青雲宗內門深處，天雲峰上。
一座華麗的樓閣內，靈氣氤氳，仙音陣陣。
五名內門長老正圍桌而坐，案几上擺著各色仙酒佳釀，氛圍頗為輕鬆寫意。
“哈哈，趙師兄，聽說外門這次參加小比的弟子足有千餘人，當真算得上盛況空前啊。”一名圓臉長老撫須笑道。
趙無咎端起酒杯，淡然一笑：“不過是些螻蟻罷了，能有幾個成得了材？依老夫看，能進前百的，還是那些老面孔的門第小輩。”
“趙師兄此言差矣。”另一名長老搖頭道，“近年來凡俗出身的弟子中，倒也出了幾個頗有天賦之人，不能一概而論。”
“凡俗出身又如何？”坐在首位的白髮長老冷哼一聲，“根基淺薄，傳承斷絕，就算有些許天賦，也不過是曇花一現。最終還不是要仰我等鼻息？”
趙無咎點頭附和：“正是此理。宗門資源有限，自當優先培養那些出身清白，根基深厚的世家子弟。”
“不如我等打個賭如何？”那圓臉長老眼中精光一閃，“就賭這次前十名單，看看究竟誰的眼光更毒辣一些。”
“有趣！”白髮長老來了興致，“說說你的看法。”
圓臉長老屈指細數：“依老夫之見，前十之中，必有李玉峰、王烈風、趙明軒這三人。此三人皆是世家出身，修為紮實，法術精湛。”
“還有那蘇婉兒，藥王谷的嫡傳弟子，一手毒術頗為了得，也該有一席之地。”另一名長老補充道。
趙無咎輕撫鬍鬚：“老夫倒覺得，那幾個蕭家的外門弟子也不容小覷，個個都是煉氣四層以上的好手。”
“那些不過是走狗罷了。”白髮長老不屑道，“真有本事，何須去當人家的附庸？”
幾人你一言我一語，將參賽弟子點評得如同貨物一般，語氣中滿是居高臨下的漠然。
“對了，還有那個叫洪玄的小子。”圓臉長老忽然想起，“聽說最近在外門頗有些名頭，連周海那老傢伙都對他另眼相看。”
趙無咎眼中閃過一絲陰霾，旋即恢復平靜：“區區一個凡俗出身的外門弟子，能翻起什麼浪花？依老夫看，不過是僥倖得了些機緣罷了，真正的實力如何，這次小比便見分曉。”
“既然如此，不如加個彩頭？”
白髮長老戲謔道，“若那洪玄能進前五十，老夫便輸給趙師兄一株千年雪蓮。若是連前百都進不了，趙師兄就欠老夫一枚築基丹如何？”
趙無咎冷笑：“區區一個外門螻蟻，師兄未免太看得起他了。這個賭，老夫接了！”
“哈哈，有趣，有趣！”其他幾名長老也紛紛下注，將參賽的外門弟子當成鬥蛐蛐般評頭論足，絲毫不在意這些“貨物”的死活。
在他們眼中，那些外門弟子不過是供他們消遣的棋子，生死榮辱皆在他們一念之間。
“對了，聽說今年的規則更加嚴厲，擂臺上生死自負。”圓臉長老漫不經心地說道。
“應該的。”白髮長老點頭，“優勝劣汰，適者生存，這本就是修仙界的鐵律。那些實力不濟的廢物，早死早超生，也省得浪費宗門資源。”
幾人相視而笑。
…………
一日，洪玄藉口修煉上遇到瓶頸，再次登門拜訪周執事。
周海見他並未因得了些許機緣便沾沾自喜，反而愈發沉穩內斂，潛心修煉，不由暗暗點頭。
“小比之中，魚龍混雜，世家子弟為爭奪名額，往往不擇手段。”
周海呷了口茶，狀似無意地說道，“我聽說，宗門坊市深處，拐角有家不起眼的老店，似乎藏有一些能收斂自身氣息的偏門法器，只是價格不菲，尋常弟子也未必能得見。”
他又提點道：“某些人，慣會使些上不得檯面的陰私手段，你要多加提防。”
洪玄心中一動，將此事默默記下。
辭別周執事，他並未聲張，而是獨自一人，悄然前往坊市深處。
坊市深處，店鋪愈發古舊，往來的修士也稀少許多，大多氣息沉凝，不露聲色。
洪玄按照周執事的模糊提示，耐心尋訪。
連續數日，他幾乎踏遍了坊市的每一個角落，也碰了不少壁。