知曉內情的除了司理理，就只有葉靈兒。但葉家小姐為了家族利益，斷不會揭露實情，如此一來線索便徹底中斷。若讓範閒就此罷手，日後恐怕還會遭遇不測。
想到林拱那莽撞的性子，李承淵不禁頭疼。必須讓範閒知曉真相，可如何處置林拱卻讓他犯難。畢竟滕梓荊尚未真正身亡，現在就處死林拱實在師出無名。眼下只能先安排一場假死，日後再做打算。
見李承淵沉默不語，範閒不耐煩地催促：“怎麼？說不出話來了？那就手底下見真章吧！”說著便揮拳攻去。
李承淵嘴角微翹，心知剛才為讓王啟年脫身故意留手。如今院中只剩兩人，也無需再掩飾實力。想到這還是頭回與親弟弟真刀真槍地較量，倒有種酣暢淋漓的快意。這些日子被各種瑣事攪得心煩意亂，藉著這個機會發洩一番也好。
他深吸一口氣，眼中寒光乍現，周身真氣澎湃湧動。緊接著裹挾著內力的拳頭破空而出，拳風中竟隱約傳來低沉的龍吟之聲！
“嗷——”
“砰！”
電光火石間，李承淵已扣住範閒手腕，身形一轉繞至其身後，飛起一腳直踢後心。
範閒猝不及防，被這一腳踹得凌空飛起，足足飛出數丈之遠，最終重重摔落在地。他渾身劇痛，嘴角滲出血絲，眼中閃過難以置信的神色——九品高手！此人竟然是傳說中的九品武者！
這個認知讓範閒心頭狂跳。不是說九品強者世間罕見嗎？為何自己接二連三地遭遇這種級別的對手？恐懼如同潮水般湧上心頭。
另一邊，王啟年使出渾身解數亡命奔逃。他不敢有絲毫停頓，生怕甄平追上前來。可跑了好一陣子，身後始終沒有追兵的動靜。這反倒讓他陷入兩難：那蒙面高手到底有沒有繼續追擊範閒？萬一大人有個閃失...
王啟年面臨艱難抉擇：要麼折返救援，但以他的身手恐怕幫不上什麼忙；要麼繼續追趕司理理，寄希望於範閒能自行脫險。思忖再三，他咬咬牙選擇了後者——反正司理理就在前方不遠處，等擒住她再回頭救援也不遲。
很快，王啟年發現了馬蹄印跡，當即展開輕功循跡追蹤。沒過多久，他猛然止步——前方竟站著兩個人影！待看清來人，他不禁脫口而出：“劍九黃？你怎麼會在這裡？”
老黃撫掌大笑：“小王啊，咱們可是好些日子沒見了！怎麼？不來王府找我喝酒了？”
王啟年下意識答道：“最近公務繁忙...”話到嘴邊突然頓住，猛然醒悟：“不對！老黃，你老實交代，怎麼會出現在此地？”
“這還用問？”老黃笑得意味深長，“當然是來接應司理理姑娘的。”
王啟年眉頭緊鎖：“劍九黃，我直說了——牛欄街那件事，真是殿下指使的嗎？”
“絕對沒有！”老黃斷然否認，“殿下豈會做這種事？”
聽到這個答案，王啟年長舒一口氣。最擔心的事情終究沒有發生，否則他真要陷入進退維谷的境地了。
“謝天謝地...”他露出如釋重負的笑容，又忍不住追問道：“那你是奉殿下之命來的？”
“算是吧。”老黃含糊其詞。
“此話怎講？”王啟年更加困惑。
老黃搖頭道：“這些細節就不必深究了。殿下託我帶話給你。”
王啟年正色道：“洗耳恭聽。”
老黃壓低聲音：“待殿下沉冤昭雪之日，自會真相大白。陳萍萍即將回京，他可能會找你問話。這是個考驗——若你能經受住陳院長的盤問，再來王府時，所有謎團都會解開；若你扛不住...可以把知道的事告訴陳院長。這不算背叛，但有些秘密將永遠對你保密。”
王啟年聞言默然。果然不出所料，殿下行事向來滴水不漏！他自忖確實不是能擔大任的料...
