朱雀門前，那曾被萬民怒火炙烤的青石板，此刻冰冷而肅穆。
血跡早已被清水沖刷乾淨，空氣中卻彷彿仍殘留著一絲若有若無的鐵鏽味，與新點的宮廷薰香混合在一起，形成一種詭異而壓抑的芬芳。
大周的儀仗隊，甲冑鮮明，肅立兩側。
只是那剛剛經歷過一場大清洗的禁軍，眉宇間還帶著未曾褪盡的煞氣，與今日這場本該雍容華貴的國賓之禮，顯得有些格格不入。
所有人的目光，都投向了官道的盡頭。
南楚的使團，終於出現在地平線上。
沒有想象中的旌旗招展，也沒有喧囂的鼓樂齊鳴。
一隊身著青色錦衣的騎士，護衛著一架極為華美的馬車，如同一道青色的河流，安靜而從容地流淌而來。
他們的步伐整齊劃一，馬蹄踏在官道上，只發出沉悶而富有節奏的聲響，透著一股與大周軍隊截然不同的、浸入骨髓的驕傲與自信。
為首的馬車，通體由名貴的金絲楠木打造，車壁上雕刻著繁複的捲雲紋，四角懸掛的琉璃風燈，在午後的陽光下折射出七彩的光暈。
車簾，是上好的雲夢澤鮫綃，薄如蟬翼，隱約能看見一道婀娜的倩影。
李澈端坐於臨時搭建的露臺御座之上，龍袍的十二章紋在日光下熠熠生輝，襯得他面容愈發深邃。
他的手指，在御座的龍首扶手上，無聲地、緩慢地敲擊著。
身側，李若霜一襲素白宮裝，長髮僅用一根白玉簪束起，清冷的氣質彷彿能將周圍的空氣凍結。
她的視線，死死地釘在那架緩緩靠近的馬車上，眼神銳利如鷹。
馬車在百步之外停下。
整個世界彷彿都安靜了。
一隻手，從車簾後伸出。
那是一隻完美無瑕的手，肌膚白皙如玉，指甲染著淡淡的丹蔻，動作輕柔而舒緩，彷彿不是在推開車簾，而是在撥開一池春水。
緊接著，一個女子，彎腰走出了馬車。
她身著一襲煙波綠的長裙，裙襬上用銀線繡著細碎的晚來晴花，微風拂過，裙裾飄動，宛如煙波浩渺的湖面泛起漣漪。
她並未佩戴過多繁複的首飾，只在如雲的髮髻上斜插著一支點翠步搖，隨著她輕盈的步伐，輕輕搖曳。
女子抬起頭。
一張足以讓天地失色的臉龐，便這樣暴露在所有人的視線中。
她的五官並非那種極具攻擊性的美，而是帶著一種江南水鄉獨有的溫潤與柔媚，一雙桃花眼，眼波流轉間，彷彿含著萬種風情，唇角微微上翹，帶著一抹似有若無的笑意。
她就是蘇晚晴。
大楚的第一才女，和碩公主。
她一步一步走來，明明是走向至高無上的皇權，步履間卻沒有絲毫的畏懼與惶恐，反而像是在自家後花園中漫步一般，從容，優雅，帶著一絲慵懶。
她帶來的壓迫感，不同於千軍萬馬，卻更令人心悸。
“小女子蘇晚晴，奉我大楚皇帝之命，拜見大周皇帝陛下。”
她的聲音，如珠落玉盤，清脆悅耳，又帶著一絲不易察覺的嬌軟，輕易便能鑽進人的骨頭裡。
“願陛下，聖躬安康，萬壽無疆。”
李澈面無表情，只是那敲擊龍首的手指，停頓了一瞬。
這個女人，只行了平輩之禮，言辭間雖是祝禱，卻半點沒有藩屬國使臣的謙卑。
“公主遠道而來，辛苦了。”
李澈的聲音平淡，聽不出喜怒。
蘇晚晴嫣然一笑，那笑容讓周圍的陽光都彷彿明亮了幾分。
“能親眼見證大周的新生，是晚晴的榮幸。”
“陛下以雷霆手段，肅清朝綱，撥亂反正，實乃一代雄主之姿。想必不日，大周便能重現昔日盛景，我大楚，也能安心與大周永結睦鄰之好。”
這話聽起來是恭維，卻字字誅心。
她將李澈廢黜太后、清剿陳氏的鐵血手段，輕飄飄地定義為“肅清朝綱”，看似讚揚，實則是在提醒在場的所有人，這位年輕的皇帝，剛剛才掀起了一場何等血腥的風暴。
更是在暗示，一個內部如此動盪的國家，如何能讓鄰國“安心”。
李澈的眸色深了些許，尚未開口。
他身側的李若霜，卻冷不丁地出聲了。
“蘇公主過譽了。”
她的聲音，像是冬日寒潭上碎裂的冰，清冽而堅硬。
“家中有鼠蟻作祟，打掃乾淨，本是分內之事，當不得公主如此誇讚。”
“倒是大楚，國泰民安，想必公主在京中，也無需為這等瑣事煩憂。”
一番話，四兩撥千斤。
直接將蘇晚晴言語中的“國之內亂”，降格成了“家中掃除”，既化解了其中的機鋒，又暗暗回敬了一句，管好你自己的事。
蘇晚晴的目光，終於從李澈的臉上，移到了李若霜的身上。
兩個絕世女子的視線，在空中交匯。
一個溫潤如水，一個清冷如冰。
空氣中，彷彿有無形的電光在閃爍。
“這位想必就是名滿天下的若霜公主了。”
蘇晚晴的笑容依舊，只是眼底深處，掠過一絲極淡的寒意。
“久聞公主殿下才智無雙，今日一見，果然名不虛傳。”
“為表誠意，晚晴此次前來，特為陛下備下了一份薄禮。”
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