此時，雁門關的戰報又到了：李玄甲力戰赫連勃勃，雙方死傷慘重，天策軍退守關隘，請求增援。
“陛下，怎麼辦？”陸炳急道，“雁門關不能丟，宮裡又出了這檔子事……”
蘇牧望著承乾宮的大火，又摸了摸懷裡的畫軸和龜甲，突然冷笑一聲：“好辦。陸炳，你帶五千禁軍去援雁門關，告訴李玄甲，死守三日，朕親自帶兵去接應他。”
“那陛下您……”
“朕要留在宮裡，會會這位‘死而復生’的母后。”蘇牧翻身上馬，目光銳利如刀，“把所有跟皇后舊部有關的人，都給朕抓起來！”
火把照亮他年輕卻凝重的臉龐，宮牆的影子在火光中扭曲，彷彿有無數秘密正從灰燼裡破土而出。陸炳看著蘇牧的背影，突然覺得，今夜之後，長安再也回不到從前了。
蘇牧的馬蹄踏過承乾宮前的焦土，火星在冰冷的石板上迸濺。他勒住韁繩，望著那片仍在冒煙的廢墟，懷中畫軸彷彿要灼穿衣襟——畫中皇后抱著嬰兒避火的場景，與眼前的火海重疊，讓他脊背發涼。
“陛下，搜遍了承乾宮，只找到這個。”陸炳匆匆趕來，手中捧著個燒得焦黑的木牌，上面刻著“坤寧宮”三個字。
坤寧宮是皇后當年的居所，三年前隨先帝“殉葬”後便一直封存。蘇牧摩挲著木牌上的裂痕，突然翻身下馬：“去坤寧宮。”
坤寧宮的朱門早已落滿灰塵，推開時發出刺耳的“吱呀”聲。庭院裡的雜草齊腰深，唯有正殿前的香爐還保持著三足鼎立的模樣，爐底壓著張泛黃的絹帕。
蘇牧撿起絹帕，上面繡著半朵牡丹，針腳與他生母皇后常繡的紋樣如出一轍。更詭異的是，帕子邊緣沾著幾粒硃砂——與太醫院院判毒發時嘴角的黑血成分，竟隱隱相合。
“陸炳，帶人拆地磚。”蘇牧的聲音在空蕩的庭院裡迴盪，“從香爐正下方開始。”
錦衣衛的撬棍剛插入地磚縫隙，就聽見“咔嗒”一聲輕響。整塊青石板應聲而落，露出個黑黢黢的洞口，一股濃重的藥味混雜著黴味撲面而來。
“陛下，下面有臺階。”一名錦衣衛舉著火把探頭張望。
蘇牧接過火把，率先走下臺階。通道狹窄陡峭，兩側石壁上掛著風乾的草藥，細看之下，竟都是治療刀傷的特效藥。走到盡頭，眼前豁然開朗——竟是間佈置雅緻的密室，梳妝檯上擺著銅鏡，鏡中映出件疊得整齊的鳳袍。
“這……這是皇后娘娘的鳳袍！”陸炳失聲驚呼。
鳳袍的領口繡著金絲鳳凰，翅膀處卻有塊明顯的補丁，線腳與那半朵牡丹絹帕如出一轍。蘇牧伸手撫摸補丁，指腹觸到硬物——鳳袍內襯裡竟縫著個錦袋。
錦袋裡沒有金銀，只有半枚玉印，印文是“皇后之寶”。更驚人的是，玉印背面刻著行小字：“承乾三年，以火代殉，匿於坤寧，待牧兒親啟。”
蘇牧的手劇烈顫抖——生母果然沒死！她用一場假死脫身，藏在這密室裡整整三年！
“陛下，您看這個。”陸炳從梳妝檯抽屜裡翻出本賬簿，上面密密麻麻記著人名和數字，“太醫院院判、天牢看守、還有……前太子陵寢的守陵太監，都在上面。”
賬簿最後一頁畫著張簡圖，標註著“太廟龍紋柱——真遺詔”。蘇牧猛地想起劉貴人的紙條，原來龜甲真的是鑰匙，而引他去太廟的，根本不是劉貴人，而是密室裡的“母后”！
此時的雁門關，李玄甲正靠在城牆上喘息。赫連勃勃的大軍已經連續猛攻了五個時辰，關隘的箭樓塌了一半，士兵們的箭袋早就空了，只能用石頭和斷矛抵擋。
“將軍，東北角快守不住了！”副將渾身是血地跑來，“敵軍架了雲梯，兄弟們快頂不住了！”
李玄甲抓起地上的斷刀，剛想衝上去，就見敵軍陣中突然響起號角。赫連勃勃的大軍竟緩緩後退，讓出條通道——十輛囚車被推了上來，每輛車裡都關著個披頭散髮的人。
“李將軍，認得你的親弟弟嗎？”赫連勃勃的笑聲順著風飄過來，指著最前面的囚車，“只要你開啟城門，本可汗就放他們一條生路。”
囚車裡的青年抬起頭，臉上滿是血汙，卻依稀能看出與李玄甲相似的眉眼。李玄甲如遭雷擊，他弟弟三年前被徵入禁軍，說是駐守長安，怎麼會落到大月氏手裡？
“將軍，別信他！”城牆上計程車兵嘶吼，“這是詐降！”
李玄甲握緊斷刀，指節泛白。他清楚，一旦開門，雁門關就完了；可若是不開，血親就要死在眼前。正猶豫間，赫連勃勃突然一箭射穿囚車木欄，擦著青年的耳朵釘在車壁上。
“最後問你一次，開不開門？”赫連勃勃的弓弦再次拉滿。
青年突然朝著城樓大喊：“哥！別管我！守住雁門關！我李家世代忠良，不能出叛徒！”
話音未落，赫連勃勃的箭已射出，正中青年心口。李玄甲目眥欲裂，仰天嘶吼著揮刀砍向身邊的旗杆——三丈高的“天策軍”大旗轟然倒塌，砸在敵軍陣中激起一片混亂。
“全軍聽令！”李玄甲的聲音嘶啞如破鑼，“隨我衝！”
他率先躍下城樓，身後的天策軍士兵如同潮水般跟上，刀光劍影在血色殘陽中交織成絕望的戰舞。
長安坤寧宮密室，蘇牧正對著玉印出神，突然聽見通道傳來腳步聲。陸炳的聲音帶著驚慌：“陛下，宮裡出事了！坤寧宮被圍了！”
蘇牧衝出密室，只見坤寧宮的牆頭站滿了弓箭手，為首的是名老太監，手裡舉著塊令牌——竟是先帝親賜的“監國”金牌。
“蘇牧，你擅自闖入先帝禁地，可知罪？”老太監的聲音尖利如梟。
“曹伴伴，你拿著先帝金牌圍宮，又算什麼？”蘇牧冷笑。他認得這老太監，是當年伺候先帝的總管太監曹瑾，三年前“病逝”，沒想到竟還活著。