撓了撓頭，他問道：“那我該如何是好？”
老黃笑道：“隨你心意。要麼回去告訴範閒你跟丟了人，要麼...讓我現在就把你打暈，等範閒來救你。你覺得哪個藉口更合適？”
王啟年心想，這兩個選擇都不盡如人意，但眼下似乎由不得他挑三揀四。“罷了，我還是回去找小范大人吧。”突然他又想起一事：“對了，你們鑑查院裡的九品高手...都是自己人吧？他們不會對範閒不利吧？”
老黃寬慰道：“放心，範閒不會有事的。”得到這個保證，王啟年終於徹底安心。
“那好，我先告辭了。”他轉身欲走，又補充道：“等回到京都，我去府上尋你們。”話音落下，人已飄然遠去。
司理理望著王啟年遠去的背影，美目圓睜，聲音因震驚而微微發顫：“那個範閒最信任的心腹...竟然是殿下安插的人？”老黃只是意味深長地勾了勾嘴角，並未作答，徒留司理理獨自陷入沉思。
她忽然驚覺，李承淵此人遠比自己想象的要深不可測得多。客棧的小院裡，李承淵與範閒正鬥得難解難分。範閒攻勢凌厲得近乎瘋狂，那架勢既像是在殊死搏鬥，又像是藉機宣洩某種壓抑已久的情感。
看著近乎癲狂的範閒，李承淵不由得輕輕搖頭。這狀態明顯不對勁！他不得不承認，雖然範閒才華橫溢、品性純良，但朝廷的爾虞我詐恐怕真的不適合他。範閒生性散漫，有時更像個不諳世事的藝術家。
李承淵心中反覆思量：當初將範閒接到京城究竟是對是錯？或許讓他留在澹州那個與世無爭的地方才是更好的選擇？但事已至此，既然踏上了這條路，有些事情就註定無法避免。
兩人又激戰了許久。起初李承淵還全力以赴，但不久後就明顯開始留手。畢竟範閒現在的武藝還欠火候，若真使出全力，後果不堪設想。於是他刻意放慢節奏，順便給範閒創造些實戰機會——高手都是在挫折中成長起來的。
然而戰局突變，甄平突然折返。他衝進院子大聲疾呼：“大人！黑騎殺到！”李承淵聞言面色驟變，當即運掌將範閒擊暈。隨後與甄平火速撤離客棧。
數分鐘後，大地震顫，上百名身披玄色重甲的騎兵如旋風般席捲而來。為首之人全身籠罩在斗篷與鎧甲之下，面目難辨。這正是鑑查院赫赫有名的黑騎部隊，而領頭的正是六處統領——黑騎隊長。
望著院中昏迷不醒的範閒，黑騎首領面具下的眉頭緊緊皺起。正欲下令喚醒範閒時，忽聞遠處傳來急促的腳步聲。
來人竟是王啟年！“影子大人？”王啟年又驚又疑，“您怎麼會在此處？”
影子並未直接回應，反而反問道：“怎麼回事？司理理呢？”王啟年一臉茫然：“您也認識司理理？她被人救走了！那人身手極其了得，現場有兩個九品高手，一個拖住範大人，另一個阻攔我...本想追擊卻跟丟了，只得回來覆命，沒想到在此遇見您。”
聽完彙報，影子心中極為不快。院長命他協助範閒帶回司理理，如今任務失敗不說，範閒還被人打暈在此。最終他長嘆一聲，對王啟年道：“你們先回京城吧，我即刻向院長稟報此事。”
說罷，影子帶著複雜的心情獨自留下善後。隨即率領黑騎疾馳而去。“大人慢走！”王啟年拱手相送，待黑騎遠去後立即衝進院子呼喚範閒：“大人！快醒醒！”
另一邊，李承淵已按計劃與司理理、老黃會合，此時甄平早已不見蹤影。他負責的部分已然完成，另有要事需處理。