連續作戰一天一夜，又不進水米之後，南路軍人困馬乏。可是呂渙真不敢懈怠，仍是帶隊一路向東南方行進。直到天已大亮，南路軍才尋到一座被拋棄的小火路墩，自離開遼陽之後不斷行軍作戰的將士們這才終於有了個歇腳之地。
這小小的火路墩顯然被拋棄的時間不久，以至於爐膛中的爐灰還尚有餘熱。火路墩外的一塊石碑上，刻著這裡戍守的八名墩軍的姓名——他們定是聽聞韃子犯境，瀋陽被圍，於是早早收拾行李逃之夭夭了。
銀錢細軟自然是一分不剩了。令呂渙真感到驚喜的是，逃亡的墩軍們沒有把糧米和馬料全部帶走。將士們立刻利用墩裡的灶臺生火煮粥，吃上了難得的一頓熱餐。
“小娘子，吃些東西吧。”何三妹把一碗熱粥端到呂渙真手上。令人安心的溫暖順著手掌傳遍了呂渙真的全身，經歷了一天一夜廝殺的呂渙真這才真真切切地感覺到，自己還活在這個世上。
“三妹，糧米夠全軍將士們吃的嗎？”呂渙真在下嘴之前，還不忘先關心一下將士們。
“夠的，原本突圍時姐妹們就隨身帶了些乾糧，昨夜從韃子身上搶來一些，今日在墩子裡又尋到不少，我粗粗估計一下，夠全軍支用兩三天的。”
“夠吃就好。派幾個人站到墩牆上放哨，其餘的都進墩裡來歇息吧。”呂渙真這才放心地靠在牆壁上，喝起粥來。
歷史，終究沒能被自己改變，渾河之戰仍舊按照歷史上的結局走了下來。援遼大軍幾乎全軍覆沒，瀋陽徹底陷落，而遼陽自然不必說，也必定會如歷史上一般在幾天後落入後金的手中。
自天啟元年一直持續到天啟五年的遼東大屠殺就要開始了，數以百萬計的遼人將被野蠻的後金透過刀兵、奴役、壓榨、折磨等方式殺死，血淋淋的慘劇就要在呂渙真的眼前上演。呂渙真是萬曆四十四年來到的大明，到如今五個年頭過去，立志救民的呂渙真自認為做了許多事，卻最終什麼也沒能改變。
秦邦屏、秦邦翰、戚金......這些已故的身影在呂渙真的眼前閃爍著。正如秦邦屏說的那樣，選擇戰死很簡單，活下去才是更加艱難的道路。死者長已，生者卻要背起血債，在復仇的道路上負重前行。
呂渙真從懷裡掏出戚金送她的那本《練兵實紀》，撫摸著戚金親筆所注的密密麻麻的筆記，呂渙真豆大的淚珠滴了下來，她趕緊用袖口揩乾，免的讓將士們看見了影響士氣，如此艱難的時刻，自己作為領袖絕對不能表現出一絲軟弱。
這本《練兵實紀》，呂渙真一直貼身帶著，如今廝殺下來，封面上已經滿是斑斑血跡了，可是並不影響閱讀。呂渙真隨意翻看了幾頁，明明書是戚繼光所著，可是呂渙真字裡行間看到的都是戚金的影子。
“戚將軍，小女曾發過願，您在天之靈若是能護佑，小女必盡全力將韃子趕出遼東。”呂渙真將《練兵實紀》揣回懷裡，在心中暗暗下決心道，“從這本書開始，小女要將戚帥兵法發揚光大，救遼東萬民於水火，挽遼戰全域性於將傾！”
“殺賊！殺賊！”懷揣著怒火，疲憊不堪地呂渙真沉沉地昏睡過去。
......
“也不知瀋陽局勢如何了。”許纓看著北方烏雲密佈的天空，心裡隱隱有些擔憂。
不僅僅是許纓一人，此時的秦良玉、秦翼明、秦拱明都十分掛念著瀋陽局勢。他們是第二批援遼的川軍，由四川都司張神武率領入遼，現正奉朝廷旨意，在山海關駐紮。
行軍打仗並不輕鬆，許纓管著石柱軍的後勤糧草，需要向地方政府伸手要糧時，她往往還要親自出馬。因是女子身，沿途官員對許纓多有不敬，甚至對秦良玉本人在禮節上都要怠慢些，這些瑣事可沒讓許纓少慪氣。
總算是到了山海關，奉朝廷命令在此暫駐已有半月了，不久前從遼東都司那邊傳來訊息，韃子傾巢圍攻瀋陽，援遼大軍急往救援。這一則訊息，令第二批援遼的許纓、秦良玉等人把心都提到了嗓子眼，兩日過去了，不知瀋陽前線戰況幾何了。
掛念著這種種事端，營門口又傳來陣陣吵鬧聲，許纓將筆下公文寫錯了一筆，她皺了皺眉頭，將錯字塗了去。
“什麼事情這麼吵？”許纓掀開門簾往營門看去，只見將士們相擁在一起，抱頭痛哭，秦良玉的手上正攙扶著一個受傷的少年——是許久不見的少公子馬祥麟！
“祥麟！”許纓不顧形象，提著裙襬往營門跑去。
“祥麟！小舅！”許纓看見他倆臉上的淚珠，便知道大事不好了。
“大舅二舅呢？呂妹妹呢？”
馬祥麟哭得直不起腰來，一向堅強的秦良玉也背過身去啜泣著，只有秦民屏還勉強能說上幾句話。
“你大舅二舅......戰死了。呂渙真率軍誘敵，不知去向，此時恐怕也......”
“小舅，你別瞎說！”馬祥麟哭喊道，“真兒姐不會有事的，她那麼聰明，肯定不會有事的！”
兩個舅舅戰死，好姐妹生死未卜，再看跟在後頭的軍士們，出川前有三千五百多人，此時跟著馬祥麟和秦民屏回到山海關的，不足兩百人。
蒼天啊！這是遭了什麼孽！許纓只覺得一陣天旋地轉，她一個趔趄，幾乎要摔在地上，好容易站穩了腳步，再看母親秦良玉時，她背對著眾人，身子顫抖著，許纓趕緊招呼道：“母親不舒服，快把她送回帳中歇息！”
悲傷與仇恨的氛圍隨著殘兵們的到來迅速席捲了全營。在大帳中，許纓能夠聽到咒罵、嚎哭之聲不絕於耳，在第二批入遼的石柱兵當中，有不少將士的親朋戰友在第一批入遼的部隊裡面，這些在川中戰無不勝的白桿兵們在事前根本沒有料到，對上韃子，竟能慘敗到如此地步。
而對於秦良玉，許纓更是心疼。三十歲時她失去了丈夫，四十歲時又失去了兩個哥哥和精心挑選的兒媳，就算秦良玉再堅強，又能承受多少次這樣的打擊？
而聽到馬祥麟說本地遼軍見死不救的情節時，許纓的心中更是為秦良玉的一心為國感到不值：這麼多親人紛紛為了國事而亡，貪生怕死之輩卻仍逍遙快活地活著，遼東的戰事本就與四川無關，趟這渾水做什麼！
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