“停！”趙武突然低喝一聲，整個人像塊石頭似的趴進草裡。
三十多號人瞬間噤聲，跟下餃子似的砸進沙地裡。
朱高燨胸口貼著冰涼的地面，能聽見自己的心跳擂鼓似的，震得牙齒都發顫。
趙武朝前面努了努嘴。三步開外，一片芨芨草被踩倒了，沙地上留著個模糊的腳印，邊緣還沾著點乾枯的馬毛，在風裡微微發顫。
“韃靼人的斥候。”趙武的聲音壓得像蚊子哼，“看痕跡，不超過兩個時辰，人數不多。”
他捏著拳頭比劃了個扇形，三十多支弩箭同時上了弦。
朱高燨握緊腰後的短刀，手心的汗瞬間凍成了冰碴子，這是他頭回離“敵人”這麼近。
順著腳印追了約莫兩刻鐘，前面的草突然動了動。
趙武做了個“圍”的手勢，眾人像狸貓似的散開，弓著腰摸了過去。
沙丘後面，兩個穿羊皮襖的韃靼人正背對著他們烤火，鍋裡飄出股肉香。
朱高燨眯起眼，看見其中一個腰間掛著塊銅牌，在火光下閃了閃。
“放！”
趙武的低喝剛出口，弩箭已經破空而出。
離得最近的韃靼人悶哼一聲，箭頭從後心穿了出來，帶著血沫釘進沙地裡。
另一個反應極快，拔刀就想轉身，卻被撲上來的王二按在地上，一頓老拳打得暈頭轉向。
“捆上！”趙武走過去，用靴底踩著那韃靼人的臉，“狗剩，問問他大部隊在哪兒。”
那叫狗剩的小兵湊過去，連比劃帶吆喝地說了幾句。
被按住的韃靼人起初還嘴硬，被王二用刀柄砸了下後腦勺，立刻慫了，嘰裡呱啦說了一大通。
“武哥，他說前面三十里外的河谷有五千多人，領頭的叫巴圖。”
狗剩翻譯道，眼睛裡閃著興奮的光。
趙武挑了挑眉，沒說話。朱高燨蹲在旁邊，假裝整理鞋帶，耳朵卻豎得老高。
他看見那韃靼人偷偷往西北方向瞟了一眼，嘴角還撇了下，這孫子沒說實話。
但他沒作聲。在這隊人裡，輪不到他這個“新兵蛋子”說話。
一行人找了個背風的土坡休整，朱高燨啃著麥餅，聽著老兵們吹牛。
餅子硬得能硌掉牙，他卻嚼得津津有味，在金陵時，御膳房的點心他一口都嫌膩，現在卻覺得這麥餅比什麼都香。
他隨手扯了根草根叼在嘴裡，望著灰濛濛的天，突然覺得要是死在這兒也不錯。不用看文官們的臉色，不用跟兄弟們勾心鬥角，就埋在這漠北的沙地裡，倒也清淨。
正琢磨著，眼角餘光瞥見不遠處的沙地上有個小土堆，土堆邊緣的草葉上沾著點黑色的東西。他走過去扒開草葉，發現沙下面藏著半個馬蹄印，印子裡還殘留著點馬糞，帶著股羊油味。
這不是剛才那兩個韃靼人的。
朱高燨心裡咯噔一下，朝趙武招了招手：“武哥，你看這個。”
眾人圍過來，王二先笑了：“新兵蛋子就是大驚小怪，這不是咱們自己人的馬蹄印嗎？”
趙武卻蹲下身，用手指捻起一點馬糞湊到鼻子前聞了聞，臉色瞬間沉了下來：“你他媽瞎了？這馬糞裡摻了羊油，只有韃靼人的戰馬才這麼喂！”