休整三日的嘉峪關下，血腥味尚未散盡，皮爾·穆罕默德的帳篷裡卻已瀰漫著更濃烈的殺氣。
他用靴底碾過地上的沙盤，將代表東門的木塊狠狠踩碎，金色戰甲上的血痂在油燈下泛著暗光：“傳我命令，獅鷲營全體備戰。”
帳簾被掀開時，五千重灌騎兵正列陣於曠野。他們的鎧甲比尋常波斯騎兵厚重三倍，肩甲鑄成獅首模樣，鷹嘴狀的護心鏡反射著冷光，背上斜挎的十字弩比明軍的火銃更長，弩箭的三稜箭頭淬著幽藍的毒液——這是帖木兒從拜占庭俘虜的工匠專為獅鷲營打造的利器，射程遠超中原弓弩，穿透力能擊穿雙層鐵甲。
騎兵們的戰馬也披著鍊甲，馬鬃編成辮狀，綴著敵兵的指骨，每一聲嘶鳴都帶著嗜血的暴戾。
“看到那扇門了嗎？”皮爾·穆罕默德指著嘉峪關的東門，那裡的裂縫還殘留著凝固的血垢，“半個時辰內，我要踩著明狗的屍體走進關去。第一個撞開城門的，賞十名波斯舞姬，封地千畝！”
獅鷲營的騎兵們發出悶雷般的嘶吼，十字弩同時舉起，弩弦繃緊的輕響匯成一片死亡的序曲。
他們身後，三萬波斯騎兵已重新列陣，投石機與攻城錘再度就位，這一次，連僕從軍的殘部都被押到前排，刀斧手站在他們身後，誰若後退便會被當場梟首，頭顱被拋向城頭示威。
城頭的顧成正用烈酒清洗左臂的傷口，繃帶剛纏到一半，就見城下揚起一片黑旗——那是獅鷲營的戰旗，繡著展開雙翼的獅鷲，利爪下還抓著一串骷髏。
老將軍猛地將酒罈砸在城磚上，陶片飛濺中，他抓起“鎮西”劍道：“通知耿炳文，東門要來了硬茬子！讓炮隊把剩下的霰彈全搬到東門，火銃手換穿甲彈，長槍手列三重槍陣！”
鼓聲擂動的剎那，獅鷲營如黑色潮水般湧向東門，鍊甲摩擦的脆響與馬蹄聲匯成沉悶的驚雷，五千具獅首肩甲在陽光下泛著冷光，像一群從地獄爬出的兇獸。
五千支十字弩同時發射的瞬間，天空彷彿被墨色的箭雨遮蔽。
弩箭帶著撕裂空氣的尖嘯劃破長空，在城頭織成一張密不透風的死亡之網，三稜箭頭淬著的毒液在光線下泛著幽藍的鬼火。
最前排的明軍火銃手剛要抬銃，就被數支弩箭同時穿透咽喉，箭簇帶著半截氣管從後頸穿出，硬生生釘在箭窗的木框上，屍體懸空晃盪，血順著箭桿滴落在火銃的槍管上，發出“滋滋”的聲響。
一名年方十六的輔兵嚇得蜷縮在垛口後，卻被一支斜射的弩箭穿透小腹，箭頭從後腰穿出，帶著一團暗紅的內臟。
他張著嘴想呼救，血沫卻從嘴角不斷湧出，雙手徒勞地去抓箭桿，反而扯斷了腹腔裡的腸管，粘稠的臟器順著傷口滑落在地，被後續計程車兵踩成肉泥。
長槍手陣列中，一名老兵的鐵甲被三稜箭撕開三道裂口，毒液順著傷口迅速蔓延。他咬牙拔出箭桿，箭簇上的倒鉤卻帶起一片血肉，傷口處的面板瞬間變黑，像被墨汁浸染。
不過片刻，整條胳膊已腫成紫黑色，面板下的血管暴起如蚯蚓，他慘叫著倒在地上抽搐，潰爛的傷口很快變成流膿的黑洞，蛆蟲從血肉裡鑽出來，在他還未冷卻的身體上蠕動。
更可怖的是那些穿透頭顱的弩箭。一名百戶剛喊出“舉盾”，就被一支弩箭從左眼射入，後腦穿出，紅白色的漿液噴濺在身後計程車兵臉上。
那士兵下意識地抹了把臉，卻摸到一手滑膩的腦漿，剛要作嘔，就被另一支弩箭射穿胸膛，身體重重砸在百夫長的屍身上，兩人的血混在一起，順著垛口的縫隙往下淌，在城牆下積成小小的血窪。
弩箭的威力遠超明軍想象，有的竟能穿透兩層藤牌，將舉盾計程車兵連人帶盾釘在城磚上。
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