對於戰俘營裡的戰俘們，呂渙真計劃採取的改造方式是“只除首惡，其餘不問”。沈貓兒很快便理解了呂渙真的意思，動用了一些銀兩，加上好言勸慰和飽飯的誘惑，在戰俘中摻進去了自己的沙子。
聶權是個三十歲出頭的軍戶，與其他窮軍戶一樣，他與妻子在鎮江堡內有個茅屋遮蔽身子，依靠佃種總旗官手下田地過活。說是軍戶，其實與佃農們沒什麼兩樣，只是常常聽上頭命令，為總旗官或者守備大人“白做活”。軍令不得不從，可是軍餉卻常常被守備和總旗官層層剋扣，發不下來。
有的軍戶們受不了這樣的日子，便扔下田地逃亡，做馬匪流寇，也有逃進朝鮮境內討生活的。可是聶權總覺得，做人還是要老實本分，不說什麼報效朝廷的大話，最起碼土匪叛賊是當不得的。
八旗兵發動遼瀋大戰的前夕，曾經在遼東大地上四處收買本地人做探子細作。聶權身邊有弟兄就收了韃子的錢，為韃子刺探些情報。有人找聶權，許下好處叫他也來做細作的，卻被聶權拒絕了。他雖然對那白花花的銀子直咽口水，心中還是明白。“漢奸”這東西是當不得的。
“在鎮江堡內有家室的弟兄，都沒給韃子做奸細。”聶權是如此回報沈貓兒的，“韃子一來，全城女子都要遭殃，哪個有家室的敢給韃子做奸細？”
韃子以來，全堡上下立刻投降，只有昌獻奇和他的水兵做了抵抗。鎮江守備為了保住八旗兵們“不劫掠、不兼銀”的承諾，命手下們進攻水兵們。這場衝突中，聶權親眼看見守備下令向昔日同袍們發動進攻，並在殺死十幾個弟兄後，將剩餘水兵押進了大牢。
聶權跟著總旗官糊里糊塗地就投降了韃子，誰成想沒過多久，官軍們又打了回來。在耿昌二人發動兵變開啟城門的那個夜裡，聶權是想要棄暗投明，加入兵變的，可總旗官卻對韃子獲勝信心十足。
“都他媽的不許亂動，把刀都藏好了！”總旗官惡狠狠地命令道，“官軍是決計幹不過韃子的，耿仲明那小子吃了熊心豹子膽了，咱們別去淌他的渾水，明日韃子見咱們按兵不動，準會說咱們忠心，賞咱們銀子！”
誰知道韃子竟然被打得一敗塗地，鎮江被官軍光復了。當夜站在八旗這邊的漢兵們全部被抓起來做了俘虜。沈貓兒分組時，將俘虜們按照原編制劃分。聶權原來的總旗官上司，如今變成了他的組長。
雖說是當了戰俘，總旗官卻還是原來的做派。對部下們吆五喝六。頭幾日的活計是建造戰俘營，那總旗官自己不出力，還指揮著部下們做那髒活累活。聶權莫名其妙被當了漢奸，抓做了俘虜，本來就心有不滿，又見那總旗官仍舊像以前一樣跋扈，早已經是憋了一肚子火。
終於，在一日整備防禦的勞作中，總旗官吆五喝六的態度讓聶權撂了挑子。他先是言語上反駁了幾句，隨後憤怒的總旗官便走了過來，兩人發生了肢體衝突。長期吃不飽飯，營養不良的聶權理所應當地被總旗官按在地上胖揍。
俘虜間發生的一切大小事情，沈貓兒都在一旁仔細地看在了眼裡。她命令軍士們將二人拉開。那總旗官被拖下去打了板子，聶權則被軍士們以打板子的名義，帶到了沈貓兒的營房中。
沈貓兒認為，聶權身上的這種仇恨情緒是十分好利用的。在細細盤問聶權的個人經歷和家庭情況後，沈貓兒判定他是個極好的收買物件——對原有體制的仇恨，在本地擁有家室的牽掛，這些都可以保證他能為南路軍充當戰俘營中的沙子。
果然，在沈貓兒好言勸誘幾句和五兩銀子以及保證善待其家室的承諾下，聶權成為了沈貓兒摻進戰俘營的第一粒沙子。他每日都要將戰俘營中的種種情況，身邊戰友們的思想動向向沈貓兒彙報。
在聶權之後，沈貓兒又用同樣的方法甄別、收買了幾個軍士。每天俘虜們私下在討論什麼，計劃什麼，都被這些軍士們彙集到了沈貓兒那裡。沈貓兒又將這些資訊匯總起來報告給呂渙真。
“俘虜中有哪些人曾經做過韃子的細作，哪些官兒有過劫掠百姓的劣跡，那些官兒有打兵罵兵喝兵血的，基本上都清楚了。”沈貓兒向呂渙真彙報道，“小娘子一聲令下，卑職就能將這些罪兵全部緝拿。”
呂渙真審視著眼前這個十六歲的少女，她烏黑的瞳孔深不見底，沈玉奴死後，好像再大的事情在她的臉上也掀不起波瀾了。沈貓兒小小年紀，行事卻果斷老辣得很，呂渙真既欣賞她的高效率，又不由得為她悲慘的身世感到心疼。多麼痛苦的心路歷程，才能將一個十六歲的孩子磨鍊成這樣？
“有勞你了。”呂渙真鼓勵道，“想不到事情辦得這樣快。”
“叛徒漢奸一日不除，奴家一日不爽快。”
“現下這些漢奸們都在戰俘營裡關著，要抓要殺，都是咱們一句話的事。”呂渙真分析道，“可是如果就這麼將他們抓起來，有些便宜他們了。”
便宜他們？沈貓兒以為呂渙真是嫌斬首不夠有震懾力，於是便回答道：“要用何種大刑，小娘子儘管吩咐。”
“不是要用刑，用刑只不過殺死他們的肉體罷了。”呂渙真狡黠地笑笑，“殺人要誅心。首惡除掉後，咱們還要改造戰俘營中剩下的遼兵，不誅心無以服眾。”
“誅心？小娘子的意思是......”
“咱們就利用這些罪兵，辦一個訴苦大會！”
......
一個大講臺在戰俘營中被立了起來，當沈貓兒在戰俘營**布第二天要搞個“訴苦大會”的時候，所有俘虜們都對這個新奇的詞彙討論了一番，沒人知道他們到底要訴什麼苦，總不能說他們不願意在戰俘營裡勞作，想要回家吧？
“訴個屁的苦。”聶權的上司總旗官在睡前下結論道，“無非是說韃子怎麼怎麼不好，表表忠心罷了。”
聶權聽了總旗官的話沒有評論一言，他裹上毯子背過身去，臉上卻漸漸浮現出一個快意的笑容。
第二日，戰俘們在鳥銃手和水兵們的監督下，在那大講臺前分組坐在地上，講臺上放了個鐵製的擴音大喇叭，那原是守備拿來給軍士們訓話用的。
“訴苦大會現在開始！”沈貓兒站在擴音器前宣佈道，“有想說的儘管可以上來！”
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