“該死，那只是玩笑！”斯塔克的聲音近乎尖叫。
“準確來說，是一次時空旅行。我面對的敵人擁有能夠更改現實的能力，所以我必須增加自己的歷史，確保對方無法變更現實，把我或者其他重要的人從時間中抹去。所以在我二十歲的時候，我選擇了在地球上生活八千年，一秒都不能少。”薩洛蒙聳聳肩，轉頭對著接機的姐妹會人造人，“克里斯蒂娜——”
人造人女孩抱著平板電腦，平靜地說道，“淨化儀式準備完成，隨時可以開始。”
“我來主持儀式。”薩洛蒙按住託尼·斯塔克的肩膀，拿起薰香爐在後者的頭和肩膀附近轉了兩圈。
“什麼儀式？”託尼·斯塔克有種不好的預感，來自感性的催促讓他試圖掙脫。他發現抓著自己肩膀和手肘的手掌彷彿鋼鐵工業鉗，憑藉戰甲機械結構賦予的力量根本無法掙脫。他被強硬地往前拽著走。“你打算把我關起來？就像你對待班納博士那樣！”
“你肆無忌憚地闖進卡瑪泰姬的作業現場，難道不需要付出代價嗎？”薩洛蒙繼續自己的工作，託尼·斯塔克發現自己的戰甲失去了大部分動力，保護脆弱肉體的外殼成為了關押他的金屬牢房，“現在我在這裡，可以縮短流程，畢竟我沒有太多時間可以浪費。”
託尼·斯塔克試圖抬起拳頭，但是戰甲的自重讓他的動作緩慢得像蝸牛，他只能聞著香料燃燒的刺鼻氣味，煙霧刺激得他忍不住流淚。他眼睜睜地看著薩洛蒙把手伸向他的眼睛，他盡力向後仰，卻無法阻止那隻手越來越近，甚至伸進了他的大腦——他驚恐地發現自己還能正常思考，還能說話，儘管他現在只想尖叫——然後是一陣劇烈的頭痛，如果不是戰甲的支撐，他早就倒下了。
疼痛消失得很快，他重新集中注意力的時候，就發現薩洛蒙手裡正抓著一大灘粘稠的、彷彿瀝青的黑色泥漿。薩洛蒙輕蔑地丟下這團黑色泥漿，然後泥漿就突然站了起來，伸出又粗又短的四肢。這個人類小腿高的東西咧開一張佔據半個身體的大嘴，向停機坪的眾人展示自己歪歪斜斜的腐爛牙齒。
這個小東西被薩洛蒙一腳踩碎。
瀝青般的物質如同落入熾熱金屬的水滴，發出劇烈的滋滋聲，然後消失不見。
“那是什麼？”斯塔克發出尖叫。
“某種外維度精神實體，誕生自靈魂之海。”薩洛蒙鬆開了鉗制託尼·斯塔克的手掌，“智慧生物的靈魂與情緒會吸引這種東西，一般情況下，太過弱小的外維度精神實體會在誕生後立刻消亡，或者稱成為其他個體的養料。某些強大個體的可以汲取靈魂之海的力量生存下來，就比如寄生在你身上這隻。”
“我……”託尼·斯塔克感覺戰甲發出輕微的震顫，那是戰甲開機的標誌。
“沒有，過去你身上沒有這東西。”薩洛蒙點點頭，“克里斯蒂娜，帶他去見班納博士。”
斯塔克暈乎乎地跟著持槍的人造人往前走，登上一輛吉普車。
他甚至沒有發現自己搭乘的這輛車行駛在一條寬闊的街道上，也沒有留心那些有著明顯風格的建築，他的全部思想都因為剛才那個“外維度實體”震撼。現在閉上眼睛，他甚至還能看到那個噁心、恐怖的東西張開嘴對他說了什麼，彷彿還能聞到那股從糜爛腔體中散發的惡臭，還有它死前發出的譏笑。他控制不住自己，不停地回憶，似乎要從記憶的深海中拽出自己想要的東西。
他想要弄清楚，那個東西到底對他說了什麼。
