蘇牧俯身，從稻草人的衣兜裡摸出一卷泛黃的布帛。展開一看，上面是先帝的筆跡，卻不是遺詔，而是一封寫給前太子的信：“牧兒年幼，恐難擔大任，你需護他周全……”
布帛的末尾，有幾滴暗紅的血漬，旁邊寫著兩個歪歪扭扭的字：“母害”。
蘇牧捏著那捲布帛，指尖幾乎要嵌進泛黃的麻料裡。“母害……”兩個字像淬了毒的針，扎得他太陽穴突突直跳。他猛地抬頭，看向石棺旁散落的幾件“遺物”——褪色的玉佩、生鏽的箭囊，還有一本翻爛的《論語》，每一樣都透著刻意佈置的“倉促感”。
“陸炳，”蘇牧的聲音冷得像地宮的石牆，“查守陵老太監的下落，活要見人，死要見屍。另外，把這稻草人帶回天牢，讓劉貴人認認，是不是她當年做的手腳。”
陸炳剛應下，地宮深處突然傳來“咔嗒”一聲輕響，像是機括轉動。眾人瞬間戒備，錦衣衛們拔刀出鞘，刀光在長明燈下晃出冷冽的弧光。
“陛下，這邊有暗門！”一名錦衣衛指著石棺後方的石壁，那裡竟緩緩滑開一道僅容一人透過的縫隙，黑黢黢的洞口彷彿巨獸的喉嚨。
蘇牧深吸一口氣，將布帛塞進懷中：“進去看看。”
陸炳想攔：“陛下，太危險……”
“怕什麼？”蘇牧扯出一抹冷笑，“既然有人費盡心機引朕來，總得看看對方準備了什麼‘大禮’。”
暗門後是條狹窄的通道，僅夠一人側身透過。牆壁上嵌著的油燈不知被什麼機關點燃，一路向前延伸，照亮了通道盡頭的微光。走了約莫半柱香，眼前豁然開朗——竟是間石室，正中央擺著張案几，上面放著個錦盒，旁邊還跪著個披頭散髮的人。
“是守陵老太監！”陸炳低喝一聲，上前扶起那人，卻發現他早已沒了氣息，嘴角還掛著黑血，顯然是被滅口的。
蘇牧徑直走向案几，開啟錦盒。裡面沒有金銀珠寶，只有一塊巴掌大的龜甲，上面刻著密密麻麻的甲骨文。他不懂古文，正想叫人找懂行的來，卻見龜甲背面貼著張紙條，是劉貴人的筆跡：“先帝遺詔藏於太廟龍紋柱中，龜甲為鑰。”
“太廟……”蘇牧皺眉，“看來這戲碼還得接著演。”
陸炳檢查完老太監的屍體，沉聲道：“是被毒殺的，毒藥和之前院判中的一樣，都是大月氏的‘牽機引’。”
“越來越有意思了。”蘇牧摩挲著龜甲，“大月氏、劉貴人、我母后……這盤棋，下得可真夠大的。”
此時，雁門關的李玄甲正對著一堆箭矢犯愁。這些刻著尚方監記號的箭，數量竟多達三百餘支——顯然是早有預謀，要借大月氏的手，讓前太子背上通敵的黑鍋。他讓人快馬加鞭把訊息送回長安，自己則帶著一隊精銳，悄悄繞到了大月氏營地後方。
營地深處的帳篷裡，赫連勃勃正對著地圖冷笑：“蘇牧果然去了陵寢，告訴宮裡那位，按計劃行事，今晚就動手。”
帳外突然傳來一陣騷動，緊接著是兵刃相接的脆響。赫連勃勃猛地起身，掀簾一看，只見李玄甲的天策軍像從地裡冒出來似的，正砍殺自己的衛兵，而營地中央的糧草堆，不知何時已燃起熊熊大火。
“中計了！”赫連勃勃怒吼，“他們是聲東擊西！”
李玄甲在亂軍中找到赫連勃勃，一槍挑向他的坐騎：“你的對手是我！”
兩馬相交，槍與刀碰撞出刺眼的火花，映著漫天火光，將夜空燒得通紅。
長安太廟，蘇牧帶著陸炳和幾名錦衣衛站在龍紋柱前。龜甲剛貼上去，石柱就發出沉悶的響聲，側面竟真的滑開一塊石板，露出個暗格。暗格裡沒有遺詔，只有一卷畫軸。
展開畫軸，上面畫的不是山水花鳥，而是幅肖像——畫中女子眉眼溫婉，懷裡抱著個嬰兒，背景是燃燒的宮殿。畫右下角有行小字：“承乾元年，帝后攜幼子避火，殉。”
蘇牧的呼吸猛地一滯。畫中女子，分明是他生母皇后的模樣。而那嬰兒……眉眼竟與自己有七分相似。
“這畫……”陸炳也看呆了，“皇后娘娘不是為先帝殉葬的嗎？怎麼會畫在這裡？”
蘇牧沒說話，指尖撫過“避火，殉”三個字，突然想起老太監的話——當年先帝駕崩，殿內曾傳出“不能改”的哭喊。若畫中是真的，那母后根本不是殉葬，而是……
石室入口突然傳來急促的腳步聲，一名錦衣衛連滾帶爬地進來：“陛下！不好了！雁門關急報，李將軍遇襲，大月氏主力突襲，天策軍快頂不住了！還有……宮裡傳來訊息，劉貴人在天牢自盡了！”
三件事同時砸來，蘇牧只覺得太陽穴突突直跳。他將畫軸卷好塞進懷中，沉聲道：“回皇宮！”
他有種預感，這一夜，長安的天，要變了。
蘇牧帶著人剛衝出太廟，就見宮城方向火光沖天。陸炳勒住馬韁，臉色煞白：“陛下，是承乾宮！”
承乾宮是前太子的舊居，如今住著幾位太妃。蘇牧心頭一沉，催馬直奔火場，耳邊盡是哭喊聲和救火的嘈雜。趕到時，宮殿已燒去大半，樑柱噼啪作響，火苗舔著簷角，映得半邊天通紅。
“陛下！”一名老太監撲過來，“太妃們都救出來了，就是……就是劉貴人的屍身，剛才還在偏殿，現在找不到了！”
蘇牧翻身下馬，盯著火場深處。劉貴人自盡本就蹊蹺，屍身消失更是有鬼。他轉頭對陸炳道：“帶人守住所有宮門，一隻蒼蠅都別放出去！”
話音剛落，就見火場裡衝出個身影，衣衫帶火，懷裡還抱著個黑匣子。陸炳眼疾手快，甩出鎖鏈將人纏住，拖到蘇牧面前——竟是天牢的看守，早已被燒得面目全非。
“說！誰讓你把劉貴人的屍身弄走的？”陸炳一腳踩在他肩上。
看守咳著黑煙，斷斷續續道：“是……是皇后娘娘的舊部……她說……要讓劉貴人……死無全屍……”
“皇后？”蘇牧皺眉，“我母后已經過世多年了！”
“是……是宮裡的老孃娘們說的……穿鳳袍的……”看守沒說完就嚥了氣。
蘇牧心頭劇震，突然想起那幅畫——畫中母后抱著嬰兒“避火”，難道她根本沒死？那這些年在宮裡興風作浪的“幕後之人”，竟是自己的生母？
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