初平四年，三月底。
春寒料峭，但中原卻已瀰漫著一股山雨欲來的燥熱。
一騎快馬卷著塵煙，衝入陳留城，徑直奔向曹操的府邸。
“天使駕到——！”
隨著門前衛士一聲高亢的通傳，曹操立刻整理衣冠，率領荀彧、程昱、曹仁、夏侯惇等一眾文武，疾步而出，於府門前恭迎。
荀攸並未擺出天使的架子，見了曹操，先是微微一禮：“攸奉陛下之命，參見孟德公。”
“公達先生快快請起，何須多禮！”
曹操熱情地扶起荀攸，將他迎入正堂。
堂內，香爐焚著瑞腦，氣氛莊嚴肅穆。
荀攸不再客套，自懷中取出詔書，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：逆賊袁術，包藏禍心，竊據淮南，今更欲僭號稱帝，倒行逆施，人神共憤！此誠漢室危急存亡之秋也。”
“兗州牧曹操，忠勇國士，世之棟樑，屢建奇功。茲命爾為徵逆將軍，總攝兵馬，討伐國賊！若能克此大功，朕許你開府建牙，假節鉞，總領青、兗、徐三州軍務！欽此！”
詔書讀罷，堂內一片寂靜，唯有粗重的呼吸聲。
開府建牙，假節鉞，總領三州軍務！
這是何等的恩寵！
開府，意味著曹操可以建立自己獨立的幕僚班子，擁有幾乎等同於朝廷的行政權力。
假節鉞，則意味著他擁有了先斬後奏的軍事大權。
而總領三州軍務，更是將整個中原東部的軍事指揮權，名正言順地交到了他的手上！
這已經不是簡單的封賞，而是天子在向天下昭示，曹操，是他在關東唯一的代理人！
“臣，曹操，接旨！”
曹操雙手高舉過頂，恭敬地接過詔書，聲音因激動而顫抖。
“臣，必不負陛下厚望，提兵十萬，踏平宛城，將袁術那逆賊的首級，獻於闕下！”
待禮畢，荀攸這才笑道：“軍情緊急，攸還需回京覆命，便不久留了。預祝孟德公旗開得勝，馬到成功。”
送走荀攸，曹操回到堂上，目光灼灼地掃過麾下文武。
“諸位，都聽到了吧？”
“陛下已經為我們鋪平了道路，接下來，就看我們的了！”
程昱撫著鬍鬚，沉聲道：“主公，天子詔書一至，我等便師出有名，大義在手！袁術已是眾矢之的，此戰必勝！”
荀彧思忖道：“主公，袁術雖不足為慮，但河北袁本初，不得不防。”
“天子應該會同樣下詔於他，若他揮師南下，名為討賊，實則可能覬覦我兗州。我等出兵，必須留下足夠兵力，防其側翼。”
曹操深以為然地點了點頭：“文若所言極是。袁本初，外寬內忌，好謀無決，但其勢大，不得不防。”
他霍然起身，說道：“傳我將令！”
“命夏侯惇、曹仁為先鋒，領兵兩萬，即刻南下，直取陳郡！”
“我自率主力，三日後出發！”
“另，命于禁、樂進領兵一萬，駐守東郡，嚴密監視冀州動向！”
“但有異動，立刻來報！”
“諾！”
眾將轟然應諾，整個陳留，如同一臺精密的戰爭機器，瞬間開始高速運轉。
……
幾乎在同一時間，鄴城，大將軍府。
袁紹高坐主位，聽著賈詡宣讀完詔書，臉上神情變幻，看不出喜怒。
封王！
這兩個字，如同一顆巨石，在他心中掀起滔天巨浪。
自高祖立下“白馬之盟”，異姓封王便是謀逆的代名詞。
可如今，這卻出自天子之口，成為了無上的榮耀與誘惑。
他身旁的謀士逢紀、郭圖二人，已是面露狂喜之色。
“恭喜主公！賀喜主公！”
逢紀率先出列，躬身拜道：“天子竟欲封主公為王，此乃天命所歸，人心所向啊！”
“主公威德，已遠超往昔！那袁公路不過是跳樑小醜，安敢與主公爭輝？”
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