“著陸完成。”
機長傑克遜的聲音在機艙通訊系統中迴盪，“現在外部的溫度為零下22.3攝氏度，風速每小時31.8公里，氣壓872百帕。”
林棟站起身，熟練地扣上極地服最外層的磁力連線扣。
“比預期情況好。不過，記住泰坦的警告——南極天氣可在數小時內從晴朗轉為致命。做好全面準備，全套裝備檢查無誤後再下機。”
隊員們迅速行動起來，按照預先演練的程式互相檢查裝備。
過程井然有序，沒有一絲慌亂，如同一臺精密運轉的機器。
艙門開啟的瞬間，凜冽寒風如無形利刃般刺入機艙。
即使隔著多層高科技防護材料，隊員們仍能隱約感受到南極獨特的刺骨寒意——那種純淨到幾乎帶有侵略性的冷。
林棟是第一個踏出艙門的。
他站在金屬舷梯頂端，深吸一口經過過濾和加熱的空氣。
“這就是南極的味道。”他輕聲自語。
縱使林棟的肉身能夠不依靠裝備抵禦南極的極寒，但若非迫不得已，他絕不願親身體驗。
蘇珊走到他身邊，透過面罩，她湛藍的眼睛閃爍著科學家特有的興奮光芒。
“真難以置信！”她的聲音因通訊系統而略顯失真，卻掩不住激動，“這還是我第一次踏足這片神秘大陸。”
“淡定，蘇珊，等確認安全後，你想怎麼探索都行，甚至以後你想來這裡避暑都沒問題。”
林棟低聲回應，目光掃過地平線那無盡的白色荒原。
蘇珊正要回答，卡露拉的聲音插了進來，“林總，氣象雷達顯示西南方向有氣旋形成，六小時內可能抵達我們所在位置。雖然強度不大，但會帶來能見度下降。建議加快設營速度。”
林棟果斷轉向其他陸續下機的隊員。
“天氣可能變化，我們需要加快行動。蘇珊儘快檢查所有科學裝置狀態，我們必須在6小時內完成所有準備工作，搶在小型暴風雪來臨前完成出發前的測試。”
極地遠征隊行動迅速。
不到一小時，六個銀色半球形建築已經在距離凱西考察站不遠處白雪覆蓋的平地上拔地而起。
這些自動展開式極地避難所從壓縮狀態到完全展開僅需7分鐘，為隊員們提供了舒適安全的臨時基地。
與此同時，六臺“極地蜘蛛”行走器也已組裝完畢，排成一排，靜候除錯。
這些機器在雪地上投下長長的陰影，形似某種遠古巨獸。
在最大的環形建築中，隊員們圍繞著一個三維全息投影儀，開始最後的路線確認會議。
“根據最新衛星資料和地面雷達掃描。我們的路線需要做細微調整。因為在這裡，”
默察粗壯的手指點向一個區域，“出現了一條新的冰層裂縫，寬約50米，需要繞行。”
他的手指沿著新路線移動，“我們需要先向東南方向行進約220公里，然後轉向正南，再前進360公里到達目標區域。新路線總計增加約30公里，但安全係數提高了15%。”
“時間增加多少？”林棟直接問道。
“按'極地蜘蛛'的行進速度，大約增加1小時。”默察回答，“第一天行程目標依然是這個位置，”
他指向路線上的一個標記點，“一處相對平坦的區域，我們可以在那裡建立第一個中繼站。第二天，穿越這片起伏較大的冰原，最危險的行程部分。第三天，如一切順利，應能到達目標區域上方。”
卡露拉接著補充最新氣象資料，“大型暴風雪將在四天後如期抵達目標區域。我們必須在它來臨前完成鑽探工作，並建立能抵禦極端天氣的永久營地。”
林棟點頭表示理解，然後轉向蘇珊，“'極地蜘蛛'狀態如何？”
蘇珊正在主控臺前除錯著一組複雜的引數曲線，聞言抬頭。
“全部六臺均已透過初步測試，效能完美。各項指標都符合甚至超過了設計預期。”
“太好了。”林棟望向外面正在來回行走跳躍的“極地蜘蛛”道，“這些傢伙將成為我們穿越冰原的關鍵。”
夜幕降臨——雖然是極晝，但這隻意味著太陽降至地平線附近，天空依然呈現出一種微妙的暮色。
離開會議室後，林棟並未直接前往休息艙。
他穿上極地服，獨自走出營地。
太陽仍在地平線上徘徊，但天空中已能看見幾顆最明亮的恆星。
無雲的天空呈現出一種不可思議的清澈，星光彷彿近在咫尺。
四周的冰雪在這種奇特的暮光下閃爍著藍色的微光，整個世界彷彿被施了魔法般靜謐。
林棟取出一個小型裝置，輕輕按下中央的按鈕。
裝置發出微弱的藍光，表示量子通訊鏈路已啟動。
“泰坦，你在聽嗎？”他輕聲問道。
“是的，先生。”泰坦的聲音透過量子通訊鏈路清晰地傳來，沒有絲毫延遲或干擾，“量子通訊鏈路執行正常，訊號強度100%。”
“訊號源的狀態有什麼變化嗎？”
“自從上次爆發後，訊號一直保持著穩定的低強度波動。但波動頻率持續加快，當前間隔為每71.4秒一次波峰，比48小時前加快了2.6%。按照這種變化速率，72小時後將達到臨界值。”
林棟皺起眉頭，星光在他的瞳孔中映出奇異的閃爍：“有沒有檢測到任何新的資訊模式？”
“有一個值得注意的發現。”
泰坦回應，聲音中帶著一絲罕見的猶豫。
“訊號中似乎隱藏著某種迴圈模式，週期約為23.93小時。”
“那幾乎剛好是地球的自轉週期。”
林棟立刻察覺到這一點的重要性。
“正確，先生。誤差不到0.01%。這種精確度暗示訊號源可能與地球自轉存在某種同步關係，或者至少是刻意設計為與之匹配。”
林棟陷入沉思，目光投向廣袤的南極冰原深處，那裡埋藏著他們此行的目標。
“繼續分析訊號模式，尋找任何可能的解碼方法。這可能不只是隨機波動，而是某種通訊協議。”
“遵命，先生。”
關閉通訊後，林棟站在原地，感受著南極的寒風拂過面罩，思緒飄向不可知的未來。
“林？”
蘇珊的聲音打斷了他的思緒。
她站在不遠處，在暮色中形成一個模糊的剪影。
“你在這裡站了快半小時了。”
她走近，聲音透過通訊系統傳來，“有什麼發現嗎？”
林棟轉身面對她，“泰坦發現訊號源的波動頻率與地球自轉週期幾乎完全同步，誤差不到0.01%。”
“這不可能是巧合。”
蘇珊立刻同樣意識到其中的意義，“要麼訊號源被設計成與地球自轉同步，要麼它在以某種方式響應地球的自轉。無論哪種情況，都意味著它與地球存在某種設計上的關聯。”
“正是如此。”林棟點頭，目光重新投向遠方，“我開始懷疑我們將要發現的可能不是近期建立的秘密基地，而是某種已存在很久的東西。”
兩人並肩站立，看著南極奇特的夜空，陷入各自的思考。
片刻後，蘇珊輕聲說道：“無論它是什麼，明天我們就能知道了。現在應該休息，明天會是漫長的一天。”
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