長安的朝陽穿透硝煙，照在朱雀門的斷戟殘垣上。蘇牧站在城樓，將“大華受命之寶”遞給身旁的禮部尚書：“用最快的速度重鑄玉印，朕要讓它在北伐誓師大典上，見證大華的兵鋒。”
三皇子被乳母抱在懷裡，小手指著城樓下清理屍體計程車兵，突然奶聲奶氣地說：“父皇，他們流血了。”
蘇牧俯身揉了揉他的頭頂，目光掠過屍骸遍地的街道：“這些血，是為了讓你以後不用再看見流血。”他轉身對身後的羽林衛統領道，“將所有戰死士兵的姓名刻在忠烈祠，家眷由國庫贍養三年。”
“遵旨。”統領剛要退下，卻被蘇牧叫住。
“查清楚龍驤軍裡所有參與叛亂的將領，家眷按律流放，但不得傷及無辜。”蘇牧的聲音頓了頓，“尤其是李玄甲將軍的弟弟，按烈士厚葬。”
此時的天策軍營地，李玄甲正坐在帳外磨槍。槍尖的寒光映著他臉上的傷疤——那是雁門關爆炸時被碎石劃傷的，至今仍在滲血。副將端來藥碗，看著他空蕩蕩的左臂袖子，眼眶泛紅：“將軍，您的胳膊……”
“沒了左臂，還有右手。”李玄甲將槍尖抵在地上，撐起身子，“去告訴弟兄們，三日後隨陛下北伐，敢不敢跟我再殺回雁門關？”
帳外傳來震天的呼應：“敢！”
李玄甲望著長安方向的炊煙，突然從懷裡掏出半塊燒焦的令牌——那是從龍驤軍統領屍身上找到的，背面刻著個“赫”字。他摩挲著令牌上的狼頭紋，想起赫連氏臨死前的詭異笑容，總覺得大月氏背後藏著更深的陰謀。
朝堂之上，蘇牧的北伐詔書剛唸完，戶部尚書就出列反對：“陛下，國庫空虛，長安剛經戰亂，百姓需要休養生息，此時北伐恐難支撐。”
“王大人是覺得，等大月氏養精蓄銳，再打過來就有餘力了？”蘇牧的目光掃過階下，“去年戶部給西域的歲貢，足夠養五萬精兵，那些銀子去哪了？”
戶部尚書臉色煞白，慌忙跪地：“臣……臣不知……”
“你不知，朕知。”蘇牧將一本賬簿扔在他面前，“趙德昭勾結大月氏，三年來挪用歲貢七百萬兩，其中三百萬流入了你的私庫。”
賬簿上的每一筆記錄都蓋著戶部印章，戶部尚書癱在地上，汗溼重衣。蘇牧看向吏部尚書：“查！所有與趙德昭有牽連的官員，無論職位高低，一律革職查辦。”
退朝後，蘇牧在御花園召見李玄甲。看著他空蕩蕩的左袖，蘇牧遞過一杯酒：“將軍受苦了。”
“臣不敢。”李玄甲一飲而盡，“陛下，臣在雁門關發現件怪事——大月氏的箭簇裡，摻了西域的玄鐵，這種鐵只有漠北的黑風寨能煉。”
“黑風寨？”蘇牧皺眉，“那不是群馬匪嗎？”
“是馬匪，卻替大月氏煉了三年玄鐵。”李玄甲從懷裡掏出塊箭簇殘片，“而且臣查到，黑風寨的大當家，是前太子的護衛統領。”
蘇牧的手指猛地攥緊酒杯——又是前太子！從遺詔到陵寢，從赫連氏到黑風寨，這位“已故”的皇兄，彷彿無處不在的影子，籠罩著大華的朝堂與戰場。
三日後的北伐誓師大典上，蘇牧親自將“天策軍”大旗交到李玄甲手中。李玄甲單膝跪地，用僅存的右手接過旗杆：“臣定不負陛下所託，不破大月氏，誓不還朝！”
三十萬大軍浩浩蕩蕩開出長安，蘇牧站在城樓上目送，直到煙塵遮住大旗的影子。他轉身對陸炳的養子陸安道：“你帶五百錦衣衛，去漠北查黑風寨，記住，活要見人，死要見屍。”
“卑職遵命。”陸安剛要走，卻被蘇牧叫住。
“找到黑風寨統領，問問他前太子的真正死因。”蘇牧的聲音低沉，“還有，別讓任何人知道你的行蹤。”
長安城內，表面的平靜下暗流洶湧。前太子妃赫連氏的族人被流放途中，突然遭到蒙面人的截殺，三百餘人無一生還。訊息傳到宮中時，蘇牧正在批閱奏摺，他看著密報上的“刀口整齊，似軍方手法”，突然將硃筆重重摔在案上。
“去查京畿衛的動向。”蘇牧對侍立的太監道，“尤其是前幾日輪值的隊伍。”
太監剛走，乳母就抱著三皇子進來。三皇子手裡攥著塊玉佩，是從赫連氏屍身上找到的那半塊。“父皇，這個亮晶晶的。”他將玉佩遞到蘇牧面前。
蘇牧接過玉佩，突然發現缺口處有細微的刻痕，像是被什麼東西長期磨損。他想起前太子陵寢裡的那半塊，急忙讓人取來拼合——兩塊玉佩嚴絲合縫，磨損的刻痕竟組成了個“漠”字。
“漠北……”蘇牧喃喃自語，突然明白了什麼，“陸安走了多久？”
“剛出城門。”
“快！派人追上他，讓他小心黑風寨的陷阱！”蘇牧的聲音帶著前所未有的急促——前太子的護衛統領藏在漠北，玉佩指向漠北，這根本不是巧合，是有人故意引他們去！
此時的漠北荒原，陸安帶著錦衣衛正穿行在戈壁中。黑風寨的位置在百里外的黑風口，據說那裡常年颳著能吹走人畜的妖風。一名錦衣衛指著遠處的黑點：“大人，好像有炊煙。”
陸安舉起望遠鏡，只見黑風口的山坳裡飄著幾縷青煙，不像馬匪的作風，倒像是……軍營。他心中警鈴大作，剛想下令撤退，就聽見身後傳來馬蹄聲——數百名騎著黑馬的騎士，正舉著狼頭旗衝過來。
“是大月氏的騎兵！”錦衣衛大喊。
陸安拔刀的瞬間，就見黑風口突然衝出另一隊人馬，為首的是個獨眼漢子，手中大刀上刻著“玄鐵”二字。“陸大人，別來無恙？”獨眼漢子的笑聲在風中迴盪，“我家寨主候您多時了。”
陸安的後背瞬間被冷汗浸透——他們剛出長安就被盯上了，這根本不是查案，是場早已布好的圍獵。
長安的蘇牧收到急報時，北伐的大軍剛過雁門關。密報上只有八個字：“黑風寨有詐，速援。”他猛地看向輿圖上的漠北，那裡正處在大華與大月氏的邊境夾縫中，若黑風寨真與大月氏勾結，陸安的五百人就是羊入虎口。
“傳朕旨意，”蘇牧對著信使道，“讓李玄甲分兵一萬，馳援漠北。”
信使剛走，吏部尚書就匆匆趕來：“陛下，京畿衛指揮使失蹤了！”
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