“大人說的是何人？”
吳天扈看向他，冷冷說道：“還能有誰，無非是巡鹽御史林海，以及剛到揚州不久的風羽衛指揮使鄒彰！”
聽到吳天扈念出鄒彰和林海的名字，瘟毒菩薩也不禁跟著義憤填膺地說道：
“這兩人簡直不知死活，竟敢與大人您作對，尤其是風羽衛那幫爪牙，大人您確實該好好整治整治他們！”
吳天扈聽出他話語中對林如海和鄒彰滿滿的恨意，眼神微微一閃，輕輕點頭道：
“沒錯，這正是本官此次請你出山的原因，定要讓他們見識見識你瘟毒菩薩的手段！”
瘟毒菩薩聞言，情緒有些激動，急忙起身說道：
“大人，不知您打算讓我怎麼做？”
吳天扈嘴角勾起一抹陰冷的笑容，緩緩說道：
“本官知道，製毒是你的拿手好戲，那就讓揚州城的百姓，得一場因官鹽引發的瘟疫！”
瘟毒菩薩聽後，眼皮子忍不住跳了跳，趕忙接話道：
“吳大人，如此做法是不是動靜太大了？恐怕到時候難以收場啊。”
吳天扈卻神色冷然道：“本官如今已沒有退路，不是他們死，就是本官亡，既然如此，本官也無需再手下留情。”
說到這兒，他目光緊緊盯著瘟毒菩薩，繼續說道：
“所以，這次本官只許勝不許敗，也希望你能拿出真本事，別讓本官失望！”
這話的意思再明顯不過，如今他們已是利益共同體，吳天扈一旦垮臺，瘟毒菩薩也絕無活路。
瘟毒菩薩對此心裡透亮，趕忙恭敬應承道：
“大人您儘管放心，我曾在苗疆潛心鑽研毒藥多年，‘瘟毒’二字可不是白叫的，保證沒人能解得開我制的毒。”
聽到這話，吳天扈頗為滿意。
可腦海中卻不由自主地浮現出，那時沈蘊治好快要猝死的周老爺那一幕。
他一時眯起眼睛，向瘟毒菩薩追問道：
“你可知那沈蘊這小子醫術如何？”
瘟毒菩薩愣了一瞬，隨即回應道：
“這小子的確懂些醫術，我倒是清楚，他竟然能知曉我身上攜帶了什麼藥。”
“不過，您大可放心，他肯定解不了我制的毒！”
見他如此自信，吳天扈微微點頭，隨即擺手示意他坐下，二人接著商議起諸多細節。
……
林府後院。
見沈蘊和林黛玉安然無恙地歸來，林如海滿臉喜色。
他細細地打量著二人，見二人不經意間流露出的親密之感，心中大為欣慰，臉上的笑意愈發濃郁。
林黛玉察覺到父親那意味深長的目光，俏臉瞬間泛起微紅，輕移蓮步往一旁走去。
沈蘊則上前向林如海說道：
“林大人，幸不辱命，東西已帶回。”
說著，便將從林家祖宅中取得的物件拿了出來。
林如海微笑著接過，開啟看了一眼，笑道：
“好！此番多虧沈公子足智多謀，成功突圍並平安歸來，否則玉兒這次恐怕凶多吉少。”
說著，他將目光投向林黛玉。
林黛玉頗感羞赧，難得嬌嗔道：
“爹爹，您就不問問女兒一路怎樣嗎？眼裡竟只看得見外人。”
林如海微微一怔，旋即發出爽朗的笑聲，接著仔細詢問林黛玉具體情況。
林黛玉偷偷瞥了沈蘊一眼，紅著臉回應父親的問詢。
沈蘊見父女二人交談，很識趣地準備退下，卻見林如海擺手說道：
“沈公子別急著走，不妨也同我講講途中的情況。”
沈蘊心中一動，按常理，這個時候自己本不該留下，可林如海卻特意讓他留下，態度顯然不同尋常。
他自然樂意留下，下意識看向林黛玉，卻見林黛玉微微昂首，臉上帶著幾分傲嬌。
看到她這般模樣，沈蘊既覺得有趣，又不禁心生感慨，有了父親疼愛的林妹妹，確實更加活潑傲嬌了。
林如海先是問了林黛玉一些問題，又轉頭詢問沈蘊相關情況。
聽到途中兇險之處，林如海也不禁心潮起伏。
當然，關於在水下二人親吻渡氣這一細節，二人都極為默契地隻字未提。
上了岸與邢岫煙告別後，二人扮作漁夫和漁女，一路緩緩步行。
到達有錢莊的縣城後，他們兌換了些銀子，租了一輛馬車，隨後又換乘船隻，這才回到揚州。
由於林如海和鄒彰後續採取的一系列行動，他們在後來的歸途中，未再受到任何干擾。