“明日辰時，到神魂學院主殿。我等你。”
巷中，只餘朱竹清一人，望著遠方漸漸升起的朝陽，眸中第一次泛起一絲動搖。
朱竹清站在巷口，晨光映照下，她那雙冷漠如冰的眸子微微閃爍。
許墨並未立刻出手逼迫，而是靜靜站在那裡，彷彿等待她的回應。
“你憑什麼認為我會答應？”朱竹清淡淡開口，語氣中帶著幾分警惕與不信任。
許墨嘴角微揚，並未動怒，反而緩步上前兩步，道：“我不會強迫你。但我可以給你一個選擇的機會——若你願意加入神魂學院，我可以為你解決這次婚約危機。如果你不願意，我也不會再管此事。”
他頓了頓，目光深邃，“當然，前提是你能承受被星羅皇室追殺、甚至淪為政治犧牲品的後果。”
這句話如同一記重錘，敲在朱竹清的心頭。
她出身星羅朱家，雖是庶女，但天賦卓絕，卻也因此成了家族利益的犧牲品。
她逃離朱家，只為追求自由與力量，如今卻被星羅皇室盯上，命運再一次試圖將她牢牢掌控。
她沉默片刻，緩緩抬起頭，冷聲道：“你想怎麼幫我？”
“很簡單。許墨不過……”他語氣一轉，略帶玩味。
“我不想看到一個被動接受的人。所以，我們可以來一場比試——如果你能在我手下撐過十招，我便信你真心願入我門下。”
朱竹清眉頭一挑，眼中寒意更盛：“你是在小看我？”
“不是小看，是考驗。”許墨語氣平靜，“強者從不需要憐憫，只靠實力說話。你若是真的想擺脫束縛，那就用你的劍，向我證明你有這個資格。”
這一番話，竟讓她一時語塞。
她本就高傲，不願屈居人下，但眼前之人並非尋常之輩，那股凌駕於眾生之上的氣息令她無法忽視。
她最終輕輕點頭：“好，我應戰。”
就在兩人言語交鋒之時，遠處忽然傳來一陣急促的腳步聲，幾道身影迅速逼近。
正是方才狼狽逃走的星羅使臣與五名魂宗！
“大膽！”星羅使臣怒吼一聲，“你們竟敢私下勾結，妄圖違抗皇命！給我帶走朱竹清！”
話音未落，五名魂宗已同時出手，魂環閃耀，武魂附體，五道攻擊齊齊朝朱竹清轟去！
然而，許墨只是輕輕抬手，背後虛空中金色光芒一閃，刑天鎧甲的投影再度浮現，一股霸道無比的力量席捲而出，直接將五人轟飛出去，重重砸在地上，鮮血狂噴。
圍觀人群譁然，紛紛後退，不敢靠近。
“我已說過，這裡是神魂學院的地界。”許墨冷冷掃視眾人，“你們再敢踏進一步，就是對我許墨的挑釁。”
他的聲音不大，卻彷彿帶著某種不容置疑的威嚴，令人膽寒。
星羅使臣臉色鐵青，卻終究不敢再動手，咬牙切齒地扶起同伴，灰溜溜地離開。
而就在這時，一道纖細身影悄然立於屋頂之上，一雙碧綠的眼眸正靜靜地注視著許墨。
獨孤雁。
毒宗弟子，路過諾丁城，恰好目睹了整場戰鬥。
她本無意插手，卻被許墨那一手突如其來的金色鎧甲投影深深震撼。
“這人的氣息……不像普通的魂師……”她心中暗自思索，眼中浮現出一絲興趣。
她悄然離去前，從袖中取出一枚刻有劇毒標誌的玉簡，輕拋而下，落入巷口角落。
做完這一切，她轉身躍入屋簷深處，消失無蹤。
夜色降臨，許墨回到神魂學院主殿，望著遠處燈火點點的諾丁城，心中思緒翻湧。
而此刻，在另一間偏殿內，一名身著華麗錦裙的少女正站在門前，滿臉興奮與好奇。
“這就是神魂學院？比我想象中還氣派呢！”
她是寧榮榮，七寶琉璃宗的小公主，受父親派遣前來考察學院的合作可能。
兩人即將見面，命運的齒輪緩緩轉動……