蒸汽巨獸的咆哮餘音，似乎還回蕩在工坊冰冷的鋼鐵穹頂之下。
那股毀滅性的力量感，如同無形的烙印，深深刻入了每一個在場使節的骨髓裡。
蘇晚晴看著那塊被砸扁的滾燙鐵餅，在水槽中“刺啦”一聲，蒸騰起最後的水汽，徹底冷卻，變得暗淡無光。
那不再是一塊鐵。
那是大楚王朝引以為傲的百鍊精鋼，是他們賴以稱雄的國之基石。
如今，卻像一塊脆弱的糕點，被輕易地改變了形狀。
它也像她的心，她的驕傲，她所有的算計。
李澈沒有再多說一個字。
他只是平靜地宣佈宴會結束，那份從容不迫的姿態，比任何乘勝追擊的言語都更具壓迫感。
他給了蘇晚晴，也給了所有使節，整整一夜的時間去消化這份深入靈魂的震撼。
回到驛館的路上，馬車裡死一般的寂靜。
蘇晚晴甚至能清晰地聽到自己心臟在胸腔裡失控的撞擊聲，每一次跳動，都伴隨著那聲轟然巨響的迴音。
這一夜，無人能眠。
……
第二日，談判重啟。
地點依舊是那間莊嚴的議事殿，只是殿內的氣氛，與昨日截然不同。
蘇晚晴換上了一身素雅的宮裝，臉上未施粉黛，那張曾經顛倒眾生的容顏，此刻只剩下一種近乎破碎的謙卑。
她甚至不敢直視龍椅上那個年輕帝王深邃的眼眸。
“關於大周提出的‘貨物本位制’聯合錢莊方案，大楚……完全接受。”
她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的沙啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
滿朝文武，尤其是以張懷仁為首的保守派官員，臉上都露出了難以置信的神色。
這還是那個處處緊逼，寸步不讓的楚國公主嗎。
李澈面無表情，手指輕輕敲擊著龍椅的扶手，發出極有規律的輕響，像是在衡量著什麼。
蘇晚晴見狀，心頭一緊，生怕這還不夠。
她猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕。
“此外，大楚願以三倍於市價的煤石、鐵礦，換取……換取大周未來生產的‘神鋼’製品。”
此言一出，連李澈都微微挑了挑眉。
這已經不是談判，而是近乎於乞求了。
用國家最基礎的戰略資源，去換取一種尚未量產的工業品。
蘇晚晴，這個驕傲到骨子裡的女人，是真的怕了。
退朝後，御書房。
李若霜一襲白衣，清冷的臉上帶著一絲凝重。
“皇兄，蘇晚晴絕非輕易認輸之人。”
“她此刻的順從，更像是毒蛇在冬眠，看似無害，實則是在積蓄毒液，等待下一次更致命的出擊。”
李澈正在批閱奏摺，聞言，筆鋒一頓。
他抬起頭，看向自己的妹妹，臉上露出一抹意味深長的笑容。
“朕知道。”
“可朕還是答應了她所有的條件。”
他起身，走到巨大的疆域圖前，目光落在代表著大楚的疆土上。
三日後，李澈當著滿朝文武與各國使節的面，與蘇晚晴正式簽訂了這份被後世史官稱為“蒸汽盟約”的條約。
條約的內容，對大周極為有利，幾乎是予取予求。
簽約儀式結束的瞬間，蘇晚晴卻沒有立刻離去。
她忽然對著李澈盈盈一拜，提出了一個讓所有人始料未及的請求。
“陛下，小女還有一個不情之請。”
“當初的‘玲瓏局’，小女輸了，賭約依舊作數。”
“小女懇請能以‘學者’的身份，留在京都，親眼見證，並學習大周的盛世新政。”
一石激起千層浪。
整個大殿瞬間譁然。
“不可！”
戶部尚書張懷仁第一個站了出來，鬚髮皆張。
“陛下，此女心如蛇蠍，智計百出，將她留在京都，無異於養虎為患啊！”
“臣附議！請陛下降旨，立刻將楚國使團驅逐出境！”
老臣們紛紛上奏，言辭懇切，幾乎要跪在地上。
李澈的目光掃過下方群情激奮的臣子，最後落在了蘇晚晴那張平靜得有些詭異的臉上。
他忽然笑了。
“準了。”
兩個字，輕飄飄的，卻重若千鈞，砸得整個朝堂鴉雀無聲。
“朕便封你為大周‘文華閣’行走學士，賜居國賓館，由禁軍‘保護’。”
李澈特意加重了“保護”二字的讀音。
蘇晚晴深深叩首。
“謝陛下隆恩。”
當晚，李若霜再次找到了李澈。
“皇兄，你到底在想什麼？”
李澈倒了兩杯清茶，遞給她一杯。
“堵，不如疏。”
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！