聽完風羽衛小校詳述的諸多細節，林如海暗自慶幸，還好是派沈蘊護送林黛玉，否則後果簡直不堪設想。
同時，他也暗暗鬆了口氣，就目前情形來看，沈蘊和林黛玉應當能夠平安歸來。
思索片刻後，林如海向鄒彰提議道：
“鄒大人，既然沈公子有意讓對方誤以為他們仍在太湖，咱們是不是也該佯裝派人前往太湖搜尋？”
鄒彰聽聞，覺得此提議甚有道理，點頭稱是：
“理應如此，我即刻再增派人手前去，順便將太湖上那些突然冒出來的水匪一舉拿下！”
“另外，林大人不妨向姑蘇府衙以及江南節度使官署傳送公函，把事情鬧大些，好讓他們誤以為沈公子和林小姐在太湖遭遇不測。”
林如海深表贊同：
“的確該這樣做，太湖之中竟出現如此猖獗的水匪，實在驚世駭俗，理當予以清剿。”
二人又就一些細節深入探討後，便各自分頭行動。
鄒彰去安排人手進入太湖，直接捉拿太湖水匪，而林如海則從官方層面施壓。
林如海身為巡鹽御史，位低權重，莫說是姑蘇府衙接到他的公文後，絲毫不敢懈怠，立刻回覆解釋，同時繼續派遣官兵追捕瘟毒菩薩等人。
就算是江南節度使得知此事後，同樣高度重視，召集江南都司、金陵將軍等一眾官員武將，共同商議剿滅‘太湖水匪’一事。
三天後。
大批官兵浩浩蕩蕩地開進太湖，一舉蕩平了瘟毒菩薩苦心經營十餘年的邪教水匪勢力。
與此同時，姑蘇府衙內也有官員因牽連其中而落馬，具體情形不細詳述。
這一舉措，贏得了太湖沿岸百姓的大力擁護。
看到瘟毒菩薩的弟子和信徒紛紛被抓，不少人拍手稱快，彈冠相慶，由此可見，太湖沿岸百姓們苦瘟毒菩薩等人久矣！
不過，眾人也都疑惑，為何官府會突然對瘟毒菩薩等人展開打擊？畢竟，瘟毒菩薩等人能夠如此猖獗，就是因為官府有人撐腰。
眾人一番打聽追源後，坊間流傳出諸多說法。
有人說，是節度使的公子在太湖遊玩時，遭到瘟毒菩薩等人的欺凌甚至謀害，所以節度使直接派兵圍剿。
也有人傳言，是巡鹽御史家的小姐被瘟毒菩薩等人劫持，這才引發了官府的不滿。
更有甚者聲稱，是京城來了一位皇子，到太湖遊玩，卻遭遇瘟毒菩薩等人的刁難，皇子一怒之下，便下令官府將瘟毒菩薩等人一網打盡！
各種說法，眾說紛紜，不一而足。
但可以確定的是，瘟毒菩薩等人確實被連根拔起。
唯一的遺憾是，這夥人的首領瘟毒菩薩，竟消失得無影無蹤，彷彿從未在世上出現過一般。
不過，官府的通緝令倒是在各處張貼得鋪天蓋地。
…
揚州城內一處隱蔽的院落中，
吳天扈身著尋常衣物，正坐在一間屋內，似乎在等待著會見什麼人。
沒過多久，只見兩個人走進屋來。
領頭的是吳天扈的親信，跟在後面的那人身披斗篷披風，頭戴兜帽，將整個臉部遮得嚴嚴實實。
“大人，人已帶來了！”
隨著親信恭敬地通稟，後面那人緩緩摘下兜帽，露出了廬山真面目，赫然正是官府正在通緝的瘟毒菩薩。
此時的他，已不再身著奇裝異服，也沒了往日那神氣活現的模樣，而是畢恭畢敬地向吳天扈行禮：
“參見吳大人，有負您的囑託，還請大人降罪。”
吳天扈先是示意親信退下，隨後擺了擺手：
“不必過於自責，本官明白你已盡力了，只怪那沈蘊太過狡猾滑溜，竟讓他給逃脫了。”
“先坐吧。”說著，他示意瘟毒菩薩入座。
瘟毒菩薩回了一禮，這才在下方的客座上坐下。
接著，便聽吳天扈沉聲說道：“讓你受委屈了，本官答應你，此次事情若能成功，必有豐厚補償！”
瘟毒菩薩面露痛惜之色：
“吳大人，我苦心經營許久的基業，就這麼毀於一旦，實在心有不甘啊！”
吳天扈擺了擺手：“本官心裡清楚，所以這次特意將你召來揚州，打算讓你另起爐灶。”
“另外，想必你也清楚，官府正在通緝你，如今唯有本官能夠保你周全，希望你能乖乖聽從本官的安排，否則，本官也難確保你平安無事！”
這話的警告意味十分濃烈，瘟毒菩薩如今已是喪家之犬，一旦被官府發現，必死無疑。
這也是吳天扈敢如此直言的原因，瘟毒菩薩現在別無選擇，唯有聽從他的指示，才有一線生機。
瘟毒菩薩眼底閃過一絲怨憤，咬了咬牙，最終還是低頭服軟：
“我明白該怎麼做，一切聽憑吳大人吩咐，赴湯蹈火，在所不辭！”
聽到他這樣的回應，吳天扈頗為滿意，輕輕點頭：
“很好，正所謂識時務者為俊傑，你能明白這個道理，本官深感欣慰。”
“不像有些人，偏要與本官作對！哼，這次本官就跟他們來個破釜沉舟！”
瘟毒菩薩看了他一眼，問道：
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