歲除宴即將開始，蘇清瀾隨引路丫鬟行至大殿門前。
此番宮宴應當能安穩些，畢竟貢禮已呈，總該換得幾分清淨。
她暗忖著，既收了禮，那些人總不好再刁難自己。
拿人手短，吃人嘴軟，若還要邊罵邊收，未免太不顧體面。
門檻外，蘇清瀾駐足片刻。
殿內燈火煌煌，女眷席上皆是點頭之交，無甚趣味。
目光掃過，她瞥見了明家嫡女明若璃。
這位汴京聞名的冷美人，曾令無數王孫公子鎩羽而歸，卻獨獨對蕭逸塵青眼有加。誰知他竟當眾駁了顏面，叫人唏噓。
原以為蕭逸塵貶謫邊關後，明若璃會另擇良婿，不料她痴心未改，至今念念不忘。
坊間有隱秘的傳聞，蕭逸塵私盜兵符剿滅赤瀾軍，明為護佑百姓，暗裡卻有人揣測，他是為救蘇清瀾才觸怒聖顏，落得流放充軍的下場。
不過這些事，終究沒幾人關心。
無論緣由如何，蕭逸塵既已流放邊關，旁人也不過當個談資罷了。
可明若璃卻將這話死死刻進了心裡。
明若璃冷眼睨著殿門前那一襲華裳的蘇清瀾。
雲鬢斜簪金釵，眉目如畫，舉手投足間盡是矜貴風華。恨意驟然翻湧，指尖生生掐進掌心，幾乎要沁出血痕。
憑什麼？
憑什麼她還能如此光鮮？
而自己心心念唸的人，卻因她淪落至苦寒之地！
可明若璃終究不能直說，只得冷笑一聲，揚聲道：“蘇姑娘不愧是商戶出身，什麼瀾香閣，竟拿些下三濫的玩意兒糊弄人。”
蘇清瀾眼波微轉，唇角含笑：“明小姐說話可要當心些，方才皇后娘娘還誇我這貢禮精巧，莫非……您覺得娘娘眼光不佳？”
明若璃面色一僵，隨即譏誚更甚：“娘娘不過是顧全禮數罷了！真當誇你幾句，你就是鳳凰了？野雀插幾根翎毛，也配肖想枝頭？”
正僵持間，忽聞環佩叮咚。秦蓁蓁與陸雪瑤聯袂而來，朝蘇清瀾規規矩矩福身一禮：“嘉寧公主安好！”
秦蓁蓁眉梢一挑，目光如刃般刺嚮明若璃，聲音清冷如霜：“大周乃禮儀之邦，最重規矩。明小姐為何獨獨不向嘉寧公主見禮？”
明若璃下頜微抬，袖中手指攥得發白，卻仍固執地立在原地，分毫不動。
陸雪瑤輕笑一聲，眼底卻無半分溫度：
“以下犯上……按律該當何罪？”
秦蓁蓁指尖漫不經心地撫過茶盞邊緣，淡淡道：
“輕則掌嘴五十，重則——杖責三十。”
她忽而側首，看向一旁靜立的明璟，笑意不達眼底：
“明大人執掌大理寺，最通律法……我沒記錯吧？”
明璟背脊一寒，當即上前一步，厲聲呵斥：
“若璃！還不行禮？！”
他一把扣住妹妹手腕，力道大得幾乎留下淤青，壓低的聲音裡滿是警告：
“即便你再不待見她，她也是陛下親封的嘉寧公主！今日你若敢鬧，明日明家滿門都要替你擔個‘大不敬’的罪名！”
明若璃眼眶泛紅，終是咬牙屈膝，向蘇清瀾行了一禮，姿態僵硬如提線木偶。
明璟這才轉身，朝蘇清瀾深深一揖，賠笑道：
“舍妹年少無知，衝撞了公主，還望海涵。”
蘇清瀾唇角微勾，指尖輕輕撥弄袖口繡紋，既不叫起也不答話，只將目光投向殿內。
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