王愔之的種硝法，屬於土法種硝，在崖邊和巖洞等不易被雨水沖洗到的地面挖坑，視硝土厚度成色決定硝坑大小，能大盡量大，將坑壁、坑底夯實如鏡子般光滑。
泥土必須夯的異常緊密，然後在硝坑正下方挖一個蓄水小坑，同樣夯實，再於硝坑底部鑽洞，通到蓄水池中。
洞不能太大，否則會影響到流出的硝水濃度。
在前面的步驟完成之後，於硝坑底部墊上木頭，並鋪上厚厚的稻杆麥杆，把即將倒入坑中的硝土與坑底隔開。
然後是挖硝土。
硝土味道分為酸甜苦辣四種，辣為最佳，苦次之，再次是甜和酸，把硝土倒入坑裡，邊倒邊踩，用木杵將倒下去的硝土夯實。
接著是倒水，水必須是洞裡的死水，因為偏於鹼性，一挑一挑的水往下倒，漏完一挑倒一挑，通常需要三天時間，一個大硝坑最大可裝五萬石硝土，漏下的硝水則有八萬石之多。
當然，洞穴受環境限制，沒法挖出容納五萬石硝土的硝坑，不過整個善卷洞，可以挖掘將近十個容積在三五千石硝土的硝坑，待硝土消耗殆盡，再轉移去別的洞裡挖，而善卷洞修養個數年，又會生出大量的硝土。
可謂子子孫孫無窮饋也。
這就是山區農民種硝的土法子，不包含任何現代科技元素，需要的是山洞和體力，非常契合義興地區的自然條件。
丁壯們還在熱火朝天的挖坑。
天色漸漸昏暗下來，王愔之轉頭道：“娘子先回去罷，我在這裡看著。”
“要多久才能挖好？”
謝月鏡問道。
王愔之沉吟道：“差不多三天左右，真正出硝大概要十天，娘子不必擔心我，回去和阿母說一聲！”
謝月鏡暗戳戳的瞥了眼薛銀瓶。
王愔之暗暗搖頭，又道：“請銀瓶姊姊護送我娘子回城罷。”
“行！”
薛銀瓶點了點頭。
謝月鏡沒再堅持，只叮囑了句諸事小心，同行的還有薛家子弟，他們打算過幾日再來看看。
不覺中，三日過去。
一個足以容納三千來石硝土的硝坑完美成形，當天就往坑裡挑硝土。
……
姑孰！
司馬尚之剛從建康回來，就接到噩耗。
行軍司馬來報：“將軍，段谷合帶著親族家人跑了！”
“什麼？”
司馬尚之面色劇變。
行軍司馬道：“不止是段谷合的親族，那日逃來回的潰軍幾乎都拖家帶口跑了，約有一千多人。”
“何時逃的？”
司馬尚之深吸了口氣。
行軍司馬道：“數日前的一個深夜，待僕覺察時，已經了無蹤跡，想來是往義興投奔王愔之了。”
“可曾派兵追擊？”
司馬尚之急問道。
行軍司馬道：“僕等並無調兵之權。”
“為何不及早告之？”
司馬尚之咆哮。
行軍司馬沉默以對。
司馬尚之懂了。
這麼大的動靜，不可能第二天才讓人發現，無非是大家睜一隻眼，閉一隻眼罷了。
根源還在於接連戰敗，先於大江敗於桓玄之手，追擊王愔之，又喜提慘敗，連帶他司馬尚之的威信都急速墜落。
或者可以理解為，西府軍有了二心，放段谷合走，平白送一個人情，日後兵戎相見時，也可說道說道。
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