京城。
作為大恆王朝的京師，其城內的繁榮昌盛自不必贅述，分為內城、外城以及皇城。
皇城內，居住的大多是皇親國戚、勳貴權臣等顯赫人家，如寧榮二府便坐落於此間。
而皇城的核心之處，便是皇帝所在的紫禁城皇宮。
遠遠望去，宮殿群金碧輝煌，瀰漫著森嚴肅穆的氣息，盡顯皇家的尊貴與莊重。
皇宮最中央的宮殿，便是大恆皇帝理政起居之所，名為‘大明宮’。
此刻，在大明宮的御書房中，大恆第四代皇帝靖昌帝正坐在暖炕上，專注地批閱著奏摺。
見他年約四十出頭，身著金皇龍袍，頭戴金龍冠，渾身散發著威嚴的氣息。
殿內靜謐無聲，一旁有幾個太監恭敬地候立著。
因時近初冬，殿內擺放著數個銅爐，爐中木炭正熊熊燃燒。
“聖上，暫且歇一會兒吧。”這時，一旁的大太監夏守忠小心翼翼地進言。
靖昌帝聞言，放下手中的奏摺，神色凝重地說道：
“已經過去三天了，朝中上下竟無一人能想出應對之策，就連太醫院院正，也是毫無辦法。”
“若照此下去，怕是要被吳天扈此獠得逞了。”
說話間，夏守忠趕忙取來一個靠墊，極為小心地給靖昌帝墊在後背，而後回應道：
“老奴雖不通政事，但老奴以為，此事絕不能讓吳天扈得逞，否則，聖上您再想要肅清鹽政弊端，可就難了。”
靖昌帝微微向後靠了靠，拿出一串珠子在手中轉動，眼神閃爍不定，接著沉聲說道：
“朕早就知道，這鹽政之中，不知藏匿了多少隻碩鼠，即便不看林海呈上的罪證，朕心裡也有數”
“無非就是吳天扈、甄應嘉之流，從太祖皇帝那時起，鹽政積弊便已頗深，若再不加以整治，往後鹽稅更是別想收上來了。”
“若不是顧忌太上皇，朕早就大刀闊斧地動手了，正因如此，朕才一直隱忍至今。”
夏守忠低垂眉眼，恭順地回道：“聖上英明，老奴也覺得，是時候有所行動了。”
靖昌帝眼中閃過幾分陰翳，怒道：
“吳天扈這惡賊愈發膽大妄為了，不僅私吞鹽稅，還竟敢私自販賣私鹽，簡直罪不容誅！此次更是不惜挑起民怨，妄圖為自己脫罪。”
“即便他仗著是老舊勳貴，有太上皇撐腰，又有一位貴妃在宮中，朕也定要將他繩之以法！”
“哼，朕就不信，天下之大，竟無人能解此瘟毒！”
說到此處，靖昌帝一雙蒼目閃過駭人的光芒，他猛地一拍坐墊，沉聲吩咐道：
“來人，傳朕旨意，張貼皇榜，若有人能解此瘟毒，朕必賜其爵位與官職！”
話音剛落，一旁的秉筆太監便迅速填好了一份聖旨。
夏守忠則小聲提醒道：
“聖上，老奴愚見，林御史怕是支撐不了多久了，就怕吳天扈直接煽動暴民對林御史下狠手啊。”
“眼下就算真有人能夠解毒，從京城趕到揚州，少說也得半個月時間，恐怕為時已晚。”
“另外，萬一解瘟毒之人是吳天扈安排的，那可就與聖上您的本意相悖了。”
靖昌帝眼神一凜：“鄒彰帶著尚方寶劍就在揚州，若吳天扈真敢如此肆無忌憚，鄒彰自會先將他拿下，朕已經事先告知過他了。”
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