“他回來幹什麼！我們找了他這麼久，內臟占卜、鳥類占卜都用過了，就差去詢問蝴蝶夫人和冥河夫人！”貞德抱著手臂，沒好氣地咒罵。占卜是一件極其耗費精力的事，要從所有模糊的預兆中尋找答案這件事足夠累人，更別提親自宰殺羊羔、取出內臟。這種工作需要大量清潔才能善後，進行內臟占卜那天她在浴缸裡泡了整整兩個小時，這才清理掉身上的羊羶味。
這裡的每一股微風都帶著糞便和工業廢料的惡臭，她一秒都不想在這裡待下去了。一想到自己付出的精力和時間，貞德恨不得薩洛蒙立馬出現在面前，讓她清空彈匣或者用力砍一刀。極度暴躁的貞德試圖透過深呼吸冷靜下來，結果惡臭的空氣讓她心情更差了。
“我們的占卜觸發了他的防禦機制，所以他才會來找你？現在他不會害怕得躲起來了吧！還有，這個任務應該是要求卡瑪泰姬向我們釋出的，南亞次大陸的任務都是卡瑪泰姬秘法師的地盤，他要我們來這裡肯定有什麼陰謀！”
“他在你心裡就是陰謀家嗎？”
貝優妮塔笑著招了招手，率先穿過傳送門返回了牛津郡莊園。
“他告訴我，維山帝不再響應卡瑪泰姬秘法師的要求了，秘法師失去了最安全的魔力來源，只能從汲取最原始、最狂暴的外維度能量。”黑髮魔女聳聳肩。一直以來，她都無法理解卡瑪泰姬那些凡人秘法師的優越感，作為世界上最古老的傳承的確有傲慢的資格，但他們不是阿戈摩托或者至尊法師。一想到那些平常高高在上的秘法師此刻正皺著臉，小心翼翼地汲取外維度能量，貝優妮塔就覺得好笑。
“我從不覺得維山帝的魔力比原始的外維度能量安全多少，肉體變異的弊端仍然存在，只不過對於秘法師來說這已經足夠安全了。”
“這可是個大新聞。”貞德皺著眉頭，甩掉腳上的高跟鞋。高跟鞋在南亞次大陸發揮了設計最初的功能，那種踩在不知名的、散發著惡臭的柔軟物質上的感覺令她不寒而慄。現在她的鞋櫃裡永遠少了一雙鞋，她再也不會穿上那雙高跟鞋了。
“卡瑪泰姬失去安全的魔力來源，這件事和他躲在外面有什麼關係？”
貝優妮塔同樣扔掉了高跟鞋。她接過人造人女僕手裡的氣泡酒，冰涼的酒水終於讓她擺脫了南亞次大陸的炎熱。心情好轉的貝優妮塔慢悠悠地說道，“他回來的時候向我講述了一個古老的故事。你還記得創世傳說嗎？最古老的那個，講述生命誕生之前的故事。”
“大地之母與造物主生育阿圖姆，終結遠古地球上的外維度邪神入侵？”貞德癱倒在沙發上，享受空調帶來的涼爽。她現在完全不想動彈了，她打定主意，下次再也不接那種位於赤道附近的任務了。
“這種神話故事幾乎沒有人相信。”
“傳說的最後，吃掉所有外維度入侵者的阿圖姆投身太陽。”貝優妮塔一口氣喝完杯子裡冰涼的酒水，飽受悶熱潮溼空氣折磨的身體總算緩了口氣，“同樣是大地之母創造的薩洛蒙，會不會擁有相同的能力？”
“我不明白。”貞德預感到了某種可怕的事實，她有些不敢確定。
“更準確點說，他是不是第二代阿圖姆？很久之前，他就告訴過我，他誕生時擁有的聖痕裡有著來自多元宇宙的魔法知識，這不就是噬神者阿圖姆權柄的體現嗎？”貝優妮塔一邊囑咐人造人女僕去準備洗澡水，一邊向貞德說道，“神話的結局是阿圖姆投身太陽，淨化了罪惡，諸神誕生於阿圖姆淨化的源質——我認為這顆星球沒有餘力製造第二個阿圖姆，所以大地之母創造薩洛蒙所使用的材料，很有可能就是第一代阿圖姆，準確來說，是投身太陽自我淨化之後的阿圖姆。大地之母不會放過這樣一個好用的工具。”
貞德遭受巨大的資訊衝擊，還沒有緩過神來。她只能拿起酒杯喝了一口，緊接著又是一杯。
