營裡到處都是歡呼計程車兵，有人在清點戰利品，有人在包紮傷口，還有人在抬著屍體往城外運。
趙武拉著朱高燨去見總兵官，剛進帥營，就看見營官在跟總兵官誇他：“這小子不僅眼神尖，還懂戰術，燒糧草的主意就是他想的。”
總兵官看著朱高燨，點了點頭：“不錯，是個好苗子。這次你立了大功，從今天起，你就是把總了，帶一百人，歸趙武管。”
朱高燨心裡一喜，剛要謝恩，趙武已經搶先道：“謝總兵官！我保證好好帶他！”
走出帥營，趙武拍了拍朱高燨的肩膀，笑得合不攏嘴：“行啊，朱五四，這才幾天，就從新兵升到把總了，比我當年強多了。”
朱高燨也笑了，露出一口白牙。
風還在刮，卻好像沒那麼冷了。
他望著遠處連綿的沙丘，突然覺得這漠北的日子，好像也沒那麼難熬。
至少，在這裡沒人管他是不是王爺，只看他能不能揮刀砍人，能不能想出有用的主意。
“走了，回營！”趙武拉著他往自己的營帳走，“今晚伙伕肯定會殺羊，咱們也沾沾光，喝兩杯慶慶功。”
朱高燨點點頭，跟著趙武往前走。
彎刀在手裡沉甸甸的，比那鑲玉的短刀實在多了。他想，或許爺爺說得對，想攥住兵權，就得先把這雙手磨出繭子，把骨頭裡的血熬熱了。
回到營帳，趙武果然讓人端來了羊肉和酒。
老兵們圍坐在一起，喝著酒，聊著天，說起剛才的戰鬥，個個都眉飛色舞。朱高燨坐在角落裡，聽著他們的笑聲，突然覺得心裡暖暖的，這是他在金陵城從未有過的感覺，沒有勾心鬥角，沒有虛情假意，只有最純粹的生死與共。
“朱五四，喝啊！”狗剩遞過來一碗酒，“別跟個姑娘似的，這漠北的酒，得大口喝才夠勁！”
朱高燨接過酒碗，仰頭喝了一大口。辛辣的酒液滑過喉嚨，燒得他胸口發燙，卻也讓他渾身的血液都沸騰起來。他放下碗，笑著說：“再來一碗！”
老兵們鬨堂大笑，氣氛越來越熱烈。
朱高燨看著眼前的一切，突然覺得，或許這趟北征，他不僅能拿到兵權，還能找到真正想過的日子。
夜深了，營帳裡的笑聲漸漸小了。
朱高燨躺在鋪著乾草的地上，望著帳頂的破洞，心裡盤算著未來。
黑風口的仗打贏了，可韃靼人還沒徹底消滅，本雅失裡還在漠北的深處，這北征的路還長著呢。
他摸了摸懷裡的鑲玉短刀，又摸了摸手裡的彎刀，突然笑了。
第二天一早，天還沒亮，營裡的號角聲就響了。
朱高燨趕緊爬起來，穿上甲冑，拿起彎刀，跟著趙武往校場跑。
總兵官站在高臺上，聲音洪亮：“弟兄們，黑風口的仗打贏了，但這只是開始！本雅失裡還在漠北，咱們得繼續往北，把這幫狼崽子徹底趕出草原！”
士兵們齊聲吶喊，聲音震得地都發顫。
朱高燨站在隊伍裡，跟著喊了起來，心裡充滿了幹勁。他知道，更艱苦的戰鬥還在後面，可他已經準備好了，他要在這漠北的沙場上，用刀和血，闖出自己的一片天地。
趙武看了他一眼，笑著說：“走吧，朱把總，咱們的好日子，還在後頭呢。”