瘟毒菩薩對太湖水域可謂瞭如指掌，他領著一眾弟子，如鬼魅般在蘆葦蕩中穿梭，朝著南面急速行進。
此前弟子傳來訊息，告知那艘官船上並無沈蘊和林黛玉的蹤跡，瘟毒菩薩稍加思索，便推測二人必定是往反方向逃竄了，故而毫不猶豫地率眾往南搜尋。
“咕咕咕…”
行船間，只見兩三隻水鳥落在了瘟毒菩薩身前。
瘟毒菩薩伸手從口袋裡掏出什麼食物，投餵給水鳥，嘴裡還唸唸有詞。
過了半晌，三隻水鳥振翅飛起，不知是吃飽後自行離去，還是真的聽從了瘟毒菩薩的指令。
來到南邊水域後，有弟子匆忙前來通稟：
“啟稟菩薩，弟子等已在四處仔細搜查，並未發現那小子與林家小姐所乘之船。”
瘟毒菩薩臉色瞬間陰沉得如烏雲，他猛地一拍桌子，怒喝：
“混賬！怎麼可能不見？難道他們改走陸路了？”
思索片刻，瘟毒菩薩又覺得沈蘊和林黛玉不太可能選擇陸路，畢竟陸路潛藏著更多危險。
當下，他再次怒聲吩咐道：
“繼續去找！本座就不信，他們還能憑空飛了不成！”
一眾弟子不敢有絲毫耽擱，急忙划動船隻，四散開來繼續尋找。
恰在此時，一隻水鳥疾飛而回，對著瘟毒菩薩‘咕咕’鳴叫。
瘟毒菩薩彷彿聽懂了水鳥的言語，臉上浮現出一抹陰惻惻的笑容：
“原來竟又改變方向了！”
“哼，就算你們再怎麼變換路線，也休想逃過本座從小養大的太湖水鳥的眼睛！”
“快！往西面追擊！”
船上的弟子們不敢遲疑，立刻調轉船頭，朝著西面全力追去。
…
雲霧繚繞的太湖之上，湖面波光粼粼，一艘小船正緩緩朝著西面移動。
船頭和船尾各站著一個護衛，船內坐著的是沈蘊和林黛玉。
沈蘊身披蓑衣，頭戴斗笠，乍一看，宛如一位漁夫。
林黛玉也換上了一身尋常服飾，扮作漁女模樣，同樣戴著斗笠，只是她的斗笠垂著紗簾，遮住了面容。
二人相對而坐，時而輕聲交談，時而一同望向船外。
這時，林黛玉面露好奇之色，輕聲詢問：
“你為何突然改變方向，往西而行呢？”
沈蘊看了她一眼，耐心解釋：
“我隱隱有種不安的感覺，思來想去，走水道還是太過危險，待抵達太湖西岸後，我們改走陸路，前往金陵。”
林黛玉聞言，滿是疑惑：“去金陵？這是為何？”
沈蘊望向船艙外，眼神微微閃爍：“倘若吳天扈真打算在半路截殺我們，那麼從姑蘇到揚州的水路與陸路，必定都設有埋伏。”
“倒不如繞個圈子，先進入金陵，看看形勢，再設法返回揚州。”
林黛玉聽後，心中不免跟著緊張起來，她看了沈蘊一眼，見他神色沉穩，心中又安心些許。
然而，就在此時，瘟毒菩薩已率眾多弟子乘船追來，數條船迅速將沈蘊和林黛玉乘坐的小船團團圍住。
瘟毒菩薩緩緩走出船艙，目光如鷹般盯著沈蘊，冷哼道：
“哼！小子，你倒是機靈，又是用假船迷惑，又是突然改變方向，眼下還扮成了漁夫！”
“若不是本座在這太湖邊長大，還養了幾隻靈通的水鳥，險些就被你逃脫了！”
林黛玉見此情形，俏臉瞬間緊繃，下意識地緊緊攥住手中手帕，努力讓自己鎮定下來。
而沈蘊卻神色從容，不慌不忙地站起身，走到船頭，看著瘟毒菩薩，語氣滿是譏諷：
“呦，這不是瘟毒菩薩嗎？怎麼，昨日出的醜還不夠，讓你僥倖逃脫了，這會兒還敢現身？是打算去官府自首嗎？”
瘟毒菩薩聽聞，頓時怒不可遏：
“小子！昨日你敢壞我大事，今日定要將你丟進太湖，餵了魚蝦！”
此言一出，沈蘊臉色陡然一厲，大聲喝道：
“我身後是揚州巡鹽御史的千金，你敢動手？莫不是想造反？”
瘟毒菩薩卻不屑地冷笑一聲：“造反又怎樣？此地沒有旁人，殺了你們，又有誰會知曉？”
沈蘊手指瘟毒菩薩身後，大聲譏諷道：“蠢貨，先看看你們後面是什麼再說！”
這話一出，瘟毒菩薩下意識地扭頭朝後方望去。
這不看不知道，一看之下，臉色驟變，不知何時，他們的船竟被另一些船給團團圍住了，而圍住他們的，正是風羽衛！
只見這些風羽衛皆乘坐著小船，面色冷峻如霜，人數約莫有四五十之多。
突然看到這麼多風羽衛現身，瘟毒菩薩的臉色瞬間變得十分難看，他轉過頭，死死盯著沈蘊，咬牙切齒道：
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