薛和沾拖著染血的袍角跨進門檻，隨春生一溜煙兒跑去找抱雞娘子，石破天買來幾隻新鮮出爐的羊肉胡餅，幾人隨意嚼了幾口果腹。
一夜的追查，眾人多多少少都有些疲憊，最終還沒能抓到紅苕，士氣難免有些低迷。
“手伸出來。”抱雞娘子藥箱往桌上一砸，震得昏昏欲睡的眾人回過神。她扯下薛和沾手臂上滲血的布條，烈酒潑上去的瞬間，空氣中騰起血腥氣。薛和沾悶哼一聲，指節捏得桌沿吱呀作響。
“嘶——下手這麼狠？”隨春生縮著脖子探頭。抱雞娘子翻了個白眼，將金瘡藥抹得飛起：“死不了！再磨蹭一會兒，傷口都癒合了。”
她話音剛落，外頭傳來馬蹄聲，守門的衙役疾步而入，呈上一封信。
“應月娘送去洛陽的侍女，申時三刻到。”薛和沾掃過信箋，疲憊地揉了揉眉心，“都先回去歇著，養足精神，看看下午能不能從侍女口中問出什麼有用的線索。”眾人領命散去，果兒看著薛和沾剛包紮好的傷口，欲言又止。
“在想明水雲？”薛和沾的聲音驚得她一顫。他披著未繫好的外袍，傷口處新換的布條還透著藥香，“若想尋她，我可以幫你。”
果兒垂眸避開他的目光，指甲掐進掌心：“不用。”明水雲臨行時那些話猶在耳畔，師父的生死之謎，像塊滾燙的烙鐵，堵得她心口生疼。
薛和沾凝視著她緊繃的側臉，喉結動了動，終究沒再追問。風捲起簷角銅鈴，他解下披風輕輕搭在她肩上：“有事開口，我定竭盡全力。”
果兒抬頭，撞上他眼底的暖意，鼻尖忽地發酸。她別過臉，聲音悶在披風裡：“管好自己的傷。”說罷轉身離去，裙裾掃過院中落葉，只留下薛和沾立在原地，望著她消失的方向，久久未動。
申時的陽光斜斜照進大理寺審訊室，在青磚地上投下狹長的光影。應月娘的侍女跪在冰涼的地面上，雙手絞著衣角，身子微微發顫。薛和沾坐在主位，目光如炬，他換了乾淨的衣袍，從外表看不出還帶著傷，但身上金瘡藥的氣息卻十分濃郁，引得果兒時不時看向他的傷口，眉目間難掩擔憂。
“你家娘子應月娘與夫婿顧樂安，婚後感情如何？”薛和沾大約是因為傷痛沒能休息好，聲音有些沙啞，果兒不動聲色往他杯中添了些水。
薛和沾看向果兒，冷肅的神色片刻溫柔。
跪在地上的侍女卻始終沒敢抬頭，她還是頭一次被帶到這種地方來，嚇得聲音都有些發虛：“娘子……娘子她自婚後便整日悶悶不樂，常常一個人對著月亮喝酒。郎君為她作畫、寫詩，想盡辦法逗她開心，可娘子依舊鬱鬱寡歡，臉上再沒了從前的笑模樣。”
果兒微微皺眉，薛和沾頓了頓，繼續問道：“顧樂安將你們送走之前，家中可發生過什麼事？仔細想想，莫要遺漏任何細節。”
侍女低垂著頭，雙手緊緊攪著衣襬，生怕錯漏什麼一般努力回憶著，許久，她才開口：“大約一月前，郎君和娘子大吵了一架，聲音大得整個府裡都能聽見。後來，娘子帶著貼身侍女如意去了教坊司，回來時還領了個女子。可沒幾日，那女子就不見了蹤影。”她的聲音漸漸顫抖，“緊接著，大概半月前，娘子就得了失心瘋，整個人瘋瘋癲癲的。郎君發了好大的火，說我們照料不力，把我們這些娘子身邊的嬤嬤、侍女全都送走了。”
薛和沾與果兒對視一眼，兩人眼中皆是凝重。薛和沾又追問：“那與應月娘同去教坊司的如意，如今在何處？”
“奴、奴不知……”侍女惶恐地磕了個頭，“只知道郎君將我們都送走了，每個人都送往了不同的地方，我也不知如意被送去了何處。”
隨春生忍不住湊上前，低聲提醒：“怪了！我查過顧樂安聯絡的牙人，那些契約裡記得分明，被髮賣的娘子婆子裡，根本沒有一個叫如意的。”
薛和沾身子前傾，目光如鷹隼般鎖定侍女：“再好好想想，離開顧府前，還有沒有其他蹊蹺之事？”
侍女被薛和沾的目光嚇得臉色發白，額頭沁出冷汗，絞著衣角的手指關節泛白。她緊閉雙眼，似在竭力回憶，良久突然睜眼：“半月前……郎君讓人把娘子親手種的芍藥全挖了！說是要翻新園子，可那些芍藥養了多年，正是花開最盛的時候……”她聲音發顫，“娘子瘋了後，便總愛往那塊地裡跑，攔都攔不住。”
果兒回憶起初見應月娘那日，她裙襬的確有不少泥汙，與薛和沾對視一眼，薛和沾起身：“我們再去顧府看看。”
殘陽的餘暉給顧宅鍍上一層詭異的血色。薛和沾一行人再次踏入顧府，望著那片曾經種滿芍藥的園子，如今只剩光禿禿的土地，薛和沾吩咐石破天：“挖開看看。”
石破天領命，立刻帶著幾名衙役揮起鐵鍬。泥土翻飛間，腐臭的氣息漸漸瀰漫開來。隨著挖掘的深入，一具屍體的輪廓逐漸顯現，緊接著，又一具屍體出現在眾人眼前。眾人皆是一驚，雖然不是第一次跟著薛和沾挖屍體了，隨春生還是很難習慣這味道，忍不住後退半步，躲在果兒身後，臉色煞白，胃裡一陣陣翻江倒海。
薛和沾蹲下身子，開始仔細驗屍：“這具女屍，死亡時間約摸一月左右。”他說著，用鑷子輕輕剝脫女屍身上已經有些腐敗的衣服，翻身時，隱約可見女屍肩頭一塊刺字印記。
“這是教坊司的刺字！”眼尖的隨春生一眼看見那刺字，忍不住上前一步。
薛和沾微微蹙眉，小心地撥弄著女屍那塊刺字的面板，好在屍體雖然腐敗嚴重，但那一塊面板尚殘存肌裡，隱隱可看清字跡，“紅苕！”
果兒瞪大了眼睛：“若紅苕早已死在此處，那在教坊司使用控水術逃脫的人是誰？”