往威寧堡行軍的路上，呂渙真能夠看到三三兩兩往西逃難百姓們。瀋陽淪陷的訊息顯然已經傳遍了整個遼東，凡是瀋陽以東方向的百姓，不願被後金擄去為奴的，都打包好金銀細軟，沒了命的往遼陽方向逃。
距離南路軍從渾河南岸突圍已經兩天過去了，眼看軍糧所剩不多，呂渙真心中略有些著急，擔心會不會是走錯了方向。
“呂小娘子！西南方向十里有一夥逃難的百姓！”袁殊策馬到呂渙真身邊彙報道，“人數不少，大概有一百多。”
袁殊和他帶來的五名塘騎，算是給呂渙真幫了大忙了。有他們活動在部隊的四周，呂渙真才能及時掌握周圍的地形、水源等資訊。若不是這些塘騎，呂渙真在完全陌生的遼東行軍，便如同瞎子走路一般。
“這麼多人，說明附近有大聚落。”呂渙真說道，“咱們糧食所剩不多了，需要找個地方歇腳。帶我們去找這些百姓吧，看看能不能問出什麼來。”
南路軍一百二十一號人，在袁殊的帶領下，很快就騎到了那群百姓的所在。百姓們一見遠處出現了一支馬隊，立刻陷入了混亂。
“是馬匪嗎？快叫姑娘們把泥土塗在臉上！把銀子都拿出來，花錢消災！”
“不......不是馬匪！”一名中年婦女失聲叫道，“看衣服是官軍！快跑啊！官軍來了！”
一聽到“官軍來了”這幾個字，百姓們嚇得四散奔逃，有的甚至連一車的行李都扔下了，朝著西邊不要命地跑去。
“別怕呀，我們不是歹人！”見百姓們如此慌亂，呂渙真急忙喊道。可是她說的話哪裡有百姓聽得進去？眼見百姓們如同鳥獸一般四面散開了，呂渙真無奈之下，只好命令袁殊上前攔住幾個百姓，帶到跟前問路。
袁殊帶著手下五人，疾馳過去，將一家四口人攔了下來，帶到了呂渙真身邊。當家的男人名叫江濟財，被待到呂渙真身邊後連頭都不敢抬，望著呂渙真的馬腿就狠狠地跪下磕頭，江濟財的妻子和大女兒也是磕頭如搗蒜，唯一不懂事的小兒子不知現在是什麼情況，也被母親將頭按在地上。
“老鄉，我等並非歹人，乃是援遼的川軍。”呂渙真下馬道，“現在正往威寧堡去，因迷失了道路，特地向老鄉問路來著。”
聽著這脆生生的女聲，江濟財疑惑地抬起頭來，眼前的這位“軍爺”，竟是個年輕女子。她渾身血汙，甲冑不全，顯然是經過了好一番廝殺。
呂渙真將這一家四口都扶了起來，他們雖站立了起來，卻仍是嚇得瑟瑟發抖，只要說話的語氣稍微狠一點，他們就會身子一軟，再度跪到地上去。
“老鄉，請問威寧堡怎麼走？”呂渙真儘量讓自己的語氣柔和些，免得嚇著對方。
遼東大地的百姓們懼怕官軍甚於懼怕馬匪。馬匪最多也只是搶走些銀兩財物，輕易不害人命，而本地遼軍則不同，殺良冒功已是常有之事。若是趕上這幫軍爺心情不好，搶走錢財不說，還要被“借”個頭顱去，拿到上司那裡冒充韃子頭顱領賞錢。
對於江濟財來說，他從未見過有女子當兵，也從未見過有官軍對百姓說話如此和氣，種種跡象來看，這絕對不是本地的官軍。這女軍爺說他們是援遼的川軍，莫非就是渾河北岸和韃子血戰的白桿兵？
見這位女軍爺如此和氣，江濟財的膽子也就稍稍大了些，他小心翼翼地問道：“軍爺......姑娘......小娘子可是瀋陽來的四川白桿兵？”
呂渙真解下腰牌舉到江濟財跟前，回答道：“老鄉說的沒錯，在下是石柱軍紅字營統領呂渙真——就是你說的白桿兵。”
普通百姓當然不可能識字，江濟財根本看不懂腰牌上的字，但他仍然對呂渙真一行人肅然起敬。腰牌可能會騙人，但盔甲上的戰痕和斑斑血跡不會騙人。渾河血戰的訊息在這幾天內已經傳遍了遼東，遼東百姓們有的對川浙軍的英勇讚不絕口，有的壓根不相信——天下怎麼可能會有敢於和韃子野戰的官軍呢？
“小娘子是大英雄，草民敬佩。”江濟財由衷地稱讚道，並動手行了個不很標準的禮，“威寧堡就在西南方不遠，小娘子若是怕迷路，可以往正南方向行路，到達太子河後，再沿河岸往西走，便能找到威寧堡了。依照小娘子騎馬的速度，一個時辰便能到達。”
原來威寧堡已經這樣近了。呂渙真滿意地點點頭，從身上摸出了些碎銀子，交到了江濟財手上。反正對於呂渙真來說，此時銀子已經無用了，不如留給這些逃難的百姓用。
“小娘子。”江濟財握緊手中的銀子，嚥了口吐沫道，“只是，這威寧堡外，正鬧韃子呢。”
“鬧韃子？”呂渙真警覺道，“你是說，韃子正在圍攻威寧堡？”
“那夥韃子大約只有二十來人，威寧堡應該是打不下來。”江濟財搖頭道，“只是小人和鄉親們就是威寧堡附近逃出來的，韃子正在劫掠威寧堡周圍村莊，堡裡的官軍不敢出來，小娘子若是去了，怕是......”
威寧堡也不是個小堡了，少說守軍也有兩三百人，二十多個韃子在堡外大肆劫掠村莊，他們竟然就這麼眼睜睜地看著，連出來一戰的勇氣也沒有！呂渙真想到此處，氣得握緊了拳頭。
“既然有韃子，那我將韃子殺光了便是。”
不顧江濟財的瞠目結舌，呂渙真又提醒道：“對了，你們若是往遼陽方向逃的，記得留個心眼子，韃子正在圍攻遼陽，不幾日遼陽必將淪陷，你等若是運氣不好，恐怕會跟韃子撞個滿懷。”
“遼陽也能丟了？”江濟財難以置信地張大了嘴，“這......遼陽若是淪陷，小人和鄉親們該如何是好！”
“我等先去威寧堡，歇息一晚後，將往鎮江去，你和鄉親們若是發現遼陽失守，往西的道路被阻，可往鎮江來投我。”
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