直到喝下第五杯氣泡酒，她才緩過來。即便是一代代傳承下來的古老宗族，阿圖姆的神話也過於遙遠了，哪怕她很早就知道薩洛蒙的誕生和大地之母有關係，現在要她接受薩洛蒙本身很有可能是荒野諸神誕生以前就存在的神祇，她仍然覺得這件事有些天方夜譚。
貝優妮塔的表情很認真，這不是在開玩笑。
貞德很清楚，她會說出這種話肯定有薩洛蒙的暗示，或者乾脆這就是薩洛蒙自己的想法，透過貝優妮塔的嘴說出來。黑髮魔女舉起酒杯，“現在卡瑪泰姬的情況很可能和他有關係，否則他沒有必要特意找到我，講述這個沒有任何意義的神話。”
“你的意思是，他吃掉了維山帝？那可是人類誕生以前就存在的外維度神祇！”貞德滿臉驚訝。一位神祇自從誕生伊始，便是貫穿過去、現在與未來的存在，維山帝在奧姝圖或者最古老的霍戈斯誕生以前就存在了——外維度每時每刻都有神祇誕生，那些不夠強大的神祇會被其他外維度神祇吃掉，或者消散在恐怖的外維度浪潮之中——直到阿戈摩托飛昇，帷幕這才緩緩拉開，顯露出強大到能夠在外維度浪潮中存在的三位一體維山帝。
維山帝和拉格伽多爾、艾克恩、瓦圖姆一樣都是次級神祇，代表了某種力量，雖然祂們不及代表了概念的終極神祇那麼強大，但每一位神祇都是比物理宇宙還要古老的存在。祂們遠遠不是地球上因為崇拜誕生的神祇、自然誕生的荒野諸神、或者自稱為神的阿斯加德可以比擬的，祂們的勢力範圍並不侷限於地球或者某個星系，而是廣泛存在於多個智慧種族。
“如果假設是真的，那麼他現在的處境相當糟糕。”
貝優妮塔翹起嘴角。
所有怒火都在昨天發洩出來了，她也知道這無法怪罪薩洛蒙，作為就連誕生都是計劃一部分的存在，薩洛蒙本身的作用就是救世，只不過他打算讓自己掌控這柄利劍，所以才會出現這種狀況。
“困在人類這個容器裡的他還無法控制這種力量，所以他不能直接說明情況，只能透過間接手段讓我們瞭解真相。他的任何舉動，哪怕只是思考也會引起外維度的反應，如同大質量的天體能夠扭曲引力和光線，是一種現象而非存在。”貝優妮塔說道，“相比演算萬有引力，他還是很好懂的，就連暗示也是那麼直白。”
貞德想了很多。
維山帝是否還存在，這件事和魔女沒有關係，暗影魔女和維山帝沒有任何盟約，魔女的力量來源是蝴蝶夫人、冥河夫人這些外維度魔神，她們甚至比不上維山帝這種次級神祇——她考慮的是另一件事——遠古的阿圖姆在吃掉所有外維度惡魔之後徹底墮落，成為了恐怖的噬神者。薩洛蒙吃掉維山帝之後會變成什麼？
這件事對於魔女來說很重要，誰也不希望自己的盟友變成一個恐怖的怪物。
“他為什麼要這麼做？”貞德問道，“我看不出他和維山帝有什麼矛盾，卡瑪泰姬和維山帝的合作一直都很順利。”
“奧姝圖和霍戈斯都不是人類，只有阿戈摩托是人類。”
貝優妮塔眯起眼睛，回想起昨晚薩洛蒙和她說的悄悄話。
“當阿戈摩托從第一代至尊法師成為維山帝的時候，無論他當初建立卡瑪泰姬時抱有什麼悲願，維山帝的目都不再是救世。人類對於維山帝來說什麼也不是，為卡瑪泰姬提供安全的魔力，也只不過是因為卡瑪泰姬是阿戈摩托建立的——他和維山帝的力量不同，他需要人類，維山帝不需要——還記得那三枚傳說中可以操縱維山帝的戒指嗎？”
“那麼久的事情……所以，從一開始他就打算知道會有這種結果嗎？據我所知，那個時候他才十二歲！”
“我相信經歷時間旅行以前他還不知道這件事，要不然他肯定會告訴我。”
