可半個時辰前，他奉命送一批新造的迅雷銃到總督府，剛到門口，就聽見兵部侍郎于謙的聲音從門縫裡擠出來，帶著平日裡少見的急切：
“楊總兵，糧草押運必須按原計劃走！大同至宣府的糧道本就艱險，若中途有半分延誤，前線數十萬將士斷了糧，咱們怎麼向陛下交代？怎麼向天下百姓交代？”宣府總兵楊洪的回應卻透著一股刻意的含糊，像是嘴裡含了棉花：“於大人莫急，戶部那邊……自有安排。
周主事昨天還派人來傳信，說糧草已經在路上了，誤不了事。”
“安排？”張承在心裡默唸這兩個字，眉頭擰得更緊。
三天前，他奉神機營總兵的命令去戶部提調本月的糧草，卻在太倉外撞見了詭異的一幕：戶部主事周顯正指揮著錦衣衛，將五十車本該發往神機營的粟米搬上一輛輛沒有官府印記的馬車。
當時他上前追問，周顯先是愣了愣，隨即堆起假笑：“張千戶這是做什麼？這些糧草是陛下特批調走的，有旨意在此。”
張承要見旨意，周顯卻支支吾吾地往後退，眼神飄向遠處的錦衣衛指揮使，嘴裡嘟囔著：“旨意是王振大人親自轉交的，你要是不信，去問王振大人便是，何必來為難我這個小主事？”後來張承真去了王振的府第，可門房只說“大人正在會客”，連通報都不肯。
直到他在府外等了兩個時辰，才看見吏部文選司郎中劉睿從裡面出來，劉睿穿著一身嶄新的緋色官服，手裡把玩著一枚玉扳指，臉上帶著若有若無的笑意，與平日裡謹小慎微的模樣判若兩人。
更讓張承心神不寧的，是午後從京城傳來的朝會訊息。
親兵小李把剛烤好的麥餅遞給他時，聲音裡還帶著驚惶：“張千戶，您聽說了嗎？陛下要親征瓦剌！滿朝文武都反對，鄺尚書當場就叩了頭，額頭都磕出血了，可王振大人說鄺尚書‘動搖軍心’，直接讓人把他拖出大殿了！”張承咬了口麥餅，乾澀的麵粉剌得喉嚨發疼，連帶著心裡也堵得慌。
他想起早上在總督府外，看見吏部尚書王直拉著于謙的手，嘴唇動了動，雖然聽不清具體說什麼，但那眼神他記得真切，不是擔憂，不是焦慮，而是一種近乎平靜的等待，像是在等一場早就策劃好的戲，終於要拉開帷幕。
“對了張哥，還有個事，”小李壓低聲音，湊到張承耳邊，“我聽五軍營的兄弟說，王振大人要讓他侄子王山統領五軍營，還說咱們神機營的火器，得優先給王山的人用。
咱們營裡本來就缺火器，這要是再分出去，以後操練都成問題了！”張承沒說話，只是抬頭望向遠處的夕陽。
夕陽把宣府的城牆染成了暗紅色，像凝固的血。
他忽然想起去年秋天，自己在獨石口抓獲的那名瓦剌細作，當時從細作懷裡搜出一封密信，信上沒有署名，只畫了一隻展翅的雄鷹，更奇怪的是，密信封口處蓋著半枚戶部的印鑑。
他當時覺得這事蹊蹺，立刻把密信和細作一起交給了王振，可此後再無下文，連那細作也在半個月後“突發惡疾”死在了詔獄裡。
夜風驟起，吹得營中篝火噼啪作響，火星子濺到張承的甲冑上，燙出一個個小印子。
他望著遠處總督府的燈火，那燈火忽明忽暗，像鬼火一樣。
一股寒意順著脊椎往上爬，他猛地握緊了腰間的刀：這場親征，或許從一開始，就不是王振一人的荒唐。】