日近黃昏，姜寧站在書孰外，看著年齡不一的孩童排著隊，自敞開的大門院內排成長隊等待。
沒有疾步而行，也沒有交談聲，各個神色緊繃嚴肅。
夫子站在門前，臉上的溝壑因沉著臉越發得深邃起來：“千古罪人，十惡不赦！”
話音落下，隊伍開始前進。
頭一個人在門口的一口巨甕前停下，蹙著眉頭往裡面啐了一口，而後才離開。
隨後的人各個接著效仿。
隊伍緩慢移動，姜寧的目光始終緊隨，直到一個格外瘦小的身影映入眼簾。
那是個約莫七八歲大的孩子，一雙大眼睛緊張而迷茫地盯著前面的人，然後學著對方的樣子，拙劣地往裡面啐了一口。
姜寧朝他招了招手，而男孩在看到他之後，才鬆開略微緊繃的眉頭，一股腦朝他奔跑了過來。
“小叔！”
林城急匆匆地朝他跑來，姜寧則牽起他的手往前走。
青牛鎮雖小，只有這一條主街道，人口更是稀少，不過傍晚卻是鎮民們吃過飯後出來溜達走動的時候，因而路上的行人也多了起來，頗有些熱鬧。
“第一天上書孰，感覺怎麼樣？”
姜寧微低頭，看著手裡牽的小娃，清俊的臉上帶著淡淡的笑意。
他是七年前因身死而來到了這形式古樸的小鎮，睜開眼成了十二歲的林家第二子姜寧，與兄嫂一家相依為命。
七年的相處，林家的人早已與他的親人無異。
而眼前的孩童，正是他的大哥，林燦的兒子林城。
“不……不錯……只……只是……”林城低下頭，聲音也低下去。
“怎麼了？”姜寧收斂了笑意。
“我……我看到了……”林城抬起頭看向他，小小的人兒眼底卻露出一抹憂慮，“那裡面……的名字……夫子……講了……他的故事……我不喜歡……那樣做……”
“婦人之仁！”
林城的話未說完，身後卻傳來了一個男子的聲音。
姜寧回頭看去，一眼便認出了這人。
這人名叫陳靖，是他們的街坊，也是他還在書孰時的同窗，那時二人的文章常被夫子誇讚，陳靖總愛與他針鋒相對。
後來因兄長進了青牛山充了壯丁，家中沒了勞力，姜寧只得離開書孰，回家務農，他走了，不會再與這陳靖爭奪夫子的青眼，這陳靖卻還是處處看他不對眼。
看到陳靖身旁站著的身材結實健壯的孩童，林城這才想起，陳靖似乎也有個與林城年齡相仿的弟弟，也是時候要上私塾了。
陳靖盯著他，見他不說話，隨即發出一陣冷笑：“那賣國之賊的姓名，只刻在痰盂盆底，茅廁頑石上，遭人每日唾棄，到底是便宜了他，你這小兒，是不喜歡，還是……”
“陳兄慎言，”在陳靖說完之前，姜寧立刻開口打斷了他，“說了不該說的，給自己惹上不必要的麻煩可就不好了。”說著，姜寧往不遠處瞥了一眼。
一隊身穿鎧甲的巡邏衛兵正從他們不遠處走過。
陳靖順著他的目光看去，露出一臉悻悻然的表情，快步走開。
眼看陳靖走遠，林城才敢從姜寧的背後慢慢探出來一點身子，仍舊小心翼翼地看著陳靖離開的背影。
姜寧有些哭笑不得，伸手揉了揉那小小人兒的頭：“放心，不會有人欺負你的。”
林城這才鬆了口氣似的看向他：“我……我沒有害怕……”
仍微微有些發白的小臉卻出賣了他。
姜寧只笑笑不語，拉著林城往家裡走。
林城的性格既不像哥哥，也不像他。
可他本不該是這個樣子。
全都是因為七年前的那件事……
想及此，姜寧的表情略微有些僵硬。
砰砰砰——
就在這時，遠處穿來一陣銅鑼聲。
感覺到握著自己手的那隻小手倏然握緊，姜寧才回過神來，低下頭看去，看到林城那張臉寫滿了緊張和畏懼。
姜寧立刻抬頭看去，不僅是林城，在街上的人們在聽到那動靜後，一個個臉色也都變得難看起來。
人群一下子變得安靜，神情抗拒，卻都默默地朝著聲音的來向走去。
姜寧拉著林城，混跡在人群之中。
走了一會兒，他們在一平坦寬闊處停下，這裡正是府衙門口前的一片廣場。
他們來得尚早，周圍僅有幾個人，因而姜寧毫不費力就看清了擺在廣場中央的東西。
持著銅鑼的人就站在不遠處，神色嚴肅，手上的動作不停。
在他的面前，是六副擔架，每個擔架上都有一人。
有人被砸掉了半顆頭，僅剩下半張臉，有人臉尚算完整，只是白布下本應是胳膊腿的位置卻陷了下去。
鎮民們起初不敢靠近細看，但還是有人先硬著頭皮湊近。
有人鬆了口氣，就有人撲在屍體上嚎啕大哭。
敲鑼聲伴隨著哭天搶地的呼喊，官差的面無表情，與餘下鎮民們劫後餘生的長嘆交織在一起，融匯成一副詭異的和諧之景。
“沒有爹……”
林城的聲音很小，小得只有姜寧聽得到，卻能夠聽出他鬆了口氣。
青牛山內生產靈晶石礦，為了滿足的大雍國的大人們源源不斷的需要，青牛鎮將無數壯丁送進了山內。
山內採礦異常兇險，長則三四個月，短則一個月，就會有人死在礦中，再有看守青牛山的衛兵將屍體送出來，叫其家人認領之後安葬。
只是這一次，時間似乎短了些。
姜寧記得，上一次他們送回屍體，應該是二十一天前。
“啊！”
婦人的驚叫在一片哭聲中突然炸響。
姜寧連忙看了過去，這一看，也不禁驚愕住，連忙伸手捂上林城的眼睛。
鎮民們譁然。
最左邊的那具屍體，白布被掀開，露出空空如也的腹腔。
並非血肉模糊，而是空空如也。
彷彿被什麼東西吃掉了腹部的內臟，皮肉乾癟下去，露出森森白骨。
“劉丁失足掉進了一處山谷，上半身被落石壓住，等到我們找到他的時候，他的內臟已經被山鷹吃了個乾淨……”敲鑼官在一旁解釋道，隨即迅速朝衛兵使眼色。
衛兵立刻衝過來，將白布重新蓋好。
劉丁的婆娘聽後目眥欲裂，突然尖叫了一聲，昏死了過去。
有人忽然朝他們靠近，姜寧餘光瞥去，見陳靖來到他們的身邊。
“都是那賣國賊，把這裡變成了人間地獄。”陳靖說著，眼睛死死地盯著不遠處的那口水缸，“小子，你現在還覺得這麼做過分嗎？”
姜寧沒看他，卻感覺到林城再次躲到了他的身後。