貝優妮塔不打算告訴貞德，其實她知道這個計劃是在什麼時候誕生的，她清楚地記得每一個細節，就像是不久前發生在她面前的一樣。伊南娜，最初的暗影魔女，來自荒野的女神，貝優妮塔透過伊南娜的夢境看到這一切。只不過貝優妮塔還不確定自己和伊南娜之間有什麼關係，因為暗影魔女一族的書籍也沒有記載伊南娜的最終結局。
傳說的伊南娜有著貓科動物頭顱的女神，可以化身為蛇或者鳥類——如今所有魔女都能變成貓科動物、蛇和鳥類，這條完整的傳承是不可置疑的證據——當她踏入埃利都的時候，她從野獸變成了人類的神祇，接受人類的供奉。伊南娜從女性祭司中挑選了一部分具備天賦的人組建最初的暗影魔女，並在統治最古老的城市埃利都很多年後，跟隨皇帝定居在亞洲的高山上建立宮殿。
多位暗影魔女的研究者認為，所謂宮殿其實是一個外維度碎片。
從那之後伊南娜就消失在歷史的長河中，沒有任何書面文字或者傳說能夠證明她的去向，無人能尋得她的蹤跡，卡瑪泰姬的鄰居崑崙很有可能就是建立在那座宮殿的基礎上，或許崑崙所謂的神龍也是伊南娜的家養寵物。
“對了，旺達在哪裡？”貝優妮塔問道。
貞德環顧四周，突然想到了什麼。“該死，他把旺達帶走了！看樣子他的麻煩大了，就連魔女學徒都要拉去幫忙！如果維山帝無法為卡瑪泰姬秘法師提供力量，那麼他藏在卡瑪泰姬的那些東西……”
“女士。”人造人女僕手臂上掛著浴巾，“浴室已經準備好了。”
貝優妮塔伸伸懶腰。“謝謝，妮娜，你知道最舒適的水溫。”她對貞德說道，“既然我們還沒有去幫忙，那就說明情況可控，我相信他的判斷。現在是溫泉時間，說不定晚飯的時候他就把旺達送回來了呢！”
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薩洛蒙再次出現在旺達面前的時候，紅髮女巫驚訝地發現，他身上那股曾經她閉上眼睛後仍然能感受的、如同熔爐的精神能量已經消失了。如果不是他是透過傳送門來到莊園的，旺達簡直要以為她的老師失去了如同天神般強大的靈魂之力。
她知道這是不可能發生的，所以她只是認為薩洛蒙採用了某種隱藏手段。
作為魔女預言儀式的參與者，她能明顯感覺到預言薩洛蒙位置的時候付出的法力要遠遠超過貝優妮塔、貞德和她三人所能付出的極限總和，這肯定是某種反預言術式的作用。
“米莉亞呢？”薩洛蒙問起寄養在莊園裡的女孩。
“女僕們送她去姐妹會上學了。”旺達說道，“貝優妮塔女士和貞德女士不在莊園，需要給她們留言嗎？”
“她們會知道的。”薩洛蒙率先穿過傳送門，旺達·馬克西莫夫緊隨其後。她瞪大眼睛好奇地張望傳送門另一邊的空間。這是一座籠罩在晨曦蘊光中的莊園，一名穿著整齊、頭髮花白的老年黑人筆直地站在傳送門旁邊，他看到旺達的那一刻就微笑地迎了上來，過分的禮貌甚至讓旺達有些不知所措。
好在她看到了更熟悉的人，永遠跟隨主人的人造人女僕黛娜。
“這是哪裡？”旺達好奇地問道。
“加利福尼亞，屬於薩維奇家族的度假別墅。”旺達疑惑地看著她的老師，後者慢吞吞地說道，“我就是薩維奇。”
“我看過dc漫畫，這個名字屬於反派角色。”她扁扁嘴，眺望著遠處懸崖下的海面。橙紅色的陽光隨著海面輕輕搖晃，碎成千萬片反光的鏡面，這樣的風景值得加州的富豪們揮灑鈔票。“只要是瞭解你的人都能猜到這是你的化名。”
“這個世界上不止我一個永生者。”薩洛蒙搖搖頭，他看向一旁的管家和黛娜，“麻煩為旺達準備臥室。主臥那張床足夠大，能夠躺下五個人。”
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