兵敗如山倒。
趙武義被親兵護著，想要逃離，卻被如同鬼魅般殺出的百里驍一腳踹翻在地。
冰冷的刀鋒，架在了他的脖子上。
這位曾經權傾朝野的鎮國公，此刻面如死灰，眼中只剩下無盡的恐懼與悔恨。
李澈沒有立刻下令處死趙武義。
他讓人將五花大綁的趙武義，押到了大楚使團所在的驛館門前。
蘇晚晴被“請”了出來。
當她看到階下囚一般的趙武義時，嬌軀不由自主地顫抖了一下。
李澈騎在馬上，居高臨下地看著她，神情冷漠得像是萬年不化的寒冰。
“趙武義，身為鎮國公，不思報國，反與外敵勾結，意圖謀逆。”
他的聲音不大，卻字字誅心。
“朕判其通敵叛國之罪，凌遲處死，即刻行刑！”
“朕要讓所有人都看看，與大楚合作，與朕為敵，是什麼下場。”
這番話，是說給趙武義聽的，更是說給蘇晚晴聽的。
蘇晚晴的臉，再無一絲血色。
她看著那個曾經向她信誓旦旦保證能掌控局面的盟友，在慘叫聲中被處以極刑，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
她終於明白，眼前的這位大周皇帝，根本不是什麼懦弱的綿羊，而是一頭比任何人都更懂得隱忍、更懂得利用時機的餓狼。
處理完內亂，李澈沒有絲毫停歇。
【轉爐鍊鋼法】、【初級蒸汽機原理】、【劣質擴音喇叭】結合他的現代知識……
所有從系統中獲得的科技碎片，在他的腦海中匯聚成一個完整的藍圖。
他知道，真正決定大周未來的時刻，到了。
三日後。
一張鎏金的請柬，送到了蘇晚晴的案頭。
李澈以“歡送大楚使團”為名，邀請蘇晚晴及各國使節，前往京郊的一處皇家工坊參觀。
蘇晚晴懷著無比複雜的心情，坐上了前往京郊的馬車。
她不知道，李澈葫蘆裡賣的到底是什麼藥。
當馬車停下，眾人走入那座戒備森嚴的秘密工坊時，所有人都被眼前的景象驚得說不出話來。
一座巨大、笨重，通體由鋼鐵鑄就的“巨獸”，正靜靜地矗立在工坊中央。
它不斷地向外噴吐著白色的蒸汽，發出有節奏的、沉悶的嘶吼聲。
在所有人震撼的目光中，那鋼鐵巨獸的一部分——一個巨大的鋼鐵錘頭，被蒸汽驅動著，緩緩抬起。
然後，帶著萬鈞之勢，轟然砸下！
“轟隆——！”
大地為之震顫。
火星四濺。
一塊被燒得通紅的鐵錠，在眾目睽睽之下，被那巨錘瞬間砸成了一塊扁平的鐵餅。
這一幕，徹底超越了在場所有人的認知。
它所帶來的衝擊力，比三千叛軍被屠殺還要強烈百倍。
蘇晚晴的臉色，已經不能用慘白來形容。
她呆呆地看著那個站在鋼鐵巨獸旁，神情平靜得有些可怕的年輕帝王，彷彿在看一尊來自異世界的，執掌雷霆與火焰的神魔。
她所有的驕傲，所有的智謀，在這一刻，被砸得粉碎。
李澈緩緩走到她的面前，從旁邊的水槽裡夾起那塊已經冷卻的鐵餅，遞到她的面前。
鐵餅上，還殘留著驚人的熱度。
“公主殿下。”
李澈微笑著，聲音不大，卻清晰地傳入了蘇晚晴的耳中。
“這，才是朕與你談判的，真正的籌碼。”
“現在，我們可以重新談談，關於大周的未來了。”
蘇晚晴的身體，不受控制地劇烈顫抖起來。
她知道，完了。
從這鋼鐵巨獸發出第一聲咆哮開始，大周與大楚之間國力的天平，已經發生了不可逆轉的傾斜。
一個由蒸汽與鋼鐵主宰的全新時代，已經隨著那聲巨響，拉開了它血腥而又恢弘的序幕。