車輛停在一座建築前面，他神情恍惚地下了車，跟隨人造人走了進去。冰冷、潔淨的空氣迎面衝來，託尼·斯塔克顫抖身體，清醒了過來。這個時候他才發現自己脊背和額頭上滿是汗水，而且他一直忽略了人工智慧星期五的提示。“先生，你的體溫過高。”星期五平靜地說道，“但是我採集的血樣並沒有檢測出白細胞數量異常。”
“你還記得……剛才戰甲為什麼自動關機？”
“啟動日誌並無異常，先生。”
“什麼……好吧，真是見鬼了。我要升級防火牆了，他們什麼時候能超控斯塔克的科技了！”託尼·斯塔克一邊咒罵著一邊跟著人造人穿過走廊和一層層金屬大門，直到走進一座又防彈玻璃建造的房間——他的朋友，布魯斯·班納就住在這裡，玻璃房間中間還有一張鐵架床，床上鋪著單調的白色床單和被子——斯塔克仔細打量班納博士，他發現布魯斯·班納看起來並沒有受到虐待。不僅如此，他看起來非常健康，除了看起來體重有所輕減，但卻沒有過去那種一直徘徊在臉上的疲憊。
“班納博士，你的朋友來看你了。”
“託尼，你怎麼來了？”布魯斯·班納看向克里斯蒂娜，“你的主人……”
“我堅持過來探監，班納。”斯塔克笑著敲了敲防彈玻璃，“看樣子你過得還不錯。”
“是的，我在這裡不用擔心情緒失控，而且鎮定劑還不需要自己花錢。”班納博士鬆了口氣，他一直擔心不朽之城的主人把託尼·斯塔克也抓進來，“除了這裡的營養餐有些難吃，我想我沒有什麼可抱怨的。”
克里斯蒂娜很想為研究所的營養餐辯解幾句，畢竟營養餐都經過非常科學的營養配比，可以滿足研究個體的每日所需。只不過她也無法宣稱那東西有多美味，事實上她非常佩服每天面不改色吃下營養餐的班納博士，要是她有這樣的待遇，她想做的第一件事就是逃出去，然後把那個廚子掐死。
“那就好，你知道你的失蹤讓五角大樓多擔心嗎？”斯塔克轉頭看向人造人，“我可以進去說嗎？這裡都是透明的，你們應該不會擔心我給你們的囚犯送點違禁品吧？”
“你還是待在外面吧，託尼，。我現在不適合和人類接觸”班納博士聳聳肩，“我現在知道浩克是什麼東西了，雖然這間研究室宣稱可以驅逐浩克，但是……我知道浩克是什麼東西，現在它是我的靈魂一部分。如果他們失敗，我一點也不會感到意外。”
“你要相信專業人士，畢竟你沒有神秘學p.hd，所以最好還是聽專家的話。”託尼·斯塔克突然壓低聲音，“如果你不願意，我會來帶你走。你知道這是哪裡嗎？”
“這座城市？不，我不知道，我醒過來的時候就在這裡了，渾身痠痛，像是捱了頓打，身上還有手術固定骨骼的支架……”
“你還記得國務卿嗎？”
“我知道，他……他用我的血液做了實驗，在他變身之前我就感覺到了。那種深埋在肌肉與肋骨下的憤怒，永遠不會熄滅……”
“你見過他嗎？”
“沒有，我只知道研究所的另一邊關押著危險的實驗體，或許那就是羅斯將軍。”班納博士舔了舔嘴唇，“貝蒂還好嗎？”
“她現在是佩珀的助手了。你知道的，我們那位美麗的女間諜現在投靠了這座城市的主人，斯塔克工業的一切工作都撒手不管啦！”斯塔克悻悻地說道。他打算等會找人聊聊天，看看能不能去研究所另一邊看看，至少要確定羅斯國務卿的狀況。“說不定哪天娜塔莎就會帶著一個黑髮孩子突然跳出來，狠狠地嚇我們一跳！當我看到那個混蛋臉上得意的表情，我就知道那一天不遠了！”