沈蘊敏銳地察覺到，當週老爺提出要給一萬兩銀子作為診金時，其餘鹽商老爺們的神色各有不同。
有的人隨聲附和，跟著勸說，彷彿覺得這一萬兩銀子根本算不得什麼，有的人則眉頭緊鎖，似有隱憂，還有人冷眼旁觀，神色漠然。
由此可見，並非所有鹽商都認可這一萬兩銀子的診費。
也因此，沈蘊猜測，周老爺如此大方地給出一萬兩銀子，必定另有目的，只是一時之間難以揣測出他到底有什麼目的。
直到鄒彰不動聲色地向他使了個眼色，同樣勸他收下這筆診金，沈蘊才猛然意識到什麼，當下順勢說道：
“既然周老爺執意如此，那我便卻之不恭了，就權當週老爺是為先師的喪事略盡綿力。”
周老爺立刻笑著說道：“這就對了嘛，沈公子如此年輕，卻已擁有這般神奇高明的醫術，沈太醫的衣缽算是後繼有人了。”
說罷，又是一番對沈蘊的誇讚，將沈蘊誇得彷彿是神醫轉世，醫術超凡入聖。
吳天扈目睹這一幕，臉色愈發難看，冷哼一聲後，便匆匆向鄒彰告辭離去。
鄒彰吩咐下屬送吳天扈離開，而後看向沈蘊，心中不禁感到一陣暢快。
若不是沈蘊醫術精湛，及時將周老爺醫好，他相信吳天扈定會趁機興風作浪，大做文章。
眼下吳天扈只能灰溜溜離開，可謂是丟了臉面，親自來此的目的也完全沒有達成。
“……此後，恐怕還得叨擾沈神醫，還望沈神醫到時千萬不要推辭不見啊。”
鹽商老爺們對沈蘊奉承完畢，正巧周家的下人拿來了十張面額一千兩的銀票。
周老爺親自雙手將銀票畢恭畢敬地呈到沈蘊面前，態度要多恭敬有多恭敬，就如面對神明一般。
沈蘊倒也沒有遲疑，客氣地接了過來，心想著，自己眼下確實有需要用錢的地方，周老爺此舉倒也算是‘雪中送炭’了。
見沈蘊接過銀票，周老爺臉上堆滿了笑容，隨後便與其他鹽商老爺一起向鄒彰告辭，看他們的樣子，此次前來的目的似乎已達成了。
沒一會，整個內堂從方才的熱鬧非凡變得冷冷清清，只剩下鄒彰和沈蘊兩人。
沈蘊向鄒彰虛心討教：
“鄒大人，我有些不太明白，您為何要讓我收下這如此高額的診金呢？”
鄒彰輕輕嘆了口氣：“沈公子你是醫者仁心，俠義之人，可這些富得流油的鹽商們，哪一個不是陰狠毒辣之輩。”
“我知道你出手救治周老爺，自有自己的考量，但醫者出診，或多或少都得收取一些診費，這是自古以來的規矩！”
說到這裡，鄒彰特意著重強調了‘規矩’二字。
沈蘊細細品味，頓時恍然。
鄒彰這是在提醒他，如果不收周老爺的診費，便是壞了規矩，這對於他日後行醫而言，必定會帶來諸多弊端。
畢竟人情債是最難償還的，相比之下，明碼標價反而是最為妥當的做法。
更何況，此前吳天扈指控鹽商們用五千兩銀子收買他，從而謀害沈太醫，而此刻周老爺一人便拿出一萬兩銀子給他，無疑是直接打破了這個指控。
沈蘊回過神後，趕忙向鄒彰致謝：
“多謝鄒大人的指點……只是，恐怕其中不止這一個緣由吧？”
鄒彰微微點頭，說道：“沒錯，除了沈公子你必須遵循收診金這個規矩外，還有一個原因，那就是鹽商們此時想向我示好投誠。”
沈蘊聽後，臉色微微一變，問道：“鄒大人，您的意思是，您打算保全他們？”
鄒彰趕忙搖頭，斷然否認：“當然不是，林御史說得很清楚，這些鹽商乃是鹽政弊病的罪魁禍首，我又怎會保全他們？”
“說起來，他們的錢財，大多是透過瞞報鹽稅、私自販賣私鹽、賺取黑心錢以及欺壓百姓等卑劣手段搜刮而來。”
“眼下，先收取一部分，就當是拿點利息，總好過讓他們將這些不義之財隱匿起來。”
其實，鄒彰還有一個未說出口的理由，那便是他有意讓沈蘊從中獲利，藉此加深與沈蘊的交情。
這就如同用鹽商的錢來交好沈蘊，對鄒彰而言，是無本買賣，何樂而不為呢？
沈蘊自然也察覺到了鄒彰的意圖，笑著接過話茬：
“既然如此，那我便心安理得地收下了，另外，鄒大人莫不是打算利用鹽商去與吳天扈抗衡？”
鄒彰點頭稱是：“沒錯，吳天扈如今已有狗急跳牆之勢，我著實擔心他會做出什麼極端的事來。”
“先讓鹽商們牽制住他，待聖上旨意下達，即便他想肆意妄為，也不足為懼了。”
沈蘊聞言，面露驚疑之色：“極端的事？鄒大人，您是擔心吳天扈公然造反嗎？”
鄒彰望向門外，沉吟片刻後，緩緩說道：
“想來他還不敢造反，除非他想拉著全家人一起陪葬。”
“他擔任江南鹽轉運使多年，在聖旨未到之前，他完全可以掌控官鹽的流通，或抬高鹽價，或煽動江南百姓鬧事。”
“再鼓動朝中大臣施壓，聖上投鼠忌器，未必敢全力以赴，畢竟太上皇還在暗中關注著局勢。”
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