鼎內光華一閃。
一塊拳頭大小的黑色礦石，靜靜懸浮。
洪玄睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。
“軒墨石？”
他伸手接過，礦石入手微涼，質地堅硬無比，表面隱隱有金屬光澤流動。
此石乃是煉製法器的上佳材料，堅韌異常，極能承載靈力。這麼一塊，在坊市中足以換取不菲的靈石。
“萬化鼎，竟還有此等妙用？”
洪玄將軒墨石收入儲物袋，心中對這神秘小鼎的認知，又深了一層。看似吃虧的買賣，實則大賺。那些坊市攤主若是知曉，怕是要氣得吐血。
不過這種秘密，洪玄自然不會外洩分毫。財不露白，更何況涉及萬化鼎這等至寶。
…………
數日後。
宗門外門各處，張貼出了關於年度小比的詳細規程。
一石激起千層浪！整個外門，瞬間沸騰！
\"小比！年度小比終於要開始了！\"
\"天大的機緣啊！前百名都有重賞！\"
\"何止重賞！去年前十的師兄，據說都被內門長老看中，一步登天，直接晉升內門弟子了！\"
\"拼了！這次無論如何也要拼一把！\"
人聲鼎沸，議論紛紛。各種傳言與猜測如野火般蔓延開來。
\"聽說這次賽制比往年更加嚴格，初輪海選要淘汰八成弟子！\"
\"最後的擂臺賽更是殘酷，生死自負！往年可是真有人死在臺上的！\"
\"今年的熱門人選都有誰？\"
\"那還用說？外門弟子中的佼佼者，李家的李玉峰，煉氣六層修為，掌握的青木劍訣已臻化境！\"
\"還有王家的王烈風，一手烈火掌威震外門，據說連內門弟子都要忌憚三分！\"
\"蕭家那位內門蕭逸塵師兄座下的幾名外門追隨者，聽說也會參賽，個個都是煉氣五層以上的好手，實力不容小覷。\"
\"趙家的趙明軒也不是善茬，煉氣五層巔峰，還有家傳的玄水訣，攻守兼備。\"
人群中，各種聲音此起彼伏。
有人興奮激動，有人憂心忡忡，也有人默默盤算著自己的勝算。
洪玄站在人群后方，神色平靜地看著告示上的每一個字。
周圍那些興奮不已的師兄弟們，在他眼中如同待宰的羔羊般可笑。
初輪海選，考驗修為與基礎法術的掌握。隨後便是殘酷的擂臺對戰，直至決出前百。
獎勵豐厚得令人眼紅。靈石、丹藥、法器，應有盡有。
更重要的是，表現優異者，有機會獲得內門長老的青睞，甚至被破格收入內門！
\"那些凡俗出身的弟子也別太灰心，\"
人群中有人壓低聲音道，\"雖然艱難，但也不是全無機會。只不過……唉，你們還記得幾年前那個周凡嗎？也是凡俗出身的天才，小比中大放異彩，眼看就要被某位長老看中，結果後來……\"
旁邊一人介面，聲音更低：“噓！別提了！據說他後來疑因受到不公待遇，一次任務中憤而殺了同行的世家弟子，叛出宗門，最後被執法堂長老親自追殺，生死不知。這事兒都成了禁忌了。”
另一人嘆息：“是啊，凡俗弟子想出頭，太難了。就算天資卓絕，也得小心翼翼，否則一步踏錯，便是萬劫不復。”
然而更多的聲音依舊帶著對改變命運的渴望。
\"聽說這次參賽的世家弟子不少，咱們這些……怕是沒什麼機會。\"
\"是啊，人家從小就有名師指點，還有各種丹藥輔助，哪裡是我們能比的。\"
\"李玉峰那廝，據說從小就服用洗髓丹，根骨早已脫胎換骨。我們拿什麼跟人家比？\"
\"王烈風更是從煉氣二層開始，就有專門的術法師傅指點，咱們這些摸著石頭過河的，怎麼可能是對手？\"
洪玄的眼神深邃。
不遠處，幾名外門弟子正激動地討論著參賽名單上的熱門人選。
\"除了那幾個老面孔，今年還有不少新人值得關注。\"
\"比如說那個新晉煉氣五層的陳浩然，聽說一套金剛拳打得虎虎生風！\"
\"還有藥王谷出身的蘇婉兒，別看是個女弟子，一手毒術可是讓人聞風喪膽！也是煉氣五層的修為！\"
整個外門都沉浸在一種緊張而興奮的氛圍中。