潮水退到極遠時，灘塗上的蛤蜊殼在殘月底下泛著碎銀般的冷光。王大海揹著竹簍踏過礁石堆，每一步都碾過層層疊疊的貝殼，發出細碎的咔嚓聲，像踩碎了前世那些荒唐歲月。
他攥著秀蘭的手腕，指腹觸到她袖口磨出的毛邊——那是嫁過來三年，她瞞著他給鄰村產婦縫補尿布，一分錢一分錢攢家用時磨出來的。這是他前世從來都沒正眼留意的細節，此刻卻像針扎。
竹簍裡的刺參還在簍子裡歡快的蠕動著，溼滑的鰻魚頭從竹篾縫探了出來，擦過秀蘭補丁摞補丁的褲腿，驚得她低呼一聲，卻又忍不住往裡頭望，眼裡映著這油光水亮的海產，眼睛已經變成了一捧星星的形狀。
王大海笑著把背上這沉甸甸的竹簍側了一下，讓鰻魚又掉到了底部，心裡想著：“十六隻，比前世頭回趕海多了十倍，如果醃製的成功了，先把爹的腿徹底治好，然後再給秀蘭買幾尺布。”
“輕點兒走，秀蘭，現在還早，別吵醒爹孃。”看著馬上就要到破屋了，王大海壓低聲音，卻驚覺這是兩世以來第一次主動關心“吵醒”父母。
可聲音還沒落下呢，就聽見自家破屋的木門“吱呀”一聲開了道縫。家裡昏黃的煤油燈光漏出來，照亮了蹲在門檻上的王建國。老人手裡的菸袋鍋早滅了，菸灰簌簌落在打滿補丁的褲腿上。
原來家人全都一晚上沒睡，老人手裡的菸袋鍋早滅了，菸灰簌簌落在補丁褲腿上，見兩人一臉笑容的走近，他猛地站起來，菸袋杆在門框上磕出脆響。
“看你們個個笑得活寶似的，這次的收貨看起來就不錯!”他的聲音激動到沙啞，目光死死盯著竹簍，彷彿看到了寶藏。。
聽著王建國的聲音，劉桂蘭馬上端著油燈跟出來，燈芯爆出個火星，映得她臉上的皺紋忽明忽暗。當燈光照亮竹簍裡那堆蜷曲的海貨時，她手裡的油燈晃了晃，燈油差點潑出來。
“媽祖娘娘啊！……”劉桂蘭的聲音發顫，“這得有十幾只了吧？”
“十六隻刺參，還有條海鰻、青蟹。”王大海笑著露出了八顆牙齒驕傲的說著，順手把竹簍放在院子裡的石板上，把海貨框了出來，水順著竹篾滴下來，在泥地上洇出深色的印子。
他蹲下身，用手指撥拉著最大的那隻刺參，肉刺飽滿得像小山峰，“嘿嘿，這隻估摸著有八兩鮮重，足夠曬出小半斤乾貨了。”
王建國也順勢蹲了下來，粗糙的手指懸在刺參上方，抖了抖又縮回。王大海看懂了那個動作——那是怕碰壞了這家人的命根子。
王建國趕了一輩子海，出過無數次船，卻也從沒見過有人一夜之間能撈這麼多上等刺參。他隨手沉默的抽了一口煙，他知道兒子應該是去了鬼爪灘，否則不會有這麼大的收貨，那片暗流如絞索的海域，除了不要命的，沒人敢去。“看著兒子對著那些海參咧著嘴傻樂，王建國心裡又酸又痛——這小子，是真的脫胎換骨了。
秀蘭跟著王大海回了破屋，默默轉身進了廚房，再出來時捧了個豁口的瓦盆，盆裡是早上剩下的半碗鹽水。“先拿鹽水泡泡，防著它化了。”
只看著劉桂蘭立刻小跑著過去，把瓦盆接了過來，嗔怪的看了一眼秀蘭”你還是不要乾重活，你現在是兩個人了。保護好身子。“隨後把瓦盆接過放在竹簍邊，輕手輕腳的拿起海參，忽然想起什麼，輕聲說道：“大海呀，你說的那個法子鹽要很多吧？家裡就剩小半罐粗鹽了，夠不夠你說的那什麼“三曬三蒸”用？”
王大海正解著竹簍上的麻繩，聞言動作頓了頓。他可記得“三曬三蒸”最費鹽，每次鹽漬都得讓海參完全浸沒在濃鹽水中。海鹽雖然便宜，但架不住用量大。而且家裡確實很困難。
秀蘭在一旁輕聲看著皺著眉頭說道：“要不，我明天回孃家一趟，看看能不能從阿爹那裡勻些鹽來，這應該不難。“
「不行！」王大海猛地抬頭，手指彷彿再次觸到礁石上那黏膩溫熱的液體，不知覺的猛地攥緊竹簍邊緣篾條硌得掌心生疼，他眼前閃過前世秀蘭血染礁石的畫面，喉嚨像被海水堵住般發緊。
他看見秀蘭瑟縮了一下。隨即他立刻放軟聲音：「秀蘭，你懷著身子，來回走二十里路怎麼行。」他想起前世秀蘭就是回孃家借錢時，在海邊礁石上摔了一跤，流掉了第一個孩子。「鹽的事我來想辦法，」
隨後他看著劉桂蘭已經把牆角那個裝鹽的陶罐，拿過來給他看了，他看到罐底的鹽粒混著草屑，只有五分之一，這分量頂多夠第一遍的醃製。
“秀蘭，不需要去孃家借，我已經讓你吃那麼多苦了，還讓你去丟面子去借鹽，那可不行！鹽的事情我來想辦法，等著我們用鹽弄完第一遍，我就去供銷社再買些粗鹽回來。”王大海笑著站起身，拍了拍褲腿上的泥，“還順便看看有沒有防潮的油紙，這些乾貨最好還是晾在通風乾燥的地方。”
“但是家裡……”劉桂蘭欲言又止，昨天換的玉米麵剛吃了兩頓，就已經開始要見了底，家裡根本沒餘錢，現在的錢還不夠買面。家裡的飯又要斷了，餘錢買鹽夠不夠啊？
“我有辦法。”王大海打斷她，從簍子裡掏出那隻青蟹，“這蟹子肥，等著拿到集上最起碼能換兩斤粗鹽和五斤玉米麵回來。對了，還有這條海鰻留著給秀蘭和爹熬湯，家裡這兩人要重點補補，幾天沒吃好的了。”
秀蘭正低頭往瓦盆裡舀水，聞言手一抖，水花濺在圍裙上。她剛想說什麼，卻被王建國搶了先：“那刺參……真能曬成乾貨？你說的那個法子有沒有用啊？別到時候全化了，竹籃打水一場空。這鮮貨換錢也能換不少了。”
老人的語氣帶著一絲急切，他確實也有點捨不得，畢竟他知道這海參來的也不容易，可是王大海搏命換來的，如果一次沒搞好，那更是虧死了。
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