倖存的明軍坐在屍堆上，看著那片廢墟，突然有人低聲唱起了軍歌，歌聲嘶啞卻堅定，在空曠的關隘裡迴盪，蓋過了火焰最後的噼啪聲。
他們知道，這場仗贏了，用血肉與忠魂，守住了這道雄關。
可接下來若是沒有援軍，他們只怕很難守住敵軍的下一次進攻了。
顧成找到耿炳文，兩位老將看了看彼此身上的傷勢，不約而同地苦笑了起來。
“援軍還有多久抵達？再這樣下去咱們撐不住的！”顧成開口詢問道。
耿炳文嘆了口氣，伸手抹去臉上的血汙，露出一道深可見骨的刀疤，那是方才在南牆拼殺時留下的。
“援軍？”他聲音沙啞得像被砂紙磨過，“老哥哥，不瞞你說，咱們手裡這兩萬兵，本就是朝廷臨時抽調的邊軍，後續的援軍排程，全是太師李文和一手把持。”
他頓了頓，指節攥得發白：“前些日子還能收到飛鴿傳書，說援軍已在途中，可具體到了哪裡、何時能到嘉峪關，別說咱們，連負責傳信的驛卒都摸不清。李太師只說‘按兵不動，靜觀其變’，可這城都快被鑿穿了，他那邊連個準信都沒有。”
顧成的臉色瞬間沉了下去，扶著斷牆的手猛地收緊，指節因用力而泛白。
他想起出徵前，兵部同僚曾私下嘀咕，說這位太師喜歡乾綱獨斷，可真到了調兵遣將時，卻只顧著平衡各方勢力，哪管前線將士的死活。
“二十萬大軍……”顧成低聲重複著，聲音裡帶著難以抑制的苦澀，“咱們這嘉峪關，地勢險要，糧草充足，兩萬精兵駐守本是穩如泰山。誰能想到，帖木兒的孫子竟瘋成這樣，為了破城，連獅鷲營這種精銳都捨得往火海里填。”
他望著城下堆積如山的屍骸，那些穿著波斯鎧甲的屍體與明軍的殘肢混在一起，被火焰燒得焦黑變形，空氣中瀰漫著令人作嘔的腥臭。
“這半個月，咱們折損了快一半人手，承天大炮壞了七門，火藥只剩最後幾箱……”顧成的聲音越來越低，“方才炸東門，連最後的家底都拼出去了，下一次，他們再攻上來，咱們拿什麼擋？”
耿炳文沉默著，從懷裡掏出一塊被血浸透的令牌，那是調兵的信物，此刻卻顯得格外沉重。
“方才清點人數，能站直身子的不足八千，還有一半帶傷。火銃手只剩三百，長槍手的矛杆斷了一大半，連滾木和金汁都快見底了。”他頓了頓，看向顧成，眼底滿是疲憊，“老哥哥，不是弟兄們怕死，是真的快撐不住了。”
顧成閉上眼，眼前閃過的是那些年輕士兵的臉——有的才十五六歲，第一次上戰場就被弩箭射穿了胸膛；有的在炸東門時，笑著對他說“將軍，俺爹孃在關內等著俺”，轉瞬間就與敵軍同歸於盡。他猛地睜開眼，眸子裡的血絲幾乎要滲出來：“撐不住也得撐！”
他抓住耿炳文的胳膊，力道大得幾乎要捏碎對方的骨頭：“這嘉峪關是大明的西大門，咱們退了，身後的百姓怎麼辦？帖木兒的鐵騎要是進了關，不知要多少人家破人亡！”
耿炳文看著他花白的鬍鬚上沾著的血珠，看著他左臂還在滲血的傷口，突然重重一拍他的肩膀：“你說得對，咱們是守將，守不住城，還有何面目見關內的父老？”
他挺直腰桿，聲音雖啞，卻帶著一股決絕，“傳下去，傷兵守內城，能動的全上城頭，命人加固城防。把門板拆了做盾牌，把鐵鍋熔了鑄鉛彈，就算用牙咬，也得把這關守住！”
顧成點了點頭，轉身走向城頭，每一步都踩在血汙裡，發出沉悶的聲響。
他知道，這或許是他們最後的堅守了，若是援軍再不到，嘉峪關的城牆終將被鮮血浸透，而他們這些老將，也只能與這座雄關一同化為塵埃。
可只要還有一口氣，他就絕不會讓那面明旗倒下——那是他們用血肉護住的，最後的尊嚴。