魏王聽聞，嚇得身子抖了一瞬，將頭低得更狠了一些，支支吾吾地說：
“兒臣……猜的。”
皇帝聽聞揚了頭，看著大殿的屋頂彩畫，十分悵然地重複了一遍：
“‘猜的’？……一個刺殺你的人，你就這麼肯定他不能認罪，一定會誣陷你麼？這是不是說明，你早知道他是冤枉的？”
魏王嚇得連忙跪在了地上，仰著臉，耷拉著眉眼，胖胖的臉上是最無辜可憐的表情，冤屈地喊：
“父皇，兒臣真是胡亂猜得，兒臣受了那麼重的傷，流了那麼多的血，誰使苦肉計能下手這麼狠，往心口上栽刀？父皇怎麼能這麼懷疑兒臣呢？”
皇帝看著自己的兒子，直直地看著他，直看得他眸光閃爍，又垂下了眼睛，躲開了與他的對視。
皇帝微微皺了皺眉頭，嘆了口氣說道：
“罷了……都已經是過去的事情了，不重要。今日召你來，就是要跟你說一說心裡話。你知道，朕從前除了承乾，從未想過立別人的心思吧？”
魏王聽皇帝語氣溫和，不打算往深處追究，他頓時心中大定。
但是皇帝的問題他卻遲疑了一瞬，才附和著說：
“知道。”
皇帝不滿地翻了一下白眼，轉而問身後的晉王道：
“小九，你知道朕這個心思麼？”
晉王溫聲回道：
“知道。”
“如何知道的？”
“父皇從小就教育我，要好好學習功課，以後好輔佐大哥，並且時常跟我講大哥可能會有什麼疏漏，教我怎麼諫言……父皇一切準備都是針對大哥本人的性子而定，而非儲君的身份。”
晉王溫和沉靜的聲音在大殿內響起，像是一股平靜和緩的河流，透著堅定和厚重。
皇帝滿意地點了點頭，轉而指著魏王說道：
“類似的話，我對你四哥也說過，可是看樣子，你四哥全當了耳邊風，一點兒沒往心裡去，甚至剛剛還猶豫了。”
魏王冷汗都下來了，他覺得有些不妙，但是又猜不到皇帝的心思。
皇帝在案几後頭，微微前傾了身子，看著魏王接著說道：
“你知道，為何朕從來沒有考慮過你們兩個麼？……你，性子偏執，能察言觀色，但是心胸狹窄，妒賢嫉能。若你當了皇帝，朝堂上恐怕只有庸才讒言媚主，賢才良將根本得不到重用。”
魏王猛地抬起了頭，往前膝行了兩步，懇切地說：
“兒臣能改，只要父皇肯教我，兒臣一定能改！”
皇帝伸手製止了他說話：
“你聽我說完……你九弟，雖然天資聰慧，很有大局觀，但是性子太過平和良善，毫無競爭意識，所以遇事容易優柔寡斷。他做忠臣輔佐明主最好不過，但是作為皇帝，多少缺了些狠厲的手段，容易掣肘於人。
我說得這些，都是你們的性格缺陷，所謂本性難移，這些東西不是說改就能改的。”
聽到這裡，魏王看了一眼皇帝身旁的晉王，見晉王一直垂著眼眸，好像皇帝說得這些東西，他都毫不關心一樣，於是迫切地說：
“我能改！父皇。小九說過，他不想做皇帝。但是我想，我想向父皇證明，我不比大哥差，我以後一定會用盡全力，做一個好皇帝的！”
皇帝卻直接無情地說道：
“不，我想選小九。”
魏王一怔，如有一盆涼水兜頭而下，震驚地問:“為什麼？”
一直站在皇帝身側，身心俱疲靈魂出走的晉王也猛然睜大了眼睛，不可置信地看著皇帝。
只見皇帝認真地說：
“因為，相比你，我那些老夥計，會更喜歡小九。”
魏王整個人都震顫了一下，看著自己的阿耶，眼中閃著無比受傷的光亮，過了一會兒，他哭著說：
“阿耶……在你心裡我就這麼不討喜麼？小時候你就把我送了人……我到底哪兒錯了？哪兒不好？！這麼多年來，我為了討你的歡心，你期望我做到的事情，我哪一件沒做到？！”
皇帝直接怒吼著對他說：
“正因為你時刻想著討好我，我才說你不行！一個時刻想著討好人的人，他心性不全，沒有主心骨！朝中大臣們各個都是人精，你那些心思，那些伎倆，在他們眼中根本就無所遁形。
你讓他們如何喜歡你、支援你？！你在他們眼中只會是個裝模做樣的小丑！……我不反對你耍手段，不反對你說謊，可是那都得建立在你能瞞得過別人的基礎之上。
在這一點兒上，太子和小九就比你強的多，太子敢於承認自己所做所為，他敢作敢當，胸懷坦蕩。小九良善中直，仁慈寬厚。這些都是人人喜歡的特徵。
做皇帝最重要的是能攏得住人心，攏得住朝臣，不是一個人說了算的事情！”
魏王早已經哭得淚流滿面，他看著皇帝不吭聲，像是被自己的親人拋棄了一般，有著無限的委屈。
皇帝眼尾紅了，伸手撫摸著他的臉龐，說道：
“兒子……阿耶是對不起你，對不起你母后。你小的時候，是我自作主張地將你過繼了出去，才導致你性子如此。這麼多年來，我一直在彌補，除了沒有讓你接觸朝政，沒有讓你繼承皇位的心思，能給的阿耶都給了。
可是這麼多年，沒有用，你還是這般性子，沒變過。你讓朕怎麼相信，你當了太子之後，就能改了呢？”