範閒一臉茫然：“誰要考察我？你替誰跑這一趟？”
“看來你還矇在鼓裡。”李承淵淡淡道，“無妨，回府自會知曉。眼下先讓我考校一番。”
侯公公察覺形勢不對，正想上前勸阻，卻被李承淵伸手擋下：“不必擔憂，本殿下自有分寸，斷不會做得太過火。”
老太監張了張嘴，終究把話嚥了回去。另一邊，範閒滿臉困惑地撓頭：“這位三殿下，能否明示究竟是何人要試探在下？初來乍到，我在京城可沒什麼熟人。”
李承淵笑而不答，摺扇輕搖：“何必追問？待你回府自然知曉。眼下還是專心應對考驗吧。說吧，要選文鬥還是武鬥？”
見避無可避，範閒只得追問細則：“敢問這兩項比試具體如何？”
“文鬥需即興賦詩一首，由我轉交評判；武鬥則需與我的貼身侍女過招，撐過十招便算你勝！”
範閒陷入沉思。按理說文鬥更穩妥，但又不願在皇子面前露怯。權衡再三，他咬牙道：“既如此，便選武鬥吧。不過...能否換個對手？贏了侍女也勝之不武。”
“恐怕不行。”李承淵指向身旁，“青鳥是唯一合適人選。不過若你能勝，本殿下另有厚贈。”
範閒打量著身形纖瘦的青鳥，勉強點頭：“也罷。姑娘放心，我會點到為止，若支撐不住隨時喊停。”
這番話讓青鳥眉頭緊鎖。她正要出手，李承淵突然發問：“且慢，你的兵器呢？”
“對付他，空手足矣。”青鳥淡然回應。
“那就開始！”李承淵退至一旁。
此刻範閒猛然驚醒——長槍？莫非這就是信中提及的九品高手？想到可能要直面頂尖武者，他慌忙大喊：“暫、暫停！”
然而青鳥已如離弦之箭襲來。倉促間，範閒只得硬著頭皮招架。
接下來的場景令人瞠目——
只見青鳥並指如槍，身形快若閃電。未等範閒反應，纖纖玉指已點中其心口。隨著真氣迸發，範閒整個人倒飛而出，重重摔在地上。
青鳥雖未動用兵器，但九品大圓滿的實力碾壓七品的範閒簡直易如反掌。看著毫無招架之力的對手，青鳥覺得更該乘勝追擊，揮拳直擊範閒腹部。連續重擊之下，範閒口吐鮮血。青鳥還不解氣，反手又是一記響亮的耳光。
居高臨下俯視著蜷縮在地的範閒，青鳥冷冰冰拋下一句：“廢物！”這句話讓範閒怒目圓睜，幾乎要瞪裂眼眶。此時李承淵踱步而來，用輕蔑的目光掃過狼狽的範閒，嗤笑道：“文不成武不就，簡直丟人現眼！”語畢便領著青鳥向侯公公辭行。
直到馬車消失在視野裡，呆若木雞的範閒才漸漸清醒。望著揚塵而去的車駕，他滿腹委屈：素未謀面為何遭此毒打？初入京都就受此奇恥大辱，實在令人費解！
車廂內，青鳥忐忑不安地詢問：“主子，方才是否出手過重？”
“過重？”李承淵不以為然地擺手，“我看還遠遠不夠！”
“可萬一打擊太大讓他喪失鬥志...”青鳥欲言又止。
李承淵胸有成竹地笑道：“若連這種考驗都經受不住，他就不配叫範閒。真要這般脆弱，不如滾回澹州當縮頭烏龜。”
青鳥頓時茅塞頓開。李承淵忽然話鋒一轉：“不過突然發難確實欠妥。老黃，改道去郡主府。”這位三殿下倒也明事理，決定找林婉兒商議補償事宜。
訊息如同長了翅膀，頃刻間傳遍京都每個角落。聽聞此事者無不瞠目結舌：向來深藏不露的三皇子竟如此簡單粗暴？
另一廂，慶帝在返宮途中正與侍衛統領宮典密談。這位天子近臣因與太子過從甚密引發猜忌，今日慶廟之行既是安排範閒見面，更是對宮典的忠誠試探。
清場後的通衢大街上，慶帝嘗過宮典呈上的餛飩後故意皺眉：“難以下嚥。”卻仍命其留下銀兩。當問及某幅畫像時，宮典頓時面如土色跪地請罪。慶帝意味深長地笑了笑，起駕回宮。
就在車隊準備啟程之際，遠處突然傳來一陣喧譁。
“放他們過去！”侍衛得令後迅速行動。
不多時，一名護衛疾步趕來，單膝跪地稟報：“陛下，方才在入城途中，發現一批宮中侍從埋伏攔截，已被盡數解決。”
“嗯。”車內的皇帝聲音略顯淡漠，“繼續趕路。”
然而，那護衛又補充道：“後來三殿下攔下範閒的馬車，以考驗之名，命侍女當眾痛毆范家公子！”
“哦？”慶帝猛然掀開車簾，顯然對這個訊息始料未及。
他朝護衛招了招手，示意其上前。
護衛快步走近，抱拳聽命。
“把整件事從頭到尾說一遍，不得遺漏！”
“遵命！”護衛記憶力極佳，很快將事情經過詳細複述。
聽完後，慶帝沉默良久，忽然放聲大笑。
“好！不愧是朕的兒子，果然不是懦弱之輩！”笑罷，他放下車簾，下令：“回宮！”
秦王府內。
李承澤聽完謝必安的彙報，滿臉驚詫。
“老三竟親自出面，當街毆打範閒？”
“殿下，三皇子此舉是否會讓陛下震怒？畢竟範閒是陛下欽點的駙馬，此舉無異於打陛下的臉。”謝必安憂心忡忡。
李承澤搖頭：“無妨。老三不是打著‘替婉兒考核’的幌子嗎？理由充分，陛下未必會怪罪。不過，範閒剛進京就遭此羞辱，名聲必然受損。一個私生子，本就配不上郡主，如今再添汙點，婚事還能成嗎？這一招，可比太子高明多了！”
“那……範閒和郡主的婚事豈不是要泡湯？”謝必安遲疑道。
“未必。”李承澤微微一笑，“最終決定權在陛下手裡。若陛下執意賜婚，哪怕範閒是灘爛泥，婚事也得照辦！”
“那我們該如何應對？”
李承澤沉吟片刻，道：“我預感姑姑的內庫恐怕保不住了，咱們得早做打算。至於破壞婚事的事，讓太子和老三去折騰吧！我們不僅不摻和，反而要試著拉攏範閒。”
“如何拉攏？”謝必安問。
李承澤目光掃過案頭的《西遊記》和《紅樓夢》，隨手翻開後者，笑道：“既然他武藝不顯，文才未露，不如試試他的文采。你去請靖王世子近日辦個詩會，邀範閒赴宴。”
“屬下這就去辦！”謝必安領命退下。
東宮。
太子聽聞訊息，同樣震驚不已，半晌無言。
良久，他才嘆息道：“老三果然夠狠，說動手就動手！”
廣信宮。
李雲睿聽完彙報，先是一愣，隨即饒有興致地問身旁的宮女：“你覺得，李承淵是真在幫太子嗎？”
“或許……是吧。”宮女小心翼翼回答。
“那上次，你為何要逃？”李雲睿似笑非笑地追問。