相比起呂渙真離開石柱縣城那會兒，市面上變得更加繁華些了。秦良玉安置流民、大興屯田的決策是正確的，短期內宣撫司衙門雖然經歷了較大的財政問題，可是石柱的生產力也得到了相當的提高。
在生產力受到人力嚴重製約的中國古代，人口的多寡能夠直接影響到生產力上限。為提高生育率，明朝政府將女子的結婚年齡定在了十四歲，甚至還鼓勵寡婦再嫁。
“可惜啊，這些增長的人口大多被豪強地主們隱匿了，朝廷收不上稅來，國庫窮的叮噹響，那些中飽私囊的大臣們還美其名曰藏富於民。”呂渙真在心中暗自嘆息道。
街市上，有擺攤賣餛飩大爺，有進城賣菜的農民，還有賣糖人、首飾的貨郎。路兩旁不乏各種茶莊、酒樓、當鋪、鏢局等商戶。看來石柱縣城雖名為“縣城”，實際上的繁華程度不必重慶府城差多少，只是規模沒有那麼大罷了。
路邊一個小攤兒上，一個女子正忙活著做小面。她看起來二十六七的年紀，在明朝人的觀念中算得上是徐娘半老了，但是仍舊留有年輕時候的風韻。幹活的時候，這女子將袖子挽起來，露出蓮藕般的小臂；汗珠順著她的脖子流進胸口的衣服裡，令過路男子們想入非非，都忍不住多看上幾眼。
呂渙真挑了個沒人的桌子坐下，招呼道：“勞駕這位姐姐，要一碗小面，花椒稍微放些即可。”
“好嘞這位小娘子。”那老闆娘熱情得說道，“少坐一會兒，這就給端上來。”
看著各自坐在桌上吃麵的普通百姓們，呂渙真不禁覺得，和平真好。可惜這樣安居樂業的景象，全中國此時沒有幾個地方擁有了，石柱算一個。
多虧了明朝的土司制度，土司們在地方上有著至高無上的權力，只要每年向朝廷繳納一定的稅銀即可，朝廷便不會怎麼幹涉土司轄區內的事務。馬祥麟出身的馬家，便是石柱本地的世襲土司，在明初被授予宣撫使一職，為大明管理石柱本地的漢苗事務。
土司是本地土皇帝，對地方掌控極其牢固。在呂渙真記得的史料當中，石柱馬家對石柱本地的掌控一直到一九四九年才停止。正是這樣對地方油鹽不進的掌控，秦良玉才得以抵禦住明朝腐敗官場的侵蝕，為石柱守得一方樂土。
“這位娘子，你的面來了。”老闆娘滿臉堆笑地端上熱氣騰騰的麵條。呂渙真顧不得燙，先扒拉了一口，嘴裡充滿了熟悉的小面味道。
“這位娘子可是紅字營的軍士？”老闆娘問道。這些天他們在街上見到不少身穿短打、舉止如男子一樣的女兵，一問來歷，才知道都是來自大名鼎鼎的紅字營。
呂渙真今日便是穿著短打出門的，是標準的紅字營軍士模樣。
“姐姐好眼力。”呂渙真答道，“在下正是紅字營的人。姐姐也曉得咱們紅字營？”
“曉得呀，縣城街上人人都曉得！”老闆娘乾脆坐到了呂渙真旁邊的空凳子上道，“都說紅字營這一仗打得叛軍屁滾尿流呢。女子上戰場也能殺敵！”
呂渙真正喝著碗裡的麵湯呢，聽見老闆娘的讚美更是笑得合不攏嘴，麵湯都漏了些在桌上。
“這位娘子方便的話，奴家打聽個事兒。”那老闆娘神神秘秘地說道，“娘子既在紅字營當差，可曾見過那紅字營統領呂小娘子？”
“當......當然見過啊。”呂渙真就坡下驢，“姐姐問這個做什麼？”
“說書人講的呢，那呂小娘子能使長槍和飛刀。雞籠巖那一戰，與叛軍首領在陣前單挑，一刀就將那叛軍首領就紮下馬來，再上去一槍結果了首領性命，還割下腦袋來了呢！”老闆娘眉飛色舞地描述道，“奴家就想問問，這呂小娘子真有這麼大的能耐？”
呂渙真不禁啞然失笑，這不知是街上哪個說書人編的故事，將自己和張鳳儀兩個人的形象雜糅在一起了，又將自己斬首肖剛的事兒與張鳳儀單挑的事兒混在一起，添油加醋編出來的。
不過看著眼前這位眼睛裡閃著亮光的老闆娘，呂渙真也不好拂了她的興致，便硬著頭皮撒謊道：“嗯......大體上是這樣的，我們呂統領的功夫確實......了得。”
呂渙真並不擅長撒謊，尤其是這種誇讚自己的謊話，這句話她講得明顯底氣不足，不過老闆娘正在興頭上，也沒察覺出什麼。
“哎，看來那說書人講的不假。”老闆娘笑道，“這呂小娘子，日後會成為秦將軍那樣的女將軍呢！還有人說呂小娘子要跟馬公子成親......”
成親？呂渙真差點將嘴裡麵條噴出來，這訊息怎麼傳得這麼快，區區一個賣小面的少婦都知道自己和馬祥麟定親的事兒了？
民間女子們對這些八卦總是格外熱衷的，在老闆娘滔滔不絕的講述下，呂渙真趕緊三下兩下吃完麵條，紅著臉付錢走人了。
估計再過些日子，全石柱的人都知道馬祥麟公子跟紅字營的呂渙真定親了。呂渙真嘆了口氣，要是能好好活到一年半以後的話，這門親事肯定是跑不了了。
呂渙真往城南軍營那裡走去，想看看駐紮在那裡的紅字營狀況如何了。卻在路邊小攤旁見到了兩個熟悉的身影。
“這個小娃娃買去給小貓貓耍嘛，要不了好些銀子的。”
“貓兒今年都十五了，哪裡用得著娃娃？你真是瞎操心！再說了她是紅字營兵，哪有買個娃娃帶進軍營的？當了這麼些年兵了，這個都鬧不清？”
“哈哈哈哈哈，你是管隊，我就是個什長，我要聽你的噻.......”
這一男一女正相談甚歡，呂渙真走到跟前，驚喜地叫道：
“沈姐姐！楊鋒！你們在這做什麼呢！”