花了幾個月時間，勞拉·克勞馥弄清楚了聖盾兄弟會的本質。
這就是一個以救世為目標的教團，成員包括各個時代、各個國家的賢者，從著名天文學家張衡到近代最偉大的學者牛頓，全都在幼發拉底血契上籤過名，包含的領域更是從科學、神學到藝術，一切聖盾兄弟會認為未來的人類所必須的學科，意圖掌控從理性到感性的所有部分。
勞拉·克勞馥認為這樣的組織遭到毀滅是一種幸運，要不然遲早會成為聖三一那樣勾結權貴、充斥著精英主義的銅臭味和傲慢味道的組織。
不過作為一個歷史悠久的組織，聖盾兄弟會為她提供了很多研究素材，其中最重要的就是所謂的龍。但是她翻遍了所有抄寫員畫著武裝兔子和人臉蝸牛的、淹沒在泥土之下的石碑和脆弱到會被呼吸摧毀的莎草紙，仍舊找不到關於龍的答案。作為維繫聖盾兄弟會組織的核心，《幼發拉底血契》書寫了人類第一次救世和對敵人的描述，但卻沒有回答聖盾兄弟會的建立者殺死的惡獸究竟是什麼。
後來聖盾兄弟會吸納了許多成員，其中的神學家只是穿鑿附會地將那頭來自海底、毀滅人類文明的惡獸與聖經中七頭十角的紅龍聯絡起來。聖盾兄弟會的典籍在羅馬教會看來無疑是異教崇拜，但是對於被吸納進聖盾兄弟會的神學家而言，那些典籍讓他們更早地認識到猶太教聖典是來自更加古老的文獻和傳說。
他們同樣無法解釋《幼發拉底血契》的內容，少部分被選中的人親眼見到不朽之城之下的遺蹟，也都選擇了緘默。勞拉·克勞馥只知道，所謂的龍似乎不會噴火，甚至不會飛。身為當事人的薩洛蒙拒絕直接回答問題，似乎說出這個答案會導致什麼災難性的後果。
“有些知識，即便只是聽聞也會遭受汙染。接下來你要接觸的知識會追逐人，就如獵犬追逐獵物，你無法拒絕接納那些資訊。”薩洛蒙這樣對她說道，“我給予你的保護可以保證你不會受到傷害，但是那種知識並不是你想拒絕就能拒絕的。你之前去過卡瑪泰姬圖書館，但是那些都是經過篩選的安全的知識。”
“你會保護我的，對嗎？”勞拉·克勞馥調皮地笑了起來，“從我踏上那座度假小島的時候我就知道了。你喜歡我的比基尼嗎？”
薩洛蒙笑著點頭，彷彿他又在呼吸了，某種龐大到難以塞進一個人類驅殼裡的東西正在從他的體內慢慢向外揮發。這是使用大量外維度魔法的後遺症，他並不需要苦行僧為他承擔，他需要的是人類正常生活。
“你的下次休假在1個小時以後。貝優妮塔會安排一次短暫的度假，這是今年最後一次享受沙灘和陽光了，然後我要離開很久才能回來。”薩洛蒙挑了挑眉毛，勞拉覺得他下一刻就要吐舌頭做鬼臉了。“你可以洗個澡，我的辦公室有間浴室，裡面有一個很大的浴缸……浴缸有扶手。”
“我會告訴溫斯頓，這次休假我就不回莊園了，讓他別擔心。”
勞拉·克勞馥有些臉紅，她知道浴缸的扶手有什麼作用。
她經常和魔女們一同享受熱水浴和紅酒，只不過薩洛蒙和魔女們同樣非常熱衷於在熱水浴池裡享受歡愉，浴缸的扶手在這個時候相當實用。起初她還會回到臉紅心跳地跑回自己房間，但是在經歷過南美洲海島度假之後，她就作為旁觀者參與了每一次活動。想到自己距離薩洛蒙和魔女們越來越近，直到成為參與者，渴望享受撫摸和吮吸，她的心跳就忍不住加快，口乾舌燥。
“你可以一起來，”她張了張嘴，艱難地說，“我能聞到你身上的氣味……像是打溼的羽毛，還有岩石。”
薩洛蒙同時也把檔案往旁邊推了推。
這些東西就留給維克多·馮·杜姆處理吧，接下來他要用劍砍掉敵人的頭顱，而不是受困在複雜的協議和詭異的政治裡面。為了能夠最大化利用整個國家的資源，現在維克多·馮·杜姆還在努力推行深入基層的管理制度，把那些深層次的基層社會自組織挖出來——這個過程經常遭遇阻攔，畢竟不是所有敵人都會穿上顯眼的外衣，在戰場上高喊“我是敵人”，皇帝的刀劍也不總是能找到敵人——相關檔案總是在複製一份之後扔到他的辦公桌上，實際上他看到的很多東西都是經過維克多·馮·杜姆處理的，這當然不是什麼來自政治層面的避嫌，而是攝政想要讓他伸出手碰碰墨水瓶，讓他能夠清楚地知道自己的王座下有什麼東西。
他們即將迎來一個亂世，在這樣的世界裡維持生產與再生產將會花費大量金錢，現在維克多·馮·杜姆實行的政策就是未來南斯拉夫（以後將會被稱作拜占庭的政治實體）擴張的一次實驗，他們需要快速消化所有被佔領區域，然後將那些曾經被忽視的力量挖掘出來。
具體過程他並不關心，只要維克多·馮·杜姆能夠維持供給軍隊的資源，他什麼都不在意。現在他只想好好睡一覺，享受激烈又甜美的歡愉，只有這樣才能讓他看起來像個人類，畢竟他沒有多少時間了。
“黛娜挑選了一瓶香檳，很適合在熱水浴的時候享用。”薩洛蒙朝著一旁的人造人女僕點點頭，“浴缸裡塞得下三個人。”
一直面無表情的黛娜臉上終於有了笑容。
“我會去準備的，吾主，還有海綿。您是時候好好洗個澡了。”她的笑容非常甜美，這是勞拉·克勞馥從未發現的，她一直以為黛娜沒有表情。她完全不清楚黛娜的來歷，也沒有人打算告訴她——在考古學家最可怕的幻想裡，瑪雅·漢森的基因實驗室已經足夠可怕了。
“別忘了蜂蜜和橄欖油。”薩洛蒙補充道，“這是貝優妮塔最喜歡的味道。”
“你打算出差嗎？”勞拉·克勞馥趕緊找到另一個話題，把談話從曖昧的氣息裡拖出來，“目的地是哪裡？”
“阿斯加德，我可能要參加一場星際戰爭。”
“那一定很有趣。”勞拉興奮地說道，“我迫不及待想要看看阿斯加德的文物了！”
“你會滿足的，”薩洛蒙眨了眨眼睛，“我會在熱水漫出來之前回來。”
勞拉假裝沒有聽懂他的一語雙關。
他從辦公桌後面站了起來，“不朽之城還有一位客人要接待。如果不和他說說話，他就會像蒼蠅那樣不停在你身邊轉圈、發出嗡嗡聲。”
“蒼蠅先生”呆愣地提著幾個沉重的沃爾瑪購物袋，袋子裡裝著的就是五角大樓心心念唸的國務卿先生。至少是一部分，剩下的部分還需要進行加工。按照研究人員的說法，五角大樓肯定不會放棄將浩克武器化的嘗試，所以如果他簡單他們的操作手法與屠宰場接近也不用驚訝，因為接下來還需要進行法醫學偽裝。
毫無疑問，託尼·斯塔克吐了，身為機械工程的專家，他對於血肉有些陌生。
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