“死守！”沐英突然拔劍出鞘，“斷水”劍的寒光劈開箭雨，在陽光下劃出一道耀眼的弧線。
他的吼聲穿透了所有的嘈雜，清晰地傳到每個士兵耳中，“告訴弟兄們，身後就是嘉峪關！過了嘉峪關，就是河西走廊的麥田，是長安的街巷，是咱爹孃妻兒吃飯的灶臺！退一步，這些就都沒了——退一步，便是萬丈深淵！”
“死守！死守！”吼聲在城頭此起彼伏。
被血泡透計程車兵們拄著長戟站起來，有的斷了胳膊，用牙齒咬著兵器；有的瞎了一隻眼，用另一隻眼瞄準敵軍；連最年幼的輔兵都撿起地上的斷矛，對著雲梯上的敵軍猛戳。
沐英抹去臉上的血汙，握緊了劍柄。
掌心的汗水混著血，讓劍柄變得滑膩，可他握得更緊了。
他知道接下來的每一刻都將是煎熬——一萬對三萬三的仗，沒有任何取巧的餘地，只能用命去填。
東門突然傳來震天的吶喊，最後兩桶滾油被潑了下去。熱油順著城牆流淌，燙得攀爬的敵軍發出殺豬般的慘叫，有計程車兵身上著火，像火球般從雲梯上滾落，將盾陣上的同伴引燃，火借風勢，很快在城牆下燒成一片火海。
可火還沒熄滅，就被後續衝上來的敵軍用同伴的屍體撲滅，他們踩著燃燒的屍體繼續攀爬，燒焦的皮肉粘在城磚上，發出刺鼻的氣味。
陳亨在南門指揮作戰，他的左臂被長矛洞穿，只能用右手揮舞長劍。一名重灌步兵爬上城頭，巨大的盾牌將他撞得連連後退，他踉蹌著撞在垛口上，後腰被敵軍的短斧劈開，鮮血瞬間染紅了戰袍。
被圍的騎兵陣中，那面“明”字大旗突然搖晃了一下。少年旗手的身體晃了晃，最終栽倒在地，旗杆卻依舊插在沙礫裡，旗幟被風吹得獵獵作響，像是在呼喚著什麼。
最後的幾十名明軍騎兵發出決死的嘶吼，放棄了防禦，騎著戰馬衝向敵軍最密集的地方，他們的火藥包同時點燃，爆炸聲接連響起，在戈壁上開出一朵朵血色的花。
硝煙散去後，那面旗幟孤零零地立在曠野上，周圍再無一個站立的明軍。
阿布德·拉提夫的吼聲從城下傳來：“破城了！晉萬夫長！賞賜奴隸萬人！”
西北角的城牆突然傳來一聲巨響，一段垛口被重灌步兵撞塌，缺口處瞬間湧入數十名敵軍。
沐英轉身衝過去，“斷水”劍化作一道銀光，將最前面的三名敵軍斬落馬下。
可敵軍像潮水般湧來，他的手臂被彎刀劃傷，大腿被長矛刺穿，動作漸漸遲緩。
一名親兵撲過來擋在他身前，被數支長矛同時穿透，屍體像刺蝟般掛在矛尖上。
沐英踩著親兵的屍體繼續拼殺，劍刃已經卷口，卻依舊在敵軍中撕開一道血路。
他看到周圍計程車兵越來越少，看到城牆下的敵軍越來越多，看到那面在曠野上挺立的“明”字大旗，突然笑了。
他身後的城牆還在，城牆上的明旗還在——這就夠了。
“大明！”沐英發出最後的嘶吼，像一頭瀕死的雄獅。他拖著傷腿衝向缺口，“斷水”劍高高舉起，迎著敵軍的長矛衝了過去。
劍光閃過，血光迸濺，他的身影在亂軍之中起伏，最終與湧上來的敵軍絞殺在一起。