茶樓外，街道狼藉無比。
急促而整齊的甲冑摩擦聲由遠及近，身著玄色重甲的城衛軍迅速抵達，將整座茶樓團團圍住。
為首的是一名年輕的小統領，他面容剛毅，但此刻眉宇間卻帶著難以掩飾的焦急。
“北公子，宋姑娘，二位沒事吧？”
小統領快步上前，躬身行禮，語氣中滿是關切。
但他的內心早已翻江倒海。
這兩位可都是皇城裡頂尖的二代。
古北世家的嫡系傳人，天寧宮宮主之女。
無論是誰在他的轄區內出了事，他這個小小的城衛軍統領都難逃瀆職的罪名。
北季川搖了搖頭，目光瞥向茶樓內那深邃的黑暗。
他心中清楚得很，剛才那名第三境的體修，攻勢雖猛，卻處處留有餘地，更像是在與他和宋惜周旋，在拖延時間。
其目的，顯然是為了給茶樓內的同伴創造擊殺寧陽的絕佳機會。
真正身處險境的，是寧陽。
“寧公子還在茶樓裡！”
“你們快去看看！他們的真正目標是寧陽！”
“什麼？”
小統領聞言，臉色煞白，額頭上滲出細密的冷汗。
寧陽！
這個名字如今在皇城中可謂是如雷貫耳。
昨日武比，他以驚世駭俗的實力戰勝孔從周，早已不是什麼秘密。
更重要的是，那位可是手持七寶令的存在，據說其師尊青憂長老與七寶王陛下素有交情。
若是寧陽死在皇城，那麻煩可就真的大了。
“快！進去救人！”
小統領不敢有絲毫遲疑，對著身後的眾人下達命令。
然而，就在他們準備衝進茶樓時。
略顯踉蹌的身影，以劍為杖，緩緩從破碎的門框中走了出來。
正是寧陽。
他臉色蒼白如紙，氣息也有些虛浮，但依舊平靜得像深不見底的寒水。
“不必了，人已經跑了。”
寧陽的聲音有些沙啞。
他站定身子，目光掃過眼前緊張的城衛軍，最終落在小統領身上，簡明扼要地描述道：“刺殺者兩人，皆為第三境。”
“一人為體修，另一人……功法詭異，劍法狠戾，劍光呈血色，氣息陰冷。”
小統領聞言，心中一凜，連忙抱拳道：“寧公子放心，我等這就去查！勢必會給寧公子一個交代！”
與此同時，北季川和宋惜也快步走了上來。
“寧兄，你沒事吧？”
北季川扶住寧陽的胳膊，能清晰地感覺到他身體的虛弱。
寧陽輕輕搖頭，語氣平淡地回答道：“代價不小，少了大約三十年的命。”
“不過，那個傢伙應該也活不下來。”
以命換命。
北季川心中巨震，看向寧陽的眼神充滿驚駭。
“給你這個！”宋惜掌心出現個精緻的玉瓶，不由分說地塞到寧陽手裡，“這是補元丹，以前別人送我的謝禮，據說能補益精氣，固本培元，你快服下！”
寧陽沒有矯情，道了聲謝，便倒出丹藥服下。
丹藥入口即化，化作溫潤的暖流湧入四肢百骸，讓他蒼白的臉色恢復了些許紅潤。
但在場的三人都心知肚明，補元丹能補的是精氣，是靈力，卻唯獨補不了那虛無縹緲，卻又真實存在的壽元。
……
星宇閣內，氣氛凝重。
花吟風手持摺扇，正向憑欄而立的祝宇彙報著剛剛收到的訊息。
“事情的經過便是如此，寧陽在茶樓遇襲，刺客有兩人，皆是第三境的修為，並且預先佈下了鎖靈陣。”
祝宇平穩無波的聲音裡，帶著難以察覺的緊張：“寧陽死了沒？”
花吟風心中一動，敏銳地察覺到祝宇情緒的異常。
他恭敬地回答道：“回殿下，寧陽沒死。”
祝宇聞言，緊繃的神情似乎鬆弛起來，但眉頭卻依舊緊鎖。
花吟風繼續說道：“殿下，此事頗為蹊蹺。”
“按理說，那處茶樓雖然有些偏僻，但附近肯定會有城衛軍巡邏。”
“但今日，那裡卻出現了短暫的防衛真空。”
“時機把握得如此精準，不像是巧合。”
祝宇的目光變得深邃起來。
他緩緩踱步，沉聲道：“你覺得，是祝濤出的手？”
“不像。”花吟風搖頭，眼中閃爍著智慧的光芒，“二皇子雖然行事霸道，但絕不愚蠢。”
“寧陽如今風頭正盛，又與王上有舊，對他動手，無異於自找麻煩。”
“但……”
他話鋒一轉：“根據我們安插在二皇子門下的眼線回報，城衛軍副統領遊威，今日曾有異常調動。”
“而那片防區的暫時真空，正是出自他的手筆。”
“遊威，明面上可是二皇子的人。”
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