“石巖！”林洋接住倒飛的石巖，雷電順著手臂注入他體內，緩解硬殼下的傷勢。章魚怪的觸手已經纏了過來，吸盤裡的倒刺閃著寒光，顯然要把兩人一起絞碎。
“就是現在！”林洋突然將紫色晶核扔給李明，“用精神力控制它！”
李明接住晶核，毫不猶豫地將精神力注入其中。紫色晶核爆發出刺眼的光芒，讓章魚怪的動作瞬間僵住，十條觸手痛苦地扭曲著。這是精神系晶核的特殊能力——能短暫干擾生物的神經，對精神力薄弱的變異體尤其有效。
“給它最後一擊！”林洋撿起電斧，雷電凝聚在斧刃上。李明的觸手立刻纏住章魚怪的十條觸手，將它們死死按在地上。林洋一躍而起，斧刃帶著雷弧劈向怪物的頭部，這一次，沒有能量被吸收——因為他將雷電壓縮到了極致，在接觸的瞬間才爆發。
“轟！”
銀白色的電光在章魚怪的頭部炸開，墨綠色的腦漿混著碎骨濺得到處都是。怪物的觸手抽搐了幾下，終於不再動彈，吸盤裡的倒刺慢慢縮回，露出底下粉紅色的肉質。
“總算解決了。”李明癱坐在地上，精神力透支讓他臉色發白，紫色晶核的光芒也黯淡了不少。蘇雨薇連忙用治癒光籠罩住他和石巖，金色光芒像溫水般包裹著傷口，讓石巖的硬殼裂紋慢慢癒合。
林洋走到章魚怪的屍體旁，用斧頭劈開它的頭部。裡面果然藏著枚紫色晶核，比冰櫃裡的樣本小些，但能量更加精純。“這東西的晶核能中和你的麻痺毒素。”他把晶核遞給李明，“吸收後墨汁的效果能翻倍。”
接下來的三天，四人徹底清理了研究所。李明的觸手變得能伸縮自如，最長能延伸到二十米，吸盤裡的倒刺能分泌腐蝕性粘液；石巖的硬化異能突破了瓶頸，能讓全身覆蓋半寸厚的硬殼，連子彈都打不穿；蘇雨薇的治癒光不僅能療傷，還能淨化被汙染的水源，讓研究所的儲水箱重新派上用場。
他們在四樓清理出三間完整的實驗室，用硬化異能加固後作為住所。李明的房間裡堆滿了晶核，觸手時不時會自動纏繞住晶核吸收能量；石巖則把武器庫搬到了二樓，將收集到的槍支彈藥全部用硬化異能處理過，連匕首都變得像鋼板一樣堅硬。
最熱鬧的是一樓大廳，被改造成了物資存放處。左邊碼著藥品箱，右邊堆著罐頭和壓縮餅乾，中間留出塊空地，用鋼板搭了張桌子，成了臨時的議事點。蘇雨薇還在窗臺上擺了幾盆從密林裡移栽的野花，給灰暗的研究所添了點生氣。
這天傍晚，林洋站在五樓的天台，俯瞰著被清理出來的安全區。李明用觸手在研究所周圍織了張電網，連線著樓頂的避雷針，能引雷電防禦；石巖則在圍牆外挖了條三米寬的壕溝，裡面鋪滿了帶倒刺的鋼筋，都是從廢棄實驗裝置上拆下來的。
“洋哥，晚飯好了。”李明的觸手卷著個鐵皮碗伸過來，裡面是罐頭燉肉，香氣撲鼻。這幾天他們在地下室找到了臺發電機，還能用，蘇雨薇甚至煮了鍋米飯，讓所有人都嚐到了久違的米香。
林洋接過碗，看著樓下忙碌的身影——石巖正在教蘇八月組裝槍支，蘇雨薇則在給電網更換蓄電池，夕陽的金光照在他們身上，竟有種歲月靜好的錯覺。但他知道，這只是暫時的平靜，密林深處的變異體越來越多，遠處的城市裡還藏著更多未知的危險。
“明天開始，每天出去搜尋物資。”林洋舀了口米飯，“李明跟我一組，負責清理變異體；石巖帶蘇叔，收集可用的裝置；蘇雨薇留在這裡，看守物資和處理傷口。”
李明的觸手興奮地晃了晃：“洋哥，要不要去看看那架直升機？”他指的是之前在密林中看到的變異鳥拖拽的金屬物體，這幾天用望遠鏡觀察，發現墜落在研究所西北方向的山谷裡。
林洋點頭，目光投向西北方的密林。那裡的樹木異常高大，連雷電都感應不到深處的情況，但他知道，那架直升機裡一定有他們需要的東西——或許是通訊裝置，或許是武器，甚至可能是其他倖存者的訊息。
夜幕降臨，研究所的燈光亮了起來，像黑暗中的一座燈塔。密林深處傳來變異體的嘶吼，但都被電網和壕溝擋在外面，無法靠近。林洋站在天台，握緊了那枚紫色晶核，指尖的雷電與晶核共鳴，發出細微的嗡鳴。
他知道，清理出這片安全區只是開始。末世的生存之路還很長，他們需要更多的物資，更強的實力，更多可信任的同伴。但只要身邊這些人還在，這棟佈滿傷痕的研究所，就永遠是他們可以依靠的堡壘。
月光透過雲層，照亮了研究所的輪廓。林洋轉身下樓，大廳裡的笑聲傳了上來，帶著飯菜的香氣和溫暖的煙火氣。在這冰冷的末世裡，或許這就是活下去的意義。