮。
“任師弟！”蘇明軒壓低聲音，帶著哭腔。
“聽著，”任玄語速如冰刃刮過，“此地不可留。日落前，城外十里，楓林深處那座廢棄的‘棲霞草廬’，內有傷藥碎銀。能走者，速離秦州！重傷者…”他眼神掃過蘇明軒與張無極，從懷中摸出一粗糙木盒塞給張無極，“‘九轉護心丸’，武院秘製，可吊命。等我！”目光如鐵，帶著不容置疑的承諾...
“師弟小心！”張無極突然低喝。
話音未落，那監工似察覺棚後異響，罵罵咧咧提著鞭子繞了過來：“哪個不開眼的在偷懶？！”
任玄眼中殺機暴漲！連日積壓的怒火與眼前同門慘狀瞬間點燃！
他身形如鬼魅欺近，在監工驚覺抬頭的剎那，並指如劍，裹挾冰火真炁，快如閃電般點在其咽喉！
“呃！”監工雙目暴凸，喉骨碎裂聲微不可聞，龐大身軀軟軟栽倒。
任玄毫不停頓，俯身抓起監工腰間鑰匙串，指尖灌注真炁，精準一捏！
“咔噠！咔噠！...”數聲脆響，張無極、蘇明軒等人腳踝上那堅固的鐐銬鎖芯，竟被隔空震斷！
“速走！”任玄低喝，將鑰匙塞給蘇明軒，“按計行事！”身影一晃，已消失在棚後草垛間。
離開那令人窒息的鎖龍臺工地，任玄胸中鬱結的怒火如即將噴發的火山。他步履沉重，只想速離這腌臢之地。行至集市口，一面新砌的巨大青石告示牆撞入眼簾，牆前人聲嘈雜...
牆面，猩紅刺目的告示幾乎覆滿石壁。最中央、最顯眼處，一張巨幅告示上，濃墨重彩的“囍”字殷紅如血。
“秦州泰垠堡少堡主林風與趙氏千金趙嫣，佳偶天成，謹定於三週後‘霜降’吉日，於泰垠堡‘鎮嶽廳’行大婚之禮！秦州同慶，萬望蒞臨！”
每一個字都如燒紅的烙鐵，狠狠燙在任玄瞳孔！“趙嫣”二字更化為最鋒利的毒刺，直插心臟！周遭議論聲潮水般退去，天地間惟餘那猩紅刺目的“囍”字與令他魂牽夢縈又錐心刺骨的名字瘋狂旋轉！
嗡——！
腰間緊裹粗布中的烏沉鐵槍，驟然發出低沉狂暴的顫鳴！一股無形卻質感的銳利殺氣，如驚醒的太古兇獸，以任玄為中心猛地擴散！近處路人頓感刺骨寒意與心悸，駭然退避。
任玄僵立如石，斗篷無風自動。他緩緩抬起右手，五指箕張，遙對那面張貼婚訊的青石牆。
無聲無息，壓抑到極致。
“咔嚓——！”
令人牙酸的碎裂聲驟然爆響！他手掌未觸石壁，但掌心所對之處，堅固青石牆面蛛網般裂紋瞬間蔓延！裂紋急速擴大、加深，密集崩裂聲中，猩紅婚訊告示連同石皮轟然垮塌，碎石粉塵瀰漫！
人群死寂，驚恐地望著斗篷陰影中那散發恐怖氣息的身影。
任玄緩緩收掌，指尖微顫。他低頭看了看青筋畢露的手掌，又緩緩按在腰間兀自震顫的槍囊之上。極致的憤怒與撕心之痛，竟如退潮般從他眼中消失，取而代之的是一種凍結萬物的、死寂的平靜。平靜之下，是比九幽玄冰更冷的決心，比地心熔岩更熾的殺意！
他抬頭，斗篷陰影下，一雙眸子亮得駭人，越過驚惶人群與坍塌石牆，直刺秦州深處泰垠堡那巍峨盤踞的方向。
“三週…”冰冷的聲音在死寂中響起，不高，卻如金鐵交鳴，清晰烙印在每個人耳膜，“…三週之內，任某手中槍，必破秦州！奪回所愛！踏平此地！”
話音落，他猛地轉身，粗布斗篷在寒霧中劃出決絕弧線，大步流星，再不回頭。惟留一地狼藉碎石與無數驚駭欲絕的面孔。
日落時分，城外十里，楓林如血。
一座破敗的草廬隱於楓林深處，正是廢棄的“棲霞草廬”。殘破門板後，張無極、蘇明軒等幾名傷勢稍輕的橫山舊部，攙扶著咳血的薛長老，焦急地等待著。
任玄的身影出現在楓林小徑盡頭。他褪去了粗布斗篷，默默從包裹底層取出那件摺疊整齊的玄色長袍。袍色沉舊，布料堅韌，袖口與下襬處，以極細密的暗銀絲繡著古老玄奧的雲雷紋——此乃祖父任風逍遺留之戰袍。
他默默換上。玄袍加身，一股源自血脈的蒼涼肅殺之氣瞬間籠罩，清俊孤峭的面容陡添鐵血堅毅。他揹著徹底解出粗布的烏沉鐵槍，走入草廬。
“師弟！”“任師兄！”眾人見他無恙，又見他換上這身戰袍，悲喜交集，眼中含淚。張無極看著他，眼中憂慮更深。
任玄目光掃過眾人憔悴面容與身上未消的鞭痕鐐銬印記，最終落在草廬中央那堆燃燒的、用於取暖驅寒的赤紅炭火上。胸中積鬱的滅門之恨、同門之辱、奪妻之仇，如岩漿般翻騰！
他解下烏鐵長槍，豎插於地！槍尖嗡鳴！
“諸位同門！”任玄聲音低沉，卻帶著金鐵之音，壓過柴火噼啪。他猛地踏前一步，右手並指如刀，在左掌掌心狠狠一劃！
“嗤——！”
一道深可見骨的傷口綻開，滾燙的鮮血瞬間湧出！
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