播州之役是大名鼎鼎的萬曆三大徵之一，熟讀史書的呂渙真自然不可能不清楚。
“播州之役那年，我娘剛剛嫁給我爹，她也就十幾歲的年紀，那時候還沒我呢。”馬祥麟侃侃說道，“那是我娘第一次上戰場，咱們石柱兵被全部調動起來，奉旨出兵討伐楊應龍。”
“你呀。”呂渙真胳膊肘碰了下馬祥麟，“趕緊說重點，這跟咱們打肖剛有什麼關係？”
“我聽軍中老兵說過，上一次咱們石柱這麼大規模的調兵，就是在那播州之役！”馬祥麟擔憂地說道，“這次咱們調兵的規模，已經趕上播州之役了，這就說明肖剛那夥賊人，可不就跟那楊應龍一樣難打嘛！”
呂渙真蹙起眉頭，仔細琢磨著。
馬祥麟說得不錯，石柱兵力總共有四千多，平日裡散佈在各屯堡、村寨戍守，秦良玉手上的機動兵力其實並不算多。播州之役後，秦良玉作戰的主要物件就是土匪與流寇，每次出戰帶領的兵力也並不多，援救蓬東堡那次，秦良玉也不過只帶了四百人馬。
然而這一次，秦良玉卻派塘騎前往各屯堡傳令，將軍士悉數調往石柱縣城，馬祥麟的大圃寨這邊，也只讓留下十名軍士，其他全部調去石柱縣城。
呂渙真估計，這一仗，秦良玉少說要出動三千白桿兵作戰，能讓川中精銳白桿兵如此大動干戈，肖剛那一夥的勢力小不了。
“難打也好，不難打也罷，肖剛那賊廝，我殺定了。”呂渙真手上不自覺地使勁，馬嚼子一勒，疼得胯下馬兒直打響鼻。
“瞧瞧你，真兒姐，你之前還說我莽撞呢。”馬祥麟嘆了口氣道，“我知道你報仇心切，只是這一仗不同於蓬東堡那一戰，也不同於大埡口。我估計得是一場攻堅戰，得細細地來，急躁不得的。”
呂渙真眯起眼睛看著馬祥麟，這“細細地來”一詞能從馬祥麟嘴裡說出，當真是太陽打西邊出來了。
“你呀，你不是說軍中給你起了個外號叫‘小馬超’嗎？”呂渙真笑道，“這‘小馬超’竟然也能有勸人謹慎的時候，真難得啊！”
“你......”馬祥麟漲紅了臉，有些怒氣地說道，“我......我怕你到陣前急著報仇，死了！”
......
太陽落山後，暮色降臨，大約到了戌時左右，紅字營才到達石柱縣城外。秦良玉派塘騎引導紅字營在城門外半里出紮營，不得進城驚擾百姓。馬祥麟與手下四十軍士，則入城南軍營暫住。
這是紅字營第一次在軍寨以外的地方紮營。上次突襲大埡口，隊伍只是在野外將就著休息了幾個時辰，並未紮下營盤。不過好在紅字營日常訓練嚴格，各隊皆聽呂渙真號令，按部就班地開始紮營。
在呂渙真周圍，還有幾處其它隊伍的營盤。這些軍士們都是從石柱各地屯堡趕來，因為人數太多，城中軍營無法容納，因此與紅字營一樣在城外紮營。呂渙真能看見，這些營中有的軍士對紅字營這一支女子組成的隊伍頗為好奇，指指點點。
呂渙真也不在意別處軍士的目光，這是指揮著紅字營迅速紮下營來。與其他石柱白桿兵的營盤一樣，紅字營的營盤整整齊齊，挑不出毛病來。
夜晚，城外各營盤皆宵禁，只有值夜軍士手舉火把在營中巡邏。
石柱縣城的城牆上，秦良玉與大哥秦邦屏登高俯瞰著軍營，這些營盤中火光星星點點。影影綽綽，好似天上繁星，也是一番別樣的風景。
“大哥。”秦良玉柔聲說道。此時城牆上只有她與秦邦屏兩人，她說話的語調也從女將軍，變成了同家中親人講話的語調。
“咱們有多少年沒見著這麼多兵了？”
“從平播到今年，二十年啦。”秦邦屏感嘆道，“肖剛這賊人也是藏得深，不探不知道啊，竟然要勞動咱們石柱出這麼多兵馬來剿他。”
“上次調動這麼些兵馬，還是在平播的時候。”秦良玉喃喃道，“平播出徵前一晚，我與千乘也是站在這城牆上，看著下面的許多營盤。”
“妹夫讓太監害死那年，咱們兄弟幾個都嚷嚷這要學那楊應龍，反了他媽的。”秦邦屏小聲罵道，“唯獨就是你攔著不讓。”
秦良玉搖搖頭，微笑道：“咱們那時候要是反了，祥麟可怎麼辦？我肚子不爭氣，只給千乘留下了祥麟這點骨血，我若反了，上對不起朝廷，下對不起百姓，中間更是對不住馬家，對不住千乘，對不住祥麟啊。”
“食君祿，忠君事。爹還在的時候都給咱們講爛了。”秦邦屏摘下了頭盔，看著滿天的星斗道，“老爺子若是能看見你把石柱操持得這麼好，肯定也要誇一句‘玉兒巾幗不讓鬚眉’什麼的話來。”
秦良玉笑笑道：“這世上奇女子，又不只我一個。”她手往城下一指，“大哥你看，那就是紅字營的營盤。”
“就是那個叫呂渙真的小姑娘統領的？”秦邦屏眯起眼睛，仔細打量了一番紅字營營盤，“嗯......紮營還算整齊，就是不知道打起來什麼樣？”
“你小妹打起來什麼樣，估計這紅字營打起來就什麼樣。”秦良玉笑道，“祥麟跟那呂渙真一道偷偷跑到彭水縣區剿匪，斬首兩百多呢。”
“你別讓咱祥麟大外甥跟這呂渙真混在一塊！”秦邦屏瞪眼道，“祥麟大了，你這當媽的人該給物色門好親事了，跟這舞刀弄槍的女子在一塊兒算怎麼回事？”
秦良玉斜眼看著兄長，反問道：“大哥，你是說像小妹這樣舞刀弄槍的女子沒人要？”
“哎呀我不是說沒人要！”秦邦屏急道，“那畢竟不是個個男人都像咱妹夫一樣嘛！”
秦良玉笑出了聲，看著城下紅字營的營盤道：“那你怎麼就知道祥麟不隨他爹呢？”
“總之，趕緊給祥麟找個好人家的姑娘！”秦邦屏大聲爭辯道，“這事兒我當舅舅的不好出面，你當媽的得趕緊張羅，打完這個肖剛就趕緊張羅！”