蘇牧站在太極殿前，望著飛簷上斑駁的銅鈴。暮春的風捲著柳絮掠過丹墀，他腰間的魚符在衣袍下微微發燙。三日前邊疆急報，北庭都護府查獲三百車西域香料，暗格中藏著大月氏金幣——那是齊王私通敵國的鐵證。
\"攝政王今日氣色不佳。\"簾後傳來玉扳指叩擊檀木的聲響。葉寒秋素白裙裾掃過鎏金香爐，麝香混著龍涎香撲面而來。她廣袖下露出半截羊脂玉鐲，正是三年前蘇牧平叛歸來所贈。
\"臣啟稟太后，北庭送來的...\"
\"哀家說的是昨夜之事。\"葉寒秋突然截斷他的話，丹鳳眼在紗簾後若隱若現，\"聽說攝政王在平康坊待到子時，與玉衡書院山長密談？\"
蘇牧垂眸看著青磚縫裡的螞蟻：\"郭敬之的賬冊裡記著齊王二十年的進項，臣需要確鑿證據。\"
\"證據？\"葉寒秋輕笑，玉釵上的東珠微微顫動，\"哀家倒是聽說，平康坊新來的胡姬善彈《胡笳十八拍》，攝政王可是知音？\"
殿外突然傳來宦官唱名聲：\"齊王爺覲見——\"
蘇牧退後半步，與葉寒秋保持三尺距離。齊王蕭承煜闊步而入，腰間橫刀在陽光下映出冷光。他掃過蘇牧，將一卷文書呈給太后：\"臣弟今日收到彈劾，說北庭都護府濫用職權，無故扣押西域商隊。\"
葉寒秋接過文書，指尖在\"蘇牧\"二字上輕輕摩挲：\"攝政王對此事有何看法？\"
\"臣已命大理寺徹查。\"蘇牧的目光鎖在齊王腰間的羊脂玉佩上，\"不過據臣所知，齊王名下的通遠鏢局每月往西域運送三百車貨物，不知...\"
\"攝政王說笑了。\"齊王突然抽出橫刀，刀鋒直指蘇牧咽喉，\"通遠鏢局專營瓷器絲綢，難道也犯法？\"
葉寒秋的玉扳指\"咔\"地斷裂。蘇牧紋絲不動，魚符在胸口灼燒。太極殿外傳來甲冑摩擦聲，八百羽林軍已將宮殿合圍。
\"齊王這是要清君側？\"蘇牧的聲音像浸了冰的絲帛，\"還是說，大月氏的金幣比王法更重要？\"
齊王的刀身突然顫抖。殿外傳來幼帝清亮的嗓音：\"皇叔為何動刀？\"蕭承啟身著青衫，腰間懸著蘇牧送的象牙算籌，\"兒臣今日算出，西域商隊的關稅比去年少了三成。\"
葉寒秋的瞳孔驟然收縮。齊王收刀入鞘，皮笑肉不笑：\"皇上天資聰穎，臣弟佩服。\"
待齊王離去，葉寒秋遣退宦官。蘇牧正要開口，卻見她突然解開裙帶，素紗襦裙如晨霧般滑落。她背對著他，月光在蝴蝶骨上流淌，左肩胛骨處的硃砂痣像一滴凝固的血。
\"這是臣妾十五歲那年，你在驪山射獵時留下的箭傷。\"葉寒秋的聲音帶著水汽，\"你說'此箭為證，他日必護你周全'。\"
蘇牧喉結滾動，想起那個暴雨夜。她被叛軍圍困在城樓，他單騎破陣，箭雨穿透她的衣衫。此刻殿內燭火搖曳，他能清楚看見她後頸新添的抓痕——那是三日前他失控留下的印記。
\"寒秋...\"
\"噓——\"葉寒秋轉身，指尖抵住他的唇。她的指甲染著鳳仙花汁，在他唇角留下淡紅印記，\"明日早朝，哀家會當眾支援徹查通遠鏢局。\"
蘇牧抓住她的手腕：\"你可知此舉會引火燒身？\"
\"哀家當然知道。\"葉寒秋貼近他，鬢邊的茉莉蹭過他的鼻尖，\"但哀家更知道，若讓齊王得逞，你我都活不過中秋。\"
她突然咬住他的耳垂，齒間傳來鹹澀的血味。蘇牧反手扣住她的腰，將她抵在朱漆廊柱上。她的髮簪滑落，三千青絲散落肩頭，像極了那年他在梅林初見她時的模樣。
\"明日卯時三刻。\"葉寒秋在他頸間低語，\"臣妾會讓玉案上的《貞觀政要》翻到第三卷。\"
蘇牧猛地推開她，踉蹌後退半步。葉寒秋拾起髮簪，對著銅鏡重新綰髮，彷彿剛才的親密從未發生。蘇牧彎腰撿起她遺落的玉佩，發現內側刻著一行小字：\"永徽七年，驪山行宮\"。
\"臣告退。\"蘇牧抱拳時，袖口擦過她的手背。殿外月色如水，他的身影在迴廊里拉得很長，像是一柄出鞘的劍。