秋夜的薄霧漫過青石板路，薛和沾與果兒並肩往回走。他餘光瞥見果兒每一步都似踩在棉花上，右腳落地時總要微微蜷起，不由頓住腳步：“可是受傷了？”
果兒垂眸避開他探究的目光：“方才走路急了些，崴了腳罷了。”話音未落，薛和沾已蹲下身，寬大的衣袖掃起路邊的落葉。
“上來。”他的聲音帶著不容拒絕的力道。
果兒微怔：“不過小傷……”
“明日還要比賽。”薛和沾回頭看她，月光下他眼底彷彿有碎星灑落，“莫要逞強。”
他語氣堅定，聲音卻一如既往地溫和，像團溫熱的霧氣，裹著不容辯駁的溫柔。
果兒垂眸，伏上他的背，熟悉的檀香混著皂角氣息撲面而來。這不是他第一次揹她，她早已知曉薛和沾的背脊堅實有力，可這觸感越是熟悉，喉頭的酸澀便愈發翻湧——方才激動不已以為見到師父，卻換來師父早已離世的噩耗，縱使果兒不肯相信，心中也難免失望痛楚。
淚水猝不及防落在薛和沾肩頭，靛藍色外袍上洇出深色的痕跡。果兒死死咬住下唇，將嗚咽聲盡數咽回喉嚨。
薛和沾驀地察覺到肩頭的溼意，腳步微滯，剛要開口詢問，果兒悶聲將臉埋得更深：“別問……”
萬籟俱寂的秋夜，只有晚風捲著遠處更夫的梆子聲掠過街巷，薛和沾喉頭滾動，終是將疑問吞回腹中。他收緊環在果兒膝彎的手臂，腳步放得更緩。
月光透過槐樹的枝椏，在兩人身上投下細碎的銀斑，恍惚間，彷彿天地間只剩這相互依偎的身影，在漫漫長夜裡，尋一處可以棲息的港灣。
月上中天，薛和沾終於將果兒送至巷口，深秋的夜裡已經涼意入骨。果兒從他溫熱的脊背上下來，裙裾掃過他的衣襬，正要推門，隔壁忽傳來瓷器碎裂聲，緊接著是女子尖銳的叫聲，驚得簷下棲鳥撲稜稜亂飛。
“如此深夜，這般吵鬧……”薛和沾皺眉，下意識伸手擋在果兒身前，目光掃過隔壁虛掩的朱漆門。門內透出昏黃燭火，隱約可見人影晃動，夾雜著小廝慌亂的賠罪聲。
薛和沾抬腳上前，指節叩在門上，聲響在寂靜的巷子裡格外清晰：“夜深人靜，還望收斂些聲息。”
門“吱呀”開了條縫，露出個小廝蒼白的臉。那小廝不住作揖，額角沁著汗珠：“郎君原諒則個！家中主母身患惡疾，失了心智，實在對不住……”話音未落，門後又傳來重物倒地的巨響，小廝臉色驟變，匆匆行了禮便將門掩上，只留薛和沾望著門板上剝落的金漆紋路，神色愈發凝重。
果兒望著緊閉的門：“許是真有難處，不礙事的。”薛和沾轉頭看她，月光落在她眼尾的紅腫上，她身體尚未痊癒，今日又不知得了什麼噩耗，薛和沾隱隱猜到是與她師父有關，心中愈發為她擔憂明日的比賽。他喉間發緊，想說什麼又咽下，只道：“先進去歇著，明日還要比賽。”
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