那些老店的掌櫃，個個眼神毒辣，尋常的搭訕與詢問，根本探不出半點口風。
無奈之下，他只得尋了馬榮，許諾了幾枚自己煉製的普通療傷丹藥。
馬榮在坊市中廝混多年，倒也有些門路，費了些口舌，終於搭上了一家名為“奇珍閣”的鋪子。
那鋪子門面極小，藏在一個偏僻的巷弄裡，若非刻意尋找，極易錯過。
掌櫃的是個乾瘦老頭，雙眼半睜半閉，透著一股精明。
洪玄道明來意，那老頭也不多言，只是伸出三根枯瘦的手指。
“一百下品靈石，一枚斂息玉佩，童叟無欺。”
洪玄眉頭微皺，這價格，虛高了。
一番唇槍舌劍，最終，洪玄以三十塊下品靈石，以及五瓶自己煉製的、品質尚可的療傷丹藥，換來了那枚鴿卵大小，色澤灰撲撲，毫不起眼的玉佩。
回到住所，他仔細研究玉佩的用法。
神識沉入其中，一股清涼之意擴散開來，彷彿在體表形成了一層無形的薄膜，將自身散溢的靈力波動緩緩收束。
他嘗試著調整，果然，自身煉氣四層後期的氣息，漸漸變得模糊不清，最終穩定在初期模樣。
這幾日，趙承乾依舊在暗中動作。
他一面授意一些交好的世家子弟，在公開場合將洪玄列為需要“重點關注”的對手，營造出洪玄實力不俗的假象。
另一面，又私下裡讓人散佈洪玄不過是走了狗屎運，真實實力不堪一擊的言論，試圖以此麻痺洪玄，或是激怒他，使其在小比中自亂陣腳。
蕭逸塵則顯得更為“低調”，他似乎對洪玄在小比中的表現並不十分在意。
他更關注的是洪玄身上那提煉廢棄藥材的秘密。
在他看來，洪玄若是在小比中表現平庸，甚至早早被淘汰，反而更方便他賽後下手，將那秘密徹底榨取出來。
一日，洪玄前往外門最大的演武場，想熟悉一下場地。
還未走近，便聽到一陣鬨笑。
只見幾名衣著光鮮的弟子簇擁著一個身材高瘦的青年，正是外門弟子中頗有名氣的李玉峰。
李玉峰瞥見洪玄，嘴角撇過一抹不屑：“喲，這不是洪師弟嗎？聽說近來風頭正勁啊，連周執事都對你另眼相看。怎麼，也想來這小比中碰碰運氣？”
他身旁的跟班立刻附和：“李師兄，您太抬舉他了，不過是走了些運道罷了，真要動起手來，怕是三招都接不下！”
洪玄神色平靜，彷彿沒有聽出他們言語中的譏諷，只是淡淡道：“宗門小比，人人皆可參與，弟子不過是來見識一番。”
說完，便自顧自地走到一旁，打量起場地，不再理會。
李玉峰見他這般不卑不亢，甚至有些木訥的模樣，更覺得此人沒什麼真本事，不過是個城府深些的軟柿子罷了，嗤笑一聲，便帶著人揚長而去。
…………
小比前夜，月涼如水。
洪玄盤膝靜坐於簡陋的房內。
他將那枚灰撲撲的斂息玉佩佩戴在胸前，心念微動，仔細調整著自身散發出的氣息。
片刻之後，他給人的感覺，便只是一個平平無奇的煉氣四層初期修士，甚至還有些虛浮。
丹田內的萬化鼎，微微震動了一下，彷彿也在呼應著他此刻的心境。
一種平靜的期待，在他心湖中盪漾開來。
明日的小比，他早已規劃清晰：不求石破天驚，只求穩妥晉級。
每一場，都要控制得恰到好處，或“險勝一招”，或借“對手失誤”，悄無聲息地拿到該拿的名次便可。