臨行前，紅字營一把燒了那賊窩關口。隊伍帶來的獨輪車全都裝滿了糧食金銀，除此之外還在匪窩中繳獲了不少賊人們用來運送贓物的小車。鎧甲軍械，都在這些小車上裝好，蓋布遮蔽。整支隊伍身穿布衣，不打旗號前進，像是某個村莊中舉家遷徙的宗族一般。
此戰大勝。對於紅字營姑娘而言，這是她們的初戰，殺的又是與自己有仇的土匪，她們更是難掩心中的喜悅之情。只是軍法甚嚴，她們出境剿匪，自然是不敢聲張。
終於，當隊伍行到石柱宣撫司境內時，隊伍終於放開了管制，女兵姑娘們興奮地與同袍們嘰嘰喳喳地說了起來。
隊伍靠近大圃寨時，看著眼前熟悉的土地，紅字營女兵們打心底裡湧出了一股功成還鄉的情感，不知是誰起了個頭，紅字營集體放聲歌唱起來：
“紅字營兵個個要牢記，三大紀律八項注意。”
“第一一切行動聽指揮，眾志成城才能得勝利......”
呂渙真與馬祥麟心中高興，也不阻止。馬祥麟手下三十名守軍原本也不會唱這首軍紀歌，只是呂渙真日日帶著紅字營在大圃寨外跑步拉歌，他們日日聽著，也學會了。現在隊伍得勝而歸，士氣高漲，他們也跟著紅字營女兵高聲歌唱起來。
“真兒姐，咱們這些繳獲怎麼處理？”大圃寨門口，馬祥麟問道。
“當然是咱倆分了。”呂渙真笑嘻嘻地說道，“只是咱們這場大捷，得先向秦將軍回報。咱們倆要分了這些繳獲，得先聽她的意思。”
馬祥麟微微皺眉，道：“只是咱們這回偷偷摸摸出境剿匪，若是讓我娘知道了......”
呂渙真嘆了口氣道：“這回咱們是先斬後奏，也是沒有辦法的辦法，我紅字營實在是需要銀兩練兵，又不能張口再增加秦將軍的負擔。”
看著那帶回來的銀兩糧食，呂渙真繼續說道：“再說這夥頑匪，流竄周圍各縣劫掠，難免會竄至我石柱境內。到時候，生靈塗炭，我軍還未集結完畢，他們便又竄出境外。如此一來，百姓只會白白受苦。”
“說的是。”馬祥麟點點頭道，“既然如此，明日我與真兒姐一道回石柱縣城，向我娘報捷。”
當日，紅字營與大圃寨守軍各自回師安歇。第二日一早，呂渙真與馬祥麟二人便策馬前往石柱縣城，向秦良玉報捷。
將近正午時分，呂渙真與馬祥麟二人已經能夠看到石柱縣城包磚的城牆了。
“真兒姐，這時間過得真快，我都快半年沒回縣城了。”馬祥麟感嘆道。他到大圃寨之後被各種事務纏住了身子，實在是走不開。
“是啊，自從我上次回縣城給你求來個陳安秋之後，也有好幾個月沒回來過了。”呂渙真笑道。
二人策馬直奔宣撫使府邸。與守門軍士通了名之後，二人才得以進入。
馬祥麟不住打量著府裡的一磚一瓦，一草一木。長這麼大，這是他第一次離家如此之久，如今回到了他自幼成長的宣撫使府邸，不禁感覺到既熟悉又陌生。
離開石柱縣城半年，馬祥麟和呂渙真都成長了很多。
“祥麟！呂妹妹！”堂中穿來銀鈴般的笑語，秦良玉的貼身侍女許纓頭戴銀釵，身穿褙子，盈盈向二人走來。
“許姐姐！”與好友重逢，呂渙真驚喜地叫了一聲，“真是好久不見了！”
馬祥麟則是笑嘻嘻地施了一禮，道：“卑職大圃寨管隊官馬祥麟，見過許姑娘！”
“你啊，母親不過讓你做個小官磨練一下，你還真把自己當回事了！”許纓笑罵道，“許久不見，你......你精神些了。”
半年多的磨鍊，讓馬祥麟原本壯如牛的身材變得稍稍精瘦幹練些了，臉上也多了些稜角來，脫了不少稚氣。
“那是，整體從早忙到晚，不精神能行嗎？”馬祥麟笑道。
“呂妹妹也長變了些，像個大姑娘了。”許纓又對呂渙真打趣兒道。
呂渙真奉命練兵時還不滿十六歲，雖說女子發育較男子早，然而十六歲的姑娘卻也還在生長中。呂渙真半年的軍旅生涯，身材還是一如既往的勻稱結實，只是在這個基礎上又多了些女子的曲線。此時她身穿束腰貼裡，看得更加明顯。
“姐姐說什麼呢。”呂渙真臉頰微微一紅，“當著祥麟的面，別瞎說話。”
許纓趕緊正色道：“話說回來，你倆這次回縣城，是有什麼事嗎？”
呂渙真與馬祥麟對視一眼，一齊回答道：“報捷。”
“報捷？”許纓臉上寫滿了疑惑，“你們帶兵出征了？這事兒宣撫司衙門怎麼不知道？”
呂渙真訕訕地說道：“我......我私自帶紅字營去彭水縣境內剿匪了。”
許纓睜大了那雙荔枝眼：“你出境剿匪去了？祥麟呢，你也跟過去了？可有死傷？可有輜重損失？”
“我......我也跟過去了。”馬祥麟抓了抓腦袋，“這是昨晚陳安秋大哥寫的捷報，明細都在上面。”
許纓接過陳安秋寫的捷報，以及何三妹統計的繳獲明細，大致掃了一眼。
“沒有軍士陣亡，還繳獲如此多的物資......確實是大捷。”
許纓點了點頭，但是眉頭依舊緊鎖。
“只是......你二人私自帶兵出征，母親那裡，不知會如何發落。”
“纓子姐，一會兒見了母親，若是情勢不妙，你可要開口相救啊。”馬祥麟懇求道，“我大圃寨要安置流民，手上缺東西；真兒姐要練兵，手上也缺東西，現下咱們石柱宣撫司財政吃緊，我和真兒姐也是為我娘考慮，才自行出境剿匪，籌集資金的呀！”
“這個理由，確實也令人信服。”許纓神色稍緩，“不過你也知道，母親治軍甚嚴，待會兒你倆認罪態度一定要好，知道嗎